Апокриф

Павел очнулся на полу и столкнулся со взглядом зелёных глаз. Обычно Эш был душой компании, отзывчивым человеком, который ко всем относился одинаково дружелюбно. Но сейчас техник встретил взгляд демона, все слова застряли в горле.

— Оправдания или мольбы бессмысленны, можешь даже не мечтать отбрехаться. Послушай, что сейчас будет: ты выложишь всё, что знаешь о заказчиках. Расскажешь, как они на тебя вышли, какие средства использовали, как говорили. Потом ты заснёшь и проснёшься уже на Малорне, где по трагической случайности тебя застрелят местные бандиты. Хорошо, что ты уже завещал все сбережения своей девушке, не так ли?

Эш вытащил из кармашка комбеза раскладной ножик. Изогнутое лезвие сложной формы, с торчащими зазубринами не сулило ничего хорошего. Впрочем, Эш для начала просто надавил на нервный узел в ключице.

После нескольких минут пытки, за которые Эш так и не применил нож, ведь пообещал это Хлое, предатель был готов рассказать абсолютно всё. Увы, как и ожидалось, он знал лишь то, что работает с Сайлентами.

— За двести миллионов… — сокрушённо покачал головой Шериф, подпирающий спиной стену.

— Это большие деньги для одного человека, — заметила Клэр.

— Но настолько ли большие, чтобы предать неплохую команду, подтереться перспективами и так рискнуть? Жаль только ровным счётом мы не узнали ни хрена нового.

Бывшая оперативница Тишины с улыбкой качнула головой.

— Он сказал довольно много интересного.

— Но двести миллионов, которые может снять только он, или они уйдут на благотворительность, — Эш цокнул, смотря сверху вниз на лицо, измазанное в соплях и слезах боли. — И ты это делал не из благих побуждений, а чтобы банк тебя не грохнул. А делиться с родственниками не хотел. Ну, значит десять лет полежишь в криокапсуле.

— Прошу… не надо… просто…

Эш коротким, но мощным ударом по голове вырубил предателя и встал, отряхивая руки от несуществующей пыли.

— Надо подключить к жизнеобеспечению. Пожалуй, тут мы закончили. Линда…

— А? Я… — испугалась побледневшая женщина.

— Да расслабься ты, я не собирался тебе угрожать, — Эш тепло улыбнулся и похлопал по плечу. — Хотел посмотреть на реакцию, просто на всякий случай. Предателям туда и дорога. Тебе ещё наш корабль приводить в порядок. Но давай сегодня выпьем, и ты выговоришься о том, какой он подонок. Хорошо?

Шатенка нервно выдохнула и кивнула.

— Спасибо, капитан…

— Я же сказал, всем называть меня Эш!

— Ты главное не забывай меня, — подмигнула Клэр.

— Ты получишь свой кусочек славы, подруга! Особенно если найдём этих ублюдков!

Первый реальный бой Шиитаке откладывался. Эмма, стоявшая за дверями, проводила Эша растерянным взглядом, но тот ей подмигнул.

Лиса задумчиво наклонила голову, на лице появилась улыбка.

— Да… Шард как будто и не уходил. Интересно, чем он сейчас занят в экспедиции?

Глава 5 Операция проникновения

Я постукивал пальцами по джойстикам, взгляд скользил по окнам, покрывающим большой экран Бессмертного. Траектории, настройки, отчёты о состоянии. В сущности, всё зависит от людей.

— Анна, может, останешься на Небосводе?

— Нет, даже не проси.

И вот опять она упирается.

— Слушай, я знаю, что ты смелая, любопытная…

— И это дерьмо убивает на месте, — перебила Анна. — Эрик… если эта дрянь нас достанет, то… как мы и планировали — до конца в космосе. Умрём вместе.

Как, чёрт возьми, трогательно! И оттого хочется выставить эту любительницу драмы ещё сильнее. Но… ладно, она права.

Глубокий вдох и выдох, всё начало крутиться. Три часа ушли на подготовку. В частности — исследование Бегемота и взлом дроидов, а также изучение примерной дальности стрельбы платформы по истребителям. Меткая, зараза — гораздо лучше той, что мы нашли в Секторе Орла.

В процессе анализа появились ещё мысли о том, что могло произойти. Поэтому группа подготовилась ко всему. И всё же первой шла… не одна Аура.

— Осторожней там, главное следите за любыми аномалиями.

К моему напутствию, просто чтобы отвлечься от переживаний, присоединился Оз.

— Кейн, Мария, у вас охренительно здоровые яйца!

— Не забивать канал всякой чушью! — скомандовал Гарднер, сидевший на Энтропии вместе с Томасом.

Анна усмехнулась, слыша это. Связь она не включила, говорили мы только друг с другом.

— Как думаешь, наша старушка ему вскружила голову или он просто решил отличиться?

— Кто знает. Кейн не юнец, но и не похож на человека, который отсиживается за спинами.

— Это верно, он хороший лидер. Хотя, может, рисковать за других его гонит чувство вины?

— А, ты о чём? — не понял я и немного повернулся в кресле, встретившись со взглядом Анны.

На лице через секунду отразилось понимание.

— Ах, он же тебе так и не рассказал. Точнее, мне рассказала Света. Кстати, зря её подозреваешь. Помнишь он говорил, что застал «Апокалипсис в Аль-Саруши?»

— Да, на первой встрече с Черновым и Вавиловым. Это не секрет?

Я снова повернулся к экрану. Мы висели на геостационарной орбите. Наша позиция была рассчитана так, чтобы объекты на выходе двигались с нужной скоростью. Небосвод и Чёрный Ветер поднялись гораздо выше, но за счёт двигателей держались на стационарной позиции. Само собой, планету просканировали и на ней более не было ничего опасного. Поэтому Ронин спокойно отлетел туда, где планетарная батарея не могла на него навестись, чтобы зайти вдоль поверхности.

— Не секрет, — продолжила Анна рассказ. — Да, он застал разгром флота, когда явился Пожиратель. Противопоставить дредноуту оказалось нечего. Его фрегат сбили. Он едва успел затормозить, врезаясь в обездвиженный союзный линкор и застрял в нём. Он с экипажем видел бомбардировку планеты вирусными и токсическими снарядами. Будет ли подмога никто не знал, и он принял решение перейти на борт линкора, который закидали абордажными ботами и уничтожили изнутри.

То, чего всегда боялся Горизонт из-за малого числа людей. Сбивать линкор сложно: у него помимо мощных щитов ещё толстая броня, которую слабые пушки просто не берут. Но достаточно закидать шлюзы мясом.

— Не очень удачно?

— Да как сказать… в пустом ангаре, где прошла мясорубка, стоял почти целый истребитель, залетевший на дозаправку. Техники посреди боя пытались починить подгоревшую энергосеть и Кейн решил сбежать на нём. Они почти успели его оживить, когда ушедшие внутрь корабля биодроиды заметили активность. Прежде чем включили уцелевшие пушки, часть экипажа погибла. Из-за поднятой тревоги они не смогли далеко улететь, истребитель догнали, снова вырубили и захватили. Кейн очнулся на борту Пожирателя. Его людей стало меньше, зато прибавилось других. Пришедший первый флот во главе с Судьбой стал теснить зелёных. Дредноут против дредноута. Под шумок пленники сбежали — киборг из десанта вскрыл двери силой. А потом они по сигналу нашли, куда свалили трофейное снаряжение.