Арчи и Кордит. В поисках признания

Что может быть общего у орхарской лавки и головы шерканского паука? Нужно быть полным олухом, чтобы не догадаться.

Я - не олух. И я догадался.

– Стоп, стоп, стоп.
– Я решительно выставил свои руки вперед, дабы не дать другу возможность перейти порог заведения.
– Ты в своем уме, Кор? Ты же не хочешь предложить мне...

– Почему не хочу? Хочу. Хочу, и, как видишь, предлагаю, - нимало не смутившись, ответил друг.

– Погоди-погоди.
– Я отчаянно замахал руками.
– Может я чего-то не понял? Ведь не хочешь же ты сказать, что ты привел меня сюда, в эту лавку, чтобы решить мое дело не с помощью битвы, а с помощью золота?

– Да, - без тени смущения согласился друг.
– Я предлагаю тебе не добыть эту голову, а просто ее купить. Так одним выстрелом ты поразишь две цели - и мать ублажишь, и собой рисковать не будешь. Отличная идея, согласен?

Идея была вовсе не отличная. Любому другому я врезал бы в глаз, за такое "отличное" предложение. Но Кордит мой друг, а потому я, сдержавшись, пришлось объяснять, насколько же он не прав.

– Кор, дружище - да ты в своем уме?
– вопросил я, и, не удержавшись, гневно взмахнув руками. - Мне кажется, что ты не понимаешь, что говоришь!

– Я? Не понимаю?
– Маг-крепыш озадаченно пожал плечами.

– Да, не понимаешь, - снова произнес я, снедаемый своими чувствами.

– Тогда, будь добр, объясни.

Ну и как объяснить такое? Как если это должно быть понятно само собой? Это все-равно, что пытаться объяснить маленькому цыплёнку, как клевать зерно. Это нужно ощущать самому!

Пришлось изгаляться, чуть ли не лезть из кожи вон.

– Это Испытание - большое событие в жизни юного мага огня. Событие, понимаешь?
– Я с чувством потряс ладонями перед лицом приятеля.

– Понимаю, - согласно кивнул Кордит.

– Важное и непростое событие, сродни, хм, сродни да - коронации короля, - подобрал я самое подходящее сравнение.

– Да понял я, понял, - отмахнулся от меня Кордит, словно от назойливой мухи.

– Это большое событие, - вновь повторился я.
– Его ждут. К нему готовятся. Его... предвкушают, - попытался я донести до него свои ощущения.

– Понял. И что?

– И это только получение испытания. Сама победа над монстром это... Это вершина. Достижение.

– И что?
– И снова в его тоне сплошное непонимание.

Да что ж тут непонятного? Я готов был метать огонь и молнии.

– А-то! Мало просто напялить на башку золотую корону. Мало! Нужно, чтобы все происходило по правилам: чтобы человек оказался достойный, и чтобы короновали его правильные люди и в соответствии со всеми правилами и законами. Иначе король -- это не король, а просто мужик с короной. Так же и с шеркуном. Теперь понимаешь, нет?
– продолжал втолковывать я.

– А я думал, ты у нас не любитель законов и правил.

– Да, не любитель, - сказал я и бешено закивал, дабы подтвердить, что в этом вопросе не изменился.
– Но это... Это другое дело. Тут не в правилах, а с самой сути происходящего. Ну нельзя становиться магом так. Так - нельзя. Нельзя, и все тут, - категорично молвил я и с чувством топнул ногой.

Объяснил, как сумел: да, криво, да, несвязно. Зато - от души.

Кордит внимательно взглянул на меня и тяжело вздохнул.

– Да не кипятись ты так, - сказал он, и успокаивающе положил руку на мое плечо.
– Я все понимаю, - добавил он спокойно, без всякой иронии.
– И про испытание, и про его важный скрытый смысл.

– Тогда чего ж ты...
– спросил я, снова готовый взорваться. Ну как это так - понимать и все-равно предлагать такое?

– Просто ты кое-что упускаешь, Ар.
– Кордит снова стал серьезней некуда.

– И что же?
– с некоторым сомнением полюбопытствовал я. Я никаких недочетов не находил. Но если "тертый калач Кордит" мне на что-нибудь намекает, то явно не без повода.

– А то, что вести честную игру у тебя нет времени, - с укоризной выдал он.

– М-м-м?
– Я скривился в дурацкой ухмылке непонимания.

– Да, ты можешь поступить согласно всем правилам и законам. Ты можешь не торопиться. Можешь подрасти, набраться сил. Поучиться магии еще с год-другой, - с деланно спокойным видом продолжил говорить приятель.
– И потом, и только потом, пойти на этого монстра. Честно и как положено. Вот только, - изрек он и неожиданно умолк.

– Вот только?
– переспросил его я, кривясь от нахлынувшего на меня чувства неизбежного провала.

– Вот только женить тебя могут, друг мой Арчи, не через два года, и не через год, а раньше. Может быть - этой осенью. Или - уже этим летом. А если приспичит твоей матери, то совсем скоро, на днях. На празднике макового цвета, к примеру. И что тогда? В каком месте, мой друг, окажутся твои планы по обретению признания?

В каком, в каком? В самом дальнем и самом темном.

Раздражает. Хотеть, как лучше, а выбирать из того, что навязывает судьба - раздражает.

Жутко раздражает, до колик.

Я снова прикинул и так, и этак, но что возразить Кордиту я не знал.

– Ладно, идем и глянем на твое хваленое предложение, - невесело согласился я.

***

Мы перешагнули порог и оказались в небольшой темной прихожей.

– Вести переговоры буду я. Твое дело - сторона, - напутствовал меня перед встречей Кордит.

Я кивнул. Раньше я не вел никаких переговоров, да и с орхами, если честно, ни разу не общался. Но не признаваться же в этом другу.

– Ладно, - с ленцою ответил я - пусть Кордит видит, что я делаю ему одолжение.
– Но, если что, - я рядом, - сделал я важный вид.

В лавку, располагавшуюся за второй дверью, попадало мало света (конечно, с такими-то узкими окнами). Но, тем не менее, темной ее не назвать - стены и потолок помещения освещались мягким сиянием магических светильников непонятной мне природы. Очень интересно. В самой лавке оказалось очень просторно. Не потому, что в ней было много места, а потому, что в ней не было ничего лишнего. То есть - совсем ничего - ни шкафов с выставленными на продажу вещами, ни стеллажей с товаром. Мало того - моему взгляду, не попалось ни одного маломальского стола или столика, и ни единого стула. Ни единого! Единственное, что я увидел, так это длинный и узкий прилавок у дальней стены помещения, на котором, опять же, не лежало ничего. Ничего!

Вначале я подумал, что это какая-то магия. Например, иллюзия. Чтобы это проверить, я осторожно принялся колдовать, выпуская из рук тонкие невидимые нити, наподобие махры, которые должны четко различить присутствие скрытой магии. Заклинание коснулось пола - ничего. Я осторожно ощупал оду стену за другой - тоже ничего. Прошелся невидимой рукой по прилавку - снова все так же ничего. Нити загудели лишь при прикосновении к потолку, но это и понятно - светильники же магические.

Я погасил свое заклинание и остался стоять, весьма озадаченный. Что же это за торговец такой, что не хочет похвалиться своим товаром, и что же это за люди такие, что не предлагают гостям никакого удобства?