Апогей

— Вы должны записать эту классификацию и выучить ее к следующему занятию. — Ее голос звучал раздраженно и устало. — Вам необходимо знать представителей каждого Великого рода и их прародителей. — После чего мисс тихо добавила: — Раз уж так пожелал Аман.

Ладно-ладно, я уже давно поняла, что здесь все подчиняются его желаниям. Его хотения — какой-то негласный местный закон. И… минутку, она сказала «Аман»?

Покусывая губу от досады, я начала быстро писать.

Аман, это же надо! Черт, да даже я не осмеливаюсь его так называть, а я вроде как… ну… зонтик для рыбы. Боже, кого я обманываю? Пройдет несколько лет (месяцев), и мой господин найдет себе новую «жену»… вон, мисс Керниган очень даже нечего. А может она уже получила свой лакомый кусочек от моего мужа? Одна из его «легиона»?

Украдкой кинув на Лизу изучающий взгляд, я лишь подтвердила свои догадки.

Красивая. Утонченная. Образованная. Блондинка.

Мисс Керниган была профессиональной женщиной, у которой в резюме в колонке достоинств «стерва» стояло в первой строчке. А ведь мужчин это привлекает, не так ли? Им же нравиться, когда независимые и самодостаточные женщины треплют их нервы. Это льстит их либидо.

И Аман решил, что позвать мне в учителя свою бывшую — отличная идея? Или он просто хочет держать ее поближе? Мое невежество — просто предлог?

— Я же просила вас писать по-итальянски. — Керниган вырывает тетрадь из- под моих рук. А я беспомощно смотрю на то, как ручка оставляет на листе длинный, отвратительный след. — Вы забыли, где находитесь?

— Просто задумалась.

— Я это уже поняла. — Она безжалостно вырывает испорченный лист, отдавая мне тетрадь. — Жаль, что не о том, о чем надо. Будьте более внимательны впредь. Вы уже не ребенок.

И ты туда же! Коварнейший из приемов — намекать на мой юный возраст, проводя параллель с моим умственным развитием.

Пробурчав извинение, я попыталась сосредоточиться. Но слишком красивая и умная мисс Керниган маячила перед глазами, не давая мне со спокойной душой взяться за учебу. Кажется, у меня развивается синдром Эмили. Состояние пациента — средней тяжести.

* * *

После ужина, я еще два часа провела перед экраном плазмы в обществе Франси. Думала о том, как мне чертовски не хватает ее голоса, и параллельно смотрела мелодраму, за сюжетом которой не особо следила. Я знала, что сейчас меня не сможет отвлечь ни занимательная история из прошлого мадам Бланш, которую она рассказывала за столом, ни фильм, со всеми спецэффектами и панорамой давно утраченного прошлого.

Мои мысли были донельзя навязчивыми и примитивными.

Не понравился фильм? — спросила Франси, когда провожала меня до дверей господской гостиной.

— Отличный. — Наверное. — Просто у меня в последнее время голова забита… всякой ерундой.

Например?

— Например… мисс Керниган. — Признаюсь я тихо.

Она довольно требовательный, но весьма умелый преподаватель.

— Весьма. — Повторяю я как эхо, поднимая голову. Мы уже пришли, и несмотря на позднее время мне совершенно не хочется спать. — Погоди… ты знаешь ее?

Она начинает торопливо писать, а я изнываю от ожидания.

Знает. Не остается сомнений. Боже, как я хотела, чтобы мои догадки оказались ошибочными.

Мисс Керниган не относится к нашему клану. Она не аристократка, ее родители были полукровными. И тем не менее, своими силами она сумела сделать себе карьеру в высшем свете. Она известная гувернантка, в частности, она обучала молодого господина.

В голове не укладывается. Каин знал Лизу? Но он ни разу не упомянул о ней за столом. Даже бровью не повел, когда я рассказывала мадам Бланш о своих «успехах» в обучении. Может быть, он испытывает к ней ту же антипатию, что и я? Его воротит от одного только воспоминания об этой женщине?

Распрощавшись с Франси, я прошла внутрь покоев. Пустых. Комнаты теперь казались тише и просторнее, чем обычно. Еще бы, ведь ранее одна мысль о главе, который находится в шаговой доступности, заполняла эту пустоту. Все вокруг делалось таким живым, осмысленным…

Скидываю туфли, проходя в сторону его кабинета. Мне нужно немного Амана перед сном, при условии, что звонить ему я не имею права. Несмотря на его собственные слова. О нет, помимо того, что я не умею разговаривать с главой по телефону, потому что звук его голоса перенаправляет мои мысли в сторону далекую от беседы в стиле «привет-пока», я теперь страдаю приступами ревности. Заговори я с Аманом, и первой фразой после «рада тебя слышать», будет «ты с ней спал?».

Обхожу кабинет, смотрю на стол — святилище местного значения, которое мы чуть было не осквернили. И когда я перестану краснеть, при одном воспоминании?

Сажусь в его кресло. Огромное!

Прижимаюсь щекой к спинке, глубоко вдыхая: кожаная обивка пахнет Аманом. И почему-то этого достаточно, чтобы успокоиться. Да, тяжело было признаться, но с некоторых пор я боялась спать одна. А после того, как глава решил устроить себе командировку, сон стал настоящим испытанием. Но здесь я в безопасности, окруженная всем, что принадлежит ему. Рядом с ним.

С досадой понимаю, что скучаю по нему. Как нелепо…

Я не успеваю уловить тот момент, когда усталость накрывает меня, унося мои мысли далеко от безопасного дома. А я-то думала, что ночь и страх не смеют переступать этот порог.

Когда я проснулась на часах было уже за полночь. И темно, как в гробу. Пусто и так чертовски темно.

Тяжело дыша, я беспокойно озиралась по сторонам. В ушах звенело от собственного жалкого крика. Снова! Проклятье, один и тот же кошмар уже третью ночь! И их лица… господи, эти лица!

Накрываю глаза ладонями, чувствуя слезы на щеках. Прерывистое дыхание покидает легкие вместе с всхлипами. Сердце сжимает боль потери и вины.

Даже не пытаясь сдерживать рыдание, я съеживаюсь в кресле, подтягивая ноги к груди.

Отец. Марта. Джерри. Они смотрят на меня, стоят передо мной, призраки из кошмара. Обескровленные, немые, мертвые. Они обвиняют меня. Они меня ненавидят. Это я сделала с ними, и я предаю их, пытаясь убедить себя в обратном. Предаю каждой улыбкой, каждым вздохом, каждой мыслью не о них.

Это проклятье дает о себе знать еженощно, при условии, что Амана не будет рядом.

Аман…

Если бы он просто был рядом, в одном со мной доме, демоны прошлого не посмели бы приблизиться ко мне. Но его нет, и не будет еще четыре дня. Четыре бесконечных ночи. Доживу ли я до его возвращения? До следующего утра?

Тени по углам следят за мной, когда я встаю и шиплю от боли. Все-таки кресло — не лучшее место для сна. Плетусь в спальню, шарахаясь от каждого подозрительно силуэта, которые притаились в комнатах. Я абсолютно беспомощна перед страхом.