Арчи и Кордит. В поисках признания

И в этом вся проблема.

– Но в том то и дело, что убить эту тварь может далеко не каждый маг огня.

– Понимаю, - тут же кивнул мне друг.

– Ты же маг зверей, а потому знаешь, что эта тварь очень сильная.

– Знаю, угу.

– У нее броня, которую вряд ли пробьёшь и мечом, или любой слабой магией.

– Ага.

– У нее шесть лап, от которых навряд ли можно сбежать.

– Так и есть.
– Снова подтверждающий кивок.

– А еще у нее есть клыки и зубы. Да и шипы она тоже не как украшения носит.

– Верно, верно, - вновь согласился Кордит.

– Ну вот.
– Закончив описание твари, я скривился.

– Вот и выходит, что шансов победить эту тварь у меня не больше, чем, чем...
– Я постарался найти наилучшее сравнение, и нашел.
– Чем убить быка мечом. Здорового крепкого быка обычным простым мечом!

Да - мне такая тварь явно не по силам. Обидно признаваться, но это правда.

Но друга мое признание совсем не смутило.

– Арчи, я говорю не о твоих шансах на победу над этим монстром, - тихо, но одновременно твердо сказал крепыш.

– А о чем? Ведь ты же сказал...

– Я спросил тебя об этом: "ежели б ты доставил своей матери голову шеркуна, то тогда она поменяла бы свой взгляд на тебя?" - терпеливо напомнил мне он.

– Но как же...
– Передо мной снова встал образ непобедимого многолапого монстра.

– Если ты принесешь своей матери голову этого паука, то ее отношенье к тебе изменится? Станет ли она считать тебя полноценным магом?
– повторил друг, на этот раз куда более твердо.

– Но тварь же...
– ни как не желал униматься я.

– Станет или не станет?
– напористо вторил он.

– Но...

– Станет или не станет?
– Кордит упорно не желал сворачивать с выбранного направления разговора. Вот же ж упрямец!

– Ладно, ладно. Что ж...

Я отставил от себя опустевшую кружку, сложил руки на груди и задумался. Что я могу сказать? Я был свидетелем на всех церемониях посвящения. Видел своих сестер с жуткими рогатыми трофеями. Видел блеск радости в глазах моей матери, слышал трепещущий от волнения голос, произносящий одну и ту же ритуальную речь. Ля-ля-ля, "как всякую гору венчает камень, так и путь мага венчается Испытанием". Бу-бу-бу, "сей трофей есть ознаменование окончание пути Ученика и начало пути Учителя". Тра-та-та, "ибо кто говорит, что чего-то достоин, то пусть докажет это своими делами". И так далее и тому подобное.

Конечно, мать гордилась подобным событием. И ее гордость была понятна - удачное окончание испытания означало, что ее усилия не пропали даром, что ее надежды на новых приемников полностью оправдались, и у нее будет надежная смена.

М-да. Сестры. А что касается меня... Я представил себе, как возвращаюсь в дом, неся на себе рогатую голову страшного зверя. Возвращаюсь не пораженцем, а победителем. Возвращаюсь прошедшим важнейшее Испытание. Прошедшим, будучи подготовленным к нему менее чем любой другой из ее детей. Прошедшим, не будучи посланным. Одержавшим победу, не будучи подготовленным. Поверившим в себя, несмотря на неверие всех других. Победившим, потому что возжелавшим этой победы.

О, да - за такое не могут не дать награду. Нет-нет, не могут. Не посмеют. Да - просто не посмеют не дать!

Окрыленный подобными мыслями, я не сразу заметил, как мои плечи развернулись, что собранные в кулак пальцы разжались, а на губах заиграла довольная улыбка.

Заметил это и Кордит, продолжавший пристально наблюдать за мной все с той же таинственной миной на своем простоватом лице. Заметил, и улыбнулся.

– Выходит, оно изменится?
– промолвил он, довольный.

Вместо ответа я только кивнул. Изменится. Изменится! Просто не может не измениться!

– Раз так, то я знаю, как помочь тебе в этом деле, - уверенно заявил крепыш. Теперь на его лице играла загадочная улыбка.

– Но как?
– Моему удивлению не было границ - Я не смогу пройти это испытание. Не смогу сразить этого паука!
– снова напомнил я о злосчастной правде.
– У меня просто не хватит на это сил. И ты это знаешь.

– Знаю. Но кто говорит о сражении?
– с усмешкой сказал Кордит.

Вот это да. Вот это поворот.

– Но если не в сражении, то... как?
– протянул я, весьма озадаченный услышанным.

Вместо ответа Кордит снова загадочно ухмыльнулся и жестом попросил харчевника идти за платой.

– Так как, Кордит?
– Мне не терпелось узнать ответ.

– Даю подсказку - твое испытание можно пройти по-разному, - пространно намекнул мне видавший виды друг.

Я замер, пытаясь раскумекать, что за мысли витали в голове у друга. Но сколько я не думал, ничего путного предположить не мог. Что не удивительно - Кордит на целых семь лет старше меня, да и опыта жизни у него побольше. Тот еще тертый кремнем калач.

– Встретимся завтра, на рассвете, у северных ворот твоей Нальхары, - скомандовал маг и встал из-за стола, давая понять, что больше подсказок он мне не даст.

– И ты мне там все расскажешь?
– взбодрился я

– Может быть, - все так же таинственно ухмылялся он.

– А может, сегодня?
– Да, ожидание тоже не мой конек.

– Завтра. Все завтра, - твердо ответил он.

Упрямства Кордиту не занимать. А потому мне оставалось лишь подчиниться.

– Завтра, у северных ворот, - согласился я, понимая, что настаивать не время. И не место.

Кордит, ты гад. Но, так и быть, я потерплю до завтра.

Интересно, что же ты там придумал?

***

Я не соня, а потому подняться с первыми лучами солнца для меня легче легкого. Едва утреннее светило оторвалось от горизонта, я, прикончив остатки ужина, принялся готовиться к путешествию. Надел штаны, рубаху, набросил сверху стеганый жакет и натянул на ноги шнурованные боты. Не преминул нацепить на голову красную повязку и такого же цвета шарф на шею - отличительные признаки магов огня. Да, это, конечно, традиция. Но еще это - повод для гордости. Для моей гордости. Потому как быть магом это везде почетно. А почет и слава... Это я люблю.

Заканчивая снаряжаться, я навесил на одну сторону пояса флягу с квасом, а на другую - изящный короткий меч: маг не маг, а иногда один вид твоего меча делает людей немного добрее. Проверенно.

В назначенное время я уже доставал со своими шутками полусонную стражу северной части частокола, сплошным кольцом окружавшего наше поселение.

– Анри!
– окликнул я розовощекого лучника, скучающе переминающегося с ноги на ногу.

– Чего?
– с неохотой отозвался он.

– Отдай мне половину своих стрел - вот чего, - с важным видом предложил ему я.