Апокриф

Я прогнал в голове мысли, проанализировал.

— Пу-пу-пу… Аура, огонь из всех орудий. Вынеси им движки. Лаура, будь готова прикрыть.

Ронин резко поднялся с земли, оказавшись на линии прямой видимости. Мы наблюдали через телескопы, как замерцали импульсные лазеры.

Ну конечно, корабль со сломанным управлением! Сразу же сорвался с места в сторону щита, накрывающего кратер. Под ним вспыхнуло зеленоватое пламя, и он врезался в скалы, немного съехав назад. Турели открыли ответный огонь, но Ронин снова опустился, скрывшись за неровностями планеты.

— Фух… пронесло… — облегчённо выдохнула Аура. — Кейн, да что ты вжался? Смотри, как могу!

Я на телескопах увидел, как Аура прямо над землёй исполнила фигуру высшего пилотажа, хитро завернув истребитель.

— Отставить! — рыкнул Гарднер. — Что произошло?

Аура лишь хохотнула.

— Ты мне не командир, повежливей. Щиты у них были в слабой пред-активации и я решила пустить ракету. К счастью, они полную мощь набрать не успели, и она пробила гравидвижок. Иначе было бы совсем скверно.

— Детка… умоляю… я понял, что ты здесь самый лучший пилот… — прохрипел Кейн.

Интересно, Аура просто шутит над Кейном или проверяет на профпригодность как пилота истребителя? Судя по голосу — экзамен он с треском завалил. Ладно, сейчас это неважно.

— Почему было бы «совсем скверно»? — уточнил я.

— Если ИскИн имеет стратегическое мышление, он бы посадил истребитель на платформу, заткнув бы брешь в защите земли. И, кстати, они едва я взлетела, пытались лазерными коммуникациями что-то заслать, но я вовремя обесточила все приёмники.

Ах… ну да, она права. Смысла кидаться сбивать Ронина мало, даже если он меньше.

— Мы нашли… рабочий ИскИн Старших? — в скрипучем голосе Харвица слышались явные нотки восхищения. — Или вообще оцифрованного!

— Чушь, быть не может, — ответил Тимур. — Это или интеллект Анбидденов, или просто немного более умная железяка, чем обычно. Иначе я не могу представить, почему он не попробовал договориться. И не смог обеспечить топливом свой оборонный флот. И хуже то, что он на имеющихся данных так хорошо изучил нас.

— Ладно, поехали, — я вздохнул и полетел к Небосводу. — Это известная угроза и что делать с ИскИном, мы в теории знаем. Используем максимум сил. Правда… ограничения это накладывает. Инсигния, Ронин, обстреляйте Надёжного, чтобы от него никаких сюрпризов не прилетело. Но аккуратно, сами понимаете.

Влез и Гарднер, повторяя и очевидный приказ.

— С этого момента связь только в безопасном режиме. Попыток установления каналов беспроводной связи пока замечено не было, но вероятно ИскИн просто не научился взаимодействовать с нашим оборудованием, не имея к нему прямого доступа. Может, расстреляем все целые корабли? Даже при отсутствии топлива они опасны.

— Нет! — воскликнули трое учёных одновременно. Продолжил Харвиц.

— Это бесценные находки! Не смейте их ломать! Кроме того, это бессмысленно! Мы всё равно не уничтожим все!

— Как капитан, запрещаю обстрел обломков без прямой угрозы, — отдал я приказ своим.

— Командир, ты о чём? Я бы и не подумал стрелять по чужому приказу, — отозвался с мостика Раймон. — Какой сейчас приоритет для нас?

— Чините двигатель Чёрного Ветра, раз уж мы тут встали. К отлёту должен быть полностью готов. Приступим.

Я посмотрел на Анну. Взгляд у неё был убийственно серьёзный. Что же, она неплохой боец. К тому же в авангарде она идти не будет: задач по управлению железяками хватит. На этот раз на орбите осталась дежурить Дарья, на мостике Вероника и Раймон. Остальные вновь снарядились на войну и в этот раз я прихватил пушки ксеносов и кое-какое оборудование. Скаф брать не стал, но снова использовал полётный модуль. Только в этот раз нацепил на него специальные отсеки для гранат, в которые отправил заряды для пушек.

К месту высадки нас всех доставили Игнис и Инсигния. Ещё прибыл Никс, пилотируемый Симоном, молодым вторым пилотом Гарднера и, если честно, самым подозрительным из всех. Впрочем, он-то проблем не доставит, вполне уверен.

Мы высадились на каменистую площадку, вытащив тонну оборудования, включая Ведьму. Что интересно — теперь помех в связи не наблюдалось.

— Впечатляющее зрелище… — протянул Руслан, осматривая три десятка полноценных боевых дроидов и ещё столько же инженерных скелетов с пороховыми пулемётами. — А чего не взял талисманчик?

— Честно? Берегу я Руми. Да и должно же что-то остаться на эсминце. Жаль, с Бегемота боевых первая группа вынесла. И ещё неясно, сколькие из них теперь за Старших. Хотя вряд ли для них нашлась розетка.

— Да и армия не такая уж большая, — к нам присоединились Анна. — Видел бы ты, сколько собрали сил, когда мы с ВКС Земли в Секторе Орла захватывали орудийную платформу вдвое меньше! Приступаем.

Я кивнул, Анна немедленно подошла к открытому ящику, в котором лежал четырёхвинтовой дрон размером шестьдесят на шестьдесят сантиметров. Плотности атмосферы вполне хватало, и он гораздо дешевле тех, что на гравидвижках. Маршрут был задан заранее — дрон с громким гулом винтов взлетел, подняв немного мелкой пыли с каменистой земли, и унёсся к скале.

Перемахнул через неё и резко спустился, продолжая держать высоту над землёй всего в метр.

— Красивые растения… — негромко сказала Аура. — Никогда именно таких не видела. И мне очень интересно, зачем они нужны Старшим. Надо обязательно взять образцы. Хотя бы пару деревьев.

Очевидно, что местные растения — не случайно выросший сорняк, поскольку весь кратер зачем-то накрыли щитом. Почти вся площадь внутри скалистого кольца заросла сплошным садом и кое-где странная жизнь даже выбралась за его предела, но явно чувствовала себя куда хуже без поддержки комплекса.

Больше всего они походили на алые кораллы. Словно на хаотично изгибающиеся и ветвящиеся черенки нанизали пластины, параллельные земле. Как будто модный стеллаж с полочками для домашних растений. Эти пластины торчали так, чтобы захватывать максимум солнечного света, а благодаря немного выпуклой форме в них не скапливалась вода.

(трудно нарисовать, нечто такое, но с «блюдцами» листьев, нанизанных на кораллы)

Их тут культивировали, теперь в этом не осталось сомнений. Почва представляла собой мелко дроблёный гравий, смешанный с чем-то органическим. Влага на планете определённо имелась, хоть и в небольшом объёме. Подозреваю, тут действовала и система орошения.