Апокриф

Команда, идущая к дальнему сектору, как раз покидала более безопасные зоны Пузыря. Заодно наступало фактически оптимальное время: те, кто должен был дежурить ночью, уже сонные и уставшие, тогда как другие ещё не проснулись.

И в этот момент начались странности. Павел начал утро с ремонта сломанного участка системы внутреннего оповещения, которую никто не ремонтировал с самого строительства эсминца. Однако внезапно он по узким техническим коридорам прошёл к ближайшей шахте, в которой ждал спасательный бот с РСТ — один из немногих имеющихся.

Система, полная слепых пятен, в том числе сенсоров, которые вроде бы работают, но по факту ничего не видят, его ненадолго потеряла. Он был уверен, что всё идёт нормально: проверка показала, что установленные им системы отзываются.

На месте его встретил специальный микро-корабль, стандартный спасательный бот, точно подогнанный под минимизированный размер шахты. Его корпус можно пробить приличным пистолетом, вооружения нет. Одно тесное место пилота, так что колени упираются в панель, и четыре сидячих пассажирских. В каком-нибудь БМВД пространства вдвое больше. Но технически это самодостаточный космический корабль.

Запрыгнув в кокпит, он облегчённо выдохнул и закинул в рот таблетку успокоительного.

— Двести миллионов. Двести!

Он повторил это про себя, напоминая, зачем рискнул снова вернуться в опасный космос. Для техника — баснословная сумма. Ему и от доли компенсации ассоциации за ловушку немало упало в карман. Но всё же компенсация не равна стоимости всех кораблей его бывшего наёмного корпуса. Да и разделили долю не равномерно — пилотам как всегда перепало больше! А с такими богатствами на одного теперь точно без проблем сможет жить как король!

И эти деньги уже фактически у него в кармане. Он сам выбрал небольшой, но надёжный орионский банк, оказывающий услугу перевода с задержкой. Отправивший уже не сможет вернуть деньги. Получатель их видит, но сможет воспользоваться только после введения правильного кода. Либо через некий период. Даже в крайнем случае он без проблем проживёт установленные десять лет на том состоянии, что уже имеет.

Поддельная личность готова. Павел сегодня пропадёт без вести вместе с Шиитаке, зато на станции неподалёку появится Оскар.

Он запустил интерфейс. На плоском экране отвратительного качества была видна стальная переборка. Зато спасательный бот автоматически получал информацию о союзных кораблях. Синхронизированный прыжок начинался. Все системы в готовности, в секторе он не задержится.

Немного выждать, ещё одна перепроверка. Шахта открылась без проблем. На случай захвата систем управления, шлюз действовал автономно — его невозможно заблокировать извне. Сам спасательный бот стоял в чем-то вроде торпедной шахты — герметизируемой трубы с минимумом воздуха. Так что шлюзование шло быстро.

Ещё одна команда — взята под контроль ещё одна система эсминца. Последнее подтверждение об успехе.

Варп-поле формировалось — скоро пролетать сквозь него станет опасно. Отменить прыжок уже не успеют.

Спасательный бот хоть и не микро-разведчик, но тоже довольно быстрый. Звукоизоляция была дерьмовой: шум двигателей передавался через корпус и был настолько громким, что людям пришлось бы повысить голос, чтобы слышать друг друга. Что-то дребезжало и поскрипывало.

Бот вышвырнуло из узкой шахты прямо к мерцающему полю. Павел вздрогнул, но всё прошло без проблем, челнок даже не тряхнуло. Первым исчез Горизонт Событий, а секунду спустя и Шиитаке. Связь с союзными кораблями оборвалась. Слабенькая система обнаружения видела лишь пустой космос.

Камень упал с души, самый опасный период пройдён. Осталось сделать так, чтобы и заказчики его не нашли.

— Удачи вам. Линда, ничего личного.

Раздался механический голос, крохотные РСТ спасательных ботов держались в готовности.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: прямо в ад, придурок.

— Что? — опешил Павел. Боковая дверь немного позади кокпита открылась, и из-за неё показался ствол пневматического пистолета, который с шипением выпустил дротик, угодивший в незащищённый участок шеи — старомодно, чисто, без риска остановить сердце.

Изящная, но крепкая рука выдернула безвольно обмякшее тело и швырнула его на пол. Коммуникатор и прочие вещи были немедленно изъяты. В нейрочип вставлен блокиратор, руки скованы жёсткими наручниками.

— В карцер его и охраняй дверь, автономный режим, — приказала Клэр дроиду. — А мне ещё нужно не опоздать на праздник войны. Эш-Эш, кто же знал, что ты так меня загрузишь!

В это время команда РСТ-двигателю Шиитаке была перехвачена. Поскольку его система могла немного корректировать курс, чтобы соответствовать пространственной ориентации двигателя, эсминец немного отклонился, но потом пришла команда отмены. Едва начавшаяся инициализация прекратилась.

Вот только оказалось, что бой не состоится: координаты расшифровали и они вели в пустоту между системами. Цербер никуда не отправлялся.

— Вот же хитрые засранцы! — расстроился Эш, расслабившись в кресле Вестника Солнца.

Шериф потёр рыжую бороду.

— Ну… как говорится: на тупость человека надейся, иногда она работает.

— Никто так не говорит, — устало прокомментировала Крис. — Всё, мальчики, я спать.

— Даже не попытаемся? — на канал вышел Джеф.

— О… кто объяснит юному навигатору причину? — хмыкнул Эш. — Или сам попытаешься?

Джеф ненадолго задумался, поняв тактическую нестыковку.

— Прыжок в пустоту означает прыжок в зону без маяка открытия выходного разлома. Разброс может составить до шести — восьми астрономических единиц — то есть миллиард километров. При этом после такого прыжка даже у Горизонта Событий с вероятностью процентов восемьдесят выбьет РСТ. Корабли разделит, а враг решит, стоит ли атаковать и спокойно выбьет всех по одному.

— Правильный ответ! Враг смог вмешаться в работу РСТ и, вопреки надеждам, решил не зашвыривать корабль в пустую красную систему. Значит, нужно узнать, кто сделал заказ. Желающие могут присоединиться к изучению анатомии человека на практике. Джеф.

— Не втягивай в это моего сына! — возмутилась Хлоя.

— Мы в космосе, а он жесток! Обещаю без крови.

— Понял, а кого оставить на мостике? — уточнил навигатор.

— Инь. Не нужно прекрасному полу вмешиваться в это!

— Что ты там сказал? — поинтересовалась Рей, но Эш уже пошёл по делам. — Честное слово, хочу его придушить.

Ей никто не ответил. Корабли перестроили маршрут иначе и прыгнули. К Павлу пришли быстрее чем ожидалось и разбудили, использовав нейтрализатор введённого препарата и мощный стимулятор. Само собой, для допроса позвали и Линду. Главный инженер побледнела, её руки похолодели после рассказа Клэр.