Аптекарь Нерсес Мажан

– О чем он рассказывал?

– О своей планете, о жене, детях, а что именно... не припомню. Я привык делать вид, будто слушаю, а думал о своем... Выпьем, Нерсес... Чего только не происходит в этом большом мире.

Вино было слишком крепким... Нерсес сделал лишь глоток, чтобы не обидеть администратора, щеки которого уже горели.

– Значит, он что-то предчувствовал?
– задумчиво повторил аптекарь.

– Непременно, - администратор с сожалением посмотрел на опустевшую восьмигранную бутылку.- Вчера, не успел я еще сдать дежурство, незадолго до полудня, он вошел, сел в кресло и не спросил пообыкновению: "Что новенького на свете, меластр Даниель?" Наверное, единственный раз он не забарабанил пальцами по столу. Я спрашиваю: "Вы сегодня не в духе?" А он только улыбается. Вот так...- администратор попытался изобразить улыбку Зенона Джабеза. Глупая и смешная гркмаса появилась на его лице, и Нерсес Мажан кивнул головой.

– Я ему предложил выпить стаканчик президентского. Он отказался...

Администратор энергично потряс пустой бутылкой, и Нерсес молча поделился с ним содержимым своего бокала.

– Впрочем, мне кажется, его что-то угнетало... Многие годы... Какая-то тревога, которая заставляет людей все время улыбаться и без конца рассказывать о своих мечтах, не имеющих ничего общего с действительностью... Но вчера он был спокоен. Посидел немного, молчаливый и какой-то ушедший в себя... Наверно, мысленно беседовал со мной. Так тоже случается, и довольно часто. Двое сидят молча. Со стороны кажется, будто они молчат. А на самом деле они беседуют. И даже спорят... Вот и он тоже... мысленно беседовал со мной, понимаешь? Потом проговорил вслух; "Прощайте, меластр Даниель".- "До свидания",-ответил я. "Возможно, эхо наша последняя встреча".- "Не хотите ли прекрасного вина?" - предложил я. "Нет, сейчас мне нельзя",- отказался он. Я поинтересовался, не собирается ли он в дорогу. "Да",- сказал он, пожал мне руку и направился к окошку банковского отделения. Он. собирался покинуть нас, и на сей раз ему это удалось...-вздохнул администратор.- Твое здоровье, дружище. Извини, я сегодня много болтаю. Дело в том, что эта смерть ужасно на меня подействовала. Лучше бы я его вчера не встречал!

– Часто ли он уезжал с Виланка?

– Часто?.. Да, несколько раз уезжал. И, уезжая, всегда говорил, что вряд ли когда-нибудь вернется. Но снова возвращался и просил, чтобы я поместил его на третьем этаже в конце коридора. Он был почти постоянным жителем этого номера. Вчера, когда он, закончив операции в отделении банка и кивнув мне издали, подошел к лифту, я крикнул, что все же сохраню за ним номер, "На этот раз не вернусь, - ответил он.-Точно не вернусь!" И поднялся наверх.

– Он так и сказал: "Точно не вернусь"?

– Именно. Теперь ты понимаешь, он что-то предчувствовал.- Администратор крупной ладонью вытер пот со лба.

Нерсес Мажан кивнул.

– Я уже сдал дежурство, сменил форму и собирался идти домой, когда вдруг на лестнице появился служащий с третьего этажа и произнес как-то странно: "Человека убили". Он сказал это, словно пропел.- "Джабеза?" спросил я. Как, по-твоему, почему я сразу же догадался кого? Джабез сам внушил мне эту мысль. Да! Он ждал этого и пошел навстречу неотвратимому с завидным хладнокровием. Да...

– А потом?

– Мы вызвали полицию.

– Тебя допрашивали?

Администратор удивленно посмотрел на Мажана.

– А как же! Сначала дежурный полицейский, а потом эта женщина... Линда.

– Ты им все это рассказал?

– Если бы их интересовало, я может, и рассказал бы. Но когда я высказал свое мнение о том, что Джабез предчувствовал все это, Линда тотчас же поблагодарила меня и отправила домой. Удивительно... А по-моему, это как раз самое важное - то, что Джабез предчувствовал. Верно?

– Я тоже так думаю, - ответил Нерсес.-Тем более что совершенно не верю в предчувствия.

– А я теперь верю,- заявил администратор.- Если бы ты видел выражение его лица и глаз, когда он сказал, что на сей раз не вернется точно!..

Мажан машинально повертел бокал и снова поставил его на место.

– Может, спустимся в погребок?
– подмигнул администратор.- Конечно, такого вина не достанем, но...

– В другой раз,- мягко отказался Мажан.- Не стоит портить впечатления, от президентского.

– Да, да, действительно,- согласился администратор, - не стоит. Очень приятно было посидеть с тобой.

– Спасибо.

– Правда. Я уже отвык от дружеских бесед за бутылкой хорошего вина. Даже на сердце полегчало. Людей мало интересует, что ты думаешь по тому или иному поводу! Приходится слушать самого себя...

Нерсес поднялся.

– Хочешь посмотреть номер?
– администратор прошел за перегородку и протянул аптекарю ключ-шифр.- Служитель по этажу проводит тебя. Да, милый мой, сначала кажется, что наша длительная молодость бесконечна. Все терпим, откладываем... А десятилетия и столетия проходят, в один прекрасный день становится ясно, что твое время истекло и ты остался один на всем свете. Тогда только понимаешь, что всю жизнь прожил одиноким. Помни об этом.

– Да-да,- машинально ответил аптекарь.- Значит, третий этаж?

– Третий, голубчик, третий,- поспешно подтвердил администратор Даниель.

– Ну как? Вам нравится?

Нерсес Мажан привычно пожал плечами. В данном случае это означало "ничего, нормально". Служитель остался стоять в передней. Мажан искоса поглядел на него, раздуммвая, можно ли что-нибудь узнать у этого толстого человека с огромной головой и седой гривой.

– Спокойный этаж,- сказал Нерсес.- Здесь всегда так?

– Да, меластр.- Толстые и тяжелые губы служителя двигались словно бы с большим напряжением.
– Вообщето мирно. А сейчас - особенно. На этом этаже теперь много свободных номеров. После вчерашнего события...он осекся.

– То есть после убийства?
– небрежным тоном уточнил Нерсес.

– Вы знаете об этом и соглашаетесь здесь жить?
– почти шепотом спросил служитель.

– А что тут такого?

Служитель оживился, губы его задвигались быстрее.

– Вот и я говорю - что тут такого? Но уже вчера многие покинули свои номера. Если так будет продолжаться, то на этом этаже скоро не останется постояльцев. Может, и вы передумаете?

– Вряд ли.

– Поверьте, таких прекрасных номеров в "Капелле" всего пять, и сдаются они только высокопоставленным клиентам. Ведь дай особенные, эти апартаменты...

– Я не высокопоставленный,- перебил его Нерсес Мажан.

– Видимо, вам сделали исключение ввиду создавшегося тяжелого положения, - губы служителя еще некоторое время двигались будто по инерции. После небольшой паузы он продолжил: - Вы сможете здесь хорошо развлечься...

– Этогоя и хочу.

– Иа своего номера вы сможете наблюдать жизнь других жильцов,служитель понизил голос.- Это очень забавно - смотреть со стороны на человека, уверенного, что он один в комнате. А когда их двое!.. Представляете?.. Некоторые останавливаются у нас инкогнито.

– Уговорили, - улыбнулся Мажан.
– Через пару дней переберусь.

– А чего тянуть-то?.. Можно прямо сегодня!

– Нет. У меня несколько неотложных дел... Хочу непременно найти...Мажан замолчал и вдруг, словно осененный неожиданной мыслью, дружески улыбнулся служителю. И тут же достал из кармана и протянул ему купюру.

– Чем могу быть полезен?
– губы служителя опять задвигались.

Мажан сел в кресло и жестом пригласил его войти в комнату.

– Я хотел бы, любезный...