"Аратта". Компиляция. Книги 1-7
Шрифт:
– Почему?
– Я как-то подобрался опасно близко… С соседней горки глядели. Высокие стены, четыре башни по углам, на стенах – стоячие камни. В каждом отверстие. Ветер дует – камни поют! Солнцем клянусь, слышишь голоса! Пытаешься понять, но никак. Кажется, вот-вот, еще немного, а смысл ускользает…
– Иные, заслушавшись, хотят подойти поближе, – добавил один из ближних воинов Тиллы. – Их кости до сих пор лежат там под стеной, обугленные…
– Обугленные? – нахмурился Аоранг. – Почему?
– Скоро увидишь, – ответил Тилла.
На шестой день пути древняя
Они миновали сухое русло, еще одно… Ни намека на воду. Вспоминая разлив, мохнач даже и не знал, радоваться или огорчаться.
– Воды тут нет с тех пор, как ушли желтоглазые, – объяснил Тилла. – Это место смерти. Тут нет ни людей, ни зверей, ни птиц…
«Должно быть, здесь обиталище дивов, о которых мне рассказывал Симах», – подумал Аоранг.
– Уже недалеко, – сказал князь. – Поднимемся на тот перевал – и сам все увидишь…
Однако Аоранг ничего не увидел. Сколько он ни вглядывался в серые, рыжие, желтые складки мертвых гор, в каменистые гребни и сухие ущелья – везде простиралась все та же безотрадная местность.
– Да вот она! – Тилла ткнул пальцем прямо под ноги.
– А, вижу!
Аоранг наконец увидел остатки то ли города, то ли крепости, то ли храма. Вытесанные из того же желтого камня, они были почти незаметны. Два кольца стен опоясывали круглый холм в середине долины, куда спускалась дорога. Внешнее, менее высокое кольцо украшали те самые стоячие камни с отверстиями. Сейчас камни молчали. Ветер и тот спрятался от жары.
Второе кольцо стен поднималось выше наружного. Что там за ним – рассмотреть с перевала было невозможно.
– Вот оно, Гнездо Рассвета, – почтительно сказал Тилла.
«Не так я представлял себе Небесный Сад Исвархи…» – подумал Аоранг.
Перед ним – священное место, где скрывается Аюна… Если, конечно, сурьи не дурачат его! Однако эти мертвые стены вызывали разочарование. В них не было ничего величественного, опасного, священного или таинственного. Таких развалин Аоранг видал немало во время странствий. Просто давно заброшенная сторожевая крепость в пустынных горах, на краю мира…
Но Тилла так явно не считал.
– Еще немного подъедем, до вон того камня, – и больше ни шагу, – строго сказал он. – Дальше – владения дивов.
Они начали спуск в долину и остановились там, где дорога огибала большой валун и резко ныряла вниз, направляясь прямиком к стенам. До арки, ведущей внутрь крепости, оставалось несколько сотен шагов. Аоранг отметил – чем дальше, тем лучше выглядела дорога. Похоже, тут ее никогда не разбивали ни колеса, ни копыта…
Всадники спешились. Тилла отдал поводья телохранителю и сделал знак Аорангу следовать за ним. Они обошли валун и остановились на краю склона, глядя вниз.
– Видишь, вон там? – указал молодой князь.
– Да…
У подножия склона, полузасыпанный песком, лежал скелет. Плоть полностью истлела, пустынные ветры выгладили костяк. Некогда на нем были латы, от которых остались лишь рассыпанные бронзовые пластинки и черный, будто
обугленный, шлем.– Доспехи почернели, – прошептал Аоранг. – Почему?
– Закоптились, – сухо ответил Тилла. – Ты видишь, как он лежит? Головой к нам! Он шел со стороны крепости. Убегал, старался уйти как можно дальше, пока его несут ноги! Но упал и умер на дороге, не успев подняться на склон… – Он задумчиво посмотрел в сторону крепости. – Наверняка там, под стенами, лежат его менее выносливые товарищи. Этот бедолага просто прожил дольше прочих.
– Но что его убило?
– Злые чары, – резко сказала Мирта, подходя к мужчинам. – Гнездо Рассвета убивает незваных гостей невидимым жаром. Много кто хотел попасть туда в поисках сокровищ или колдовских тайн. Никто не вернулся живым…
– А я, значит, вернусь, – пробормотал Аоранг.
– Мы на это надеемся, – ответил Тилла. – Тебя звала царевна – ну, или ее дух. Но пока не войдешь – не узнаешь.
– Она жива, – уверенно сказала Мирта. – Мои духи видели ее там. А вот переселенцы уцелели едва ли…
– Что за переселенцы? – насторожился Аоранг.
Тилла и его пожилая родственница переглянулись.
– Когда первые желтоглазые из столицы прибыли в Манх, мы уже ждали их, – начал Тилла. – Ножи наточены, жертвенники убраны цветами… Однако Мирта сказала мне – не спеши, не трогай царевну. Духи не велят торопиться. И я приказал не трогать Аюну и сопровождавших ее людей – из уважения к Мирте и ее могущественным духам.
– Да, Тилла просто послушался меня, хоть и ворчал, – кивнула старуха. – А я сразу увидела, что царевна Аюна – необычное существо. Поняла по ее глазам. Они будто смотрели в другой мир. И видели совсем не то, что прочие смертные. Переселенцы были как потерянные, а она спокойно вела их куда-то… будто зная куда!
– Да, это было весьма удивительно, – подтвердил Тилла. – Мы подумали, верно, дивы ей шепчут. И решили не нападать ни на царевну, ни на переселенцев, что держались подле нее… В сущности, они и так готовились сами погубить себя. Пока другие желтоглазые обустраивались в Манхе, Суре и северных городах вдоль тракта, царевну некие силы увлекали все дальше на восток. Многие из переселенцев отстали по пути, особенно когда стало ясно, что Аюна стремится прочь от городов, в пустынные горы… Этих мы убивали во славу Тигна Кары и дальше следовали за царевной. Мы проводили ее и оставшуюся кучку самых верных до этого самого места. – Тилла топнул ногой. – А дальше они пошли одни. Миновали вон те ворота… и больше их никто не видел.
Аоранг взглянул на желтую крепость, и мурашки пробежали по его телу.
– Что там? – тихо спросил он. – Вы ведь знаете? Что говорят ваши предания?
Тилла и Мирта вновь обменялись взглядами.
– Пора ему сказать, – кивнула колдунья. – Аоранг, слыхал ли ты о лунных стойбищах?
– А-а-а! – медленно протянул мохнач.
Вот оно что! Конечно, Аоранг слыхал о накшатрах. Некогда сам святейший Тулум, отправляя своего воспитанника в странствие на юг, просил его по случаю примечать подобные храмы, не брезгуя даже самыми вздорными слухами… Впрочем, Аоранг, хоть и прошел через Солнечный раскат дважды и побывал во множестве иных земель, ни разу такого храма не встретил. И втайне считал их всего лишь легендой.