Аптечное дело

— От Гарбузова, — сказал седой печально.

— Да благословит его Бог, — ответил я.

— Надеюсь, я не задержал вас?

— Нет, это я пришел слишком рано. — Я подозвал официанта. — Выпьете чего-нибудь? — обратился я к седому.

— Спасибо, не пью. Язва.

— Одно пиво «туборг», — сказал я официанту и повернулся к собеседнику: —Гарбузов передавал что-нибудь на словах?

— Вечеринка, о которой вы спрашивали, состоится сегодня новью в отеле «Невский Палас».

— Отлично.

— Извините, мне нужно идти. Дела, — грустно произнес седой человек.

Он встал и ушел, незаметно и бесшумно. Никто никогда не обратит на него внимание и не вспомнит, был он здесь или нет. Именно эта его способность была великой ценностью в том сложном механизме, частью которого он являлся.

Я взвесил конверт в руке, надорвал его, отхлебывая вторую порцию пива, но решил не вскрывать прямо здесь.

Бар становился шумным, я же хотел остаться наедине с собой и целиком отдаться чтению досье.

Быстро допив бокал, я положил конверт в карман и вышел из бара. Я мечтал о тихой комнате в гостинице, о заветной бутылке, о пачке сигарет и о том, как я без помех поработаю над досье. Вероятно, все именно так и было бы, если бы вдруг я не увидел открытый зеленый автомобиль, за рулем которого сидела златовласая богиня, которая приветливо махала мне рукой.

Не веря своим глазам, я медленно приблизился к машине. Сердце мое екнуло.

— Привет, Лариса, — сказал я.

14

Когда минутное удивление прошло, я понял, что встреча была случайной. Только Гарбузов и маленький седой курьер знали, что я буду именно здесь, именно в этот час. Подобные совпадения будили во мне азарт игрока. А в том, что Лариса, подарит мне приключение, хотя и небезопасное, сомнений не было.

— Привет! — сказала она радостно. Губы ее призывно алели. — Удивлен?

— Немного, — признался я.

— Мы прилетели сегодня утром. У папы какие-то дела в Питере.

Я скосил глаза на номерные знаки. Они не оставляли сомнений в принадлежности к федеральному ведомству.

— На чем это ты едешь — на образце нового танка?

Она усмехнулась и показала на талончик, прилепленный к ветровому стеклу.

— Все наши машины являются собственностью «Фармбиопрома», а это — компания со смешанным частно-государственным капиталом и огромными связями. Хочешь, подброшу до гостиницы?

— Это было бы мило.

Она состроила смешную гримаску:

— Теперь-то ты уж никак от меня не отделаешься. Можем заглянуть в бар, и ты меня чем-нибудь угостишь.

Я сел в машину, Лариса завела мотор и медленно выехала на ярко освещенную магистраль.

— А куда ты меня поведешь? — спросила она.

Отступать было некуда. Я ввязался в игру и теперь следовало делать все, чтобы выиграть. Я сказал:

— В «Невский Палас».

Я внимательно наблюдал за Ларисой, но название гостиницы не вызвало у нее никаких эмоций. Она свернула направо и повела машину, ловко лавируя в потоке автомобилей, одновременно рассказывая анекдот о том, как депутат пытался соблазнить стюардессу. Когда мы подъехали к «Невскому Паласу», я был совершенно спокоен и ожидал развития событий.

Лариса мастерски припарковала машину, и мы направились в бар. Я заказал напитки. Девушка сняла перчатки, бросила беглый взгляд в зал, прекрасно зная, что каждый присутствовавший здесь мужчина уже заметил ее появление. Затем спросила:

— Как твоя протеже?

— Отлично.

— Ты оставил ее в родной деревне?

Сразу вспомнив, что говорил об этом в Москве, я мысленно выругался. Тогда в Москве не было никаких причин скрывать от Ларисы, что я везу девушку в Усмановск. Но с той поры утекло много воды…

Не раздумывая, я повторил ложь, уже сказанную однажды, хотя чувствовал себя при этом несколько неловко:

— Я завез ее к друзьям в Питер. Ведь всякое может случиться с девушкой на уединенной усадьбе.

— А что профессор?

— Он тоже в надежном месте.

Лариса спокойно смотрела на меня, лицо ее ничего не выражало, как фотография на обложке журнала. Трудно было сказать, кто из нас кого водит за нос.

Принесли коктейли, мы подняли бокалы, провозглашая молчаливый тост. Мне казалось, что в руках моих не бокал, а шпага, которой я салютую противнику перед началом боя.

— И ты больше ничего не выяснил? — спросила Лариса.

— Немного.

— Я смогу тебе чем-нибудь помочь?

— Не знаю.

— Ты сегодня очень разговорчив.

Я намеренно отвечал коротко и даже грубовато.

— Как долго ты пробудешь здесь? — поинтересовался я.

— С недельку… У нас есть домик в Пайнхерсте, это в Америке, штат Северная Каролина, и папочка хочет отдохнуть там, как только закончит свои дела. Он попросил чтобы я поехала первая и посмотрела, все ли готово. — Лариса повертела в руках свой стакан. — Чудесное место, тебе бы понравилось.

— Вероятно.

— Там великолепный сад, а бассейн огромный, как озеро. Еще есть конюшня и лошади. Там прекрасные места для верховых прогулок. Любишь ездить верхом?

— До сих пор я седлал лишь мотоциклы.

— Мы бы неплохо провели время вдвоем.

— Может быть.

Глаза ее были широко открыты и предлагали прочесть в них все, что захочется читателю.

— Ты не можешь?

— У меня дела.

— Очень важные?

— Да.

— Понимаю. Но они когда-нибудь закончатся?

— Надеюсь, что да.

— Скоро?

— Наверное, скоро.

— Очень скоро?

По лицу моему скользнула едва заметная улыбка.

— Возможно, очень скоро.

— Значит, ты уже кое-что выяснил. Кто же они — эти негодяи? Ты уже знаешь, да?

Я зажег сигарету и лениво взглянул на нее.

— До сих пор я двигался очень медленно, и сам не знаю почему. Но сейчас, кажется, наконец выбираюсь, из тумана. Приходится заниматься всякой нудятиной. Не все происходит в результате пальбы из пистолетов и разных каскадерских трюков. Иногда значительно более интересно и плодотворно изучать прошлое и настоящее людей. Надеюсь, мои занятия в этой области дадут результаты.