Арден

Арден тяжело дышал, чувствуя, как адреналин медленно отступает. Он опустил меч, глядя на место, где только что лежал волк. Но передышка была недолгой. Из теней появились новые фигуры — шесть парящих силуэтов, которые крались к нему полукольцом. Это были такие же волки, объятые голубым пламенем, их глаза горели жутким светом, а рычание заставляло волосы на затылке вставать дыбом.

Он почувствовал их взгляды на своей спине — холодные, пронизывающие до костей. Арден медленно повернулся, готовясь к новой схватке, но его внимание привлекло странное ощущение в руке. Он опустил взгляд и увидел, как пламя поверженного волка продолжает впитываться в клинок. Руны на мече вспыхнули последний раз и погасли, оставив после себя только холодный черный металл.

— Что происходит? — прошептал Арден, но ответа не последовало.

Волки приглушенно рычали, окружая его. Их тела напряглись, готовые к прыжку. Арден поднял меч, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

Арден стоял в центре полукольца, окруженный шестью волками, чьи силуэты плясали в свете голубого пламени. Их рычание звучало как гром во время грозы, а глаза горели дикой яростью. Каждый из них был готов к прыжку, и Арден понимал, что это будет не просто бой — это будет битва на грани жизни и смерти.

Первый волк атаковал внезапно, словно молния. Он метнулся вперед, его клыки блеснули в темноте, а когти резанули воздух. Арден едва успел поднять меч, чтобы отразить удар. Клинок встретился с голубым пламенем, и раздался оглушительный треск, будто металл вступил в контакт с живой энергией. Волк отскочил, но лишь для того, чтобы снова броситься вперед. Его движения были быстрыми, почти невидимыми, но Арден чувствовал их инстинктивно, словно каждое движение зверя отпечатывалось в его сознании.

— Они слишком быстры! — прорычал Арден, чувствуя, как усталость начинает сковывать его мышцы.

— Позволь мне помочь! — голос Каэлиона в его голове звучал напряженно, словно сам древний кузнец тоже ощущал давление момента.

— Уже помогаешь, — ответил Арден сквозь зубы, делая выпад в сторону следующего волка. Меч рассек воздух, и клинок вспыхнул черной тьмой, которая ударила по одному из нападавших, словно невидимая волна. Волк зарычал, когда его пламя начало мерцать, а затем потухло, поглощенное мечом. Тело зверя рухнуло на землю, растворяясь в ночной тьме.

Но это была лишь первая победа. Оставшиеся пятеро волков не собирались отступать. Они двигались теперь более осторожно, окружая Ардена, словно координируя свои действия. Двое из них атаковали одновременно — один слева, другой справа. Арден едва успел отпрыгнуть назад, чтобы избежать их когтей, но один из волков все же задел его ногу. Боль пронзила тело, но он не позволил себе закричать. Вместо этого он сделал шаг вперед, направив меч в сторону одного из волков. Черная волна снова вырвалась из клинка, но на этот раз она была мощнее, шире. Она сбила волка с ног, и его пламя исчезло, впитавшись в меч.

— Что ты делаешь? — спросил Арден, чувствуя, как меч становится легче в его руках, словно обретая новую силу.

— Это не я, — ответил Каэлион. — Это ты. Ты начинаешь понимать, как использовать меч. Он — продолжение тебя. Он питается их энергией, а ты направляешь его. Мы работаем вместе.

Арден кивнул, хотя и не был уверен, что полностью понимает, о чем говорит Каэлион. Но времени на размышления не было. Третий волк уже летел к нему, его пасть была широко раскрыта, а клыки блестели в свете луны. Арден поднял меч, и на этот раз он не просто ждал атаки — он сам шагнул навстречу врагу. Когда их тела почти столкнулись, он взмахнул клинком, и черная волна ударила прямо в сердце волка. Голубое пламя вокруг зверя вспыхнуло последний раз и исчезло, а тело рухнуло на землю.

Теперь осталось только четверо. Но они стали еще осторожнее, двигаясь медленнее, словно понимали, что их силы не безграничны. Арден чувствовал, как его собственные силы на исходе. Каждый удар, каждый шаг давался с трудом. Его руки дрожали, а дыхание стало хриплым. Но он знал, что сдаваться нельзя.

— Держись! — голос Каэлиона звучал теперь мягче, почти ободряюще. — Мы можем победить. Ты можешь победить.

Арден кивнул, чувствуя, как их связь становится крепче. Он больше не просто держал меч — он стал частью него. Его разум слился с волей Каэлиона, и теперь каждый удар, каждая волна тьмы была результатом их совместных усилий.

Один из волков сделал ошибку — он прыгнул слишком рано. Арден, предугадав его движение, шагнул в сторону и нанес удар. Меч вспыхнул черной тьмой, которая поглотила голубое пламя зверя. Волк завыл, падая на землю, и исчез.

Теперь осталось только трое. Арден чувствовал, как его тело отказывается подчиняться, но он знал, что должен продолжать. Последние три волка атаковали одновременно, словно понимая, что это их последний шанс. Арден сделал шаг назад, поднял меч и направил его в сторону врагов. Черная волна вырвалась из клинка, широкая и мощная, словно вихрь. Она ударила по всем троим волкам, и их пламя начало гаснуть, поглощенное мечом. Один за другим они падали на землю, растворяясь в ночи.

Когда последний волк исчез, Арден опустился на колени, тяжело дыша. Его руки дрожали, а кровь из ран стекала по коже. Но он чувствовал себя победителем.

— Ты понял, — произнес Каэлион, его голос звучал мягко, почти тепло. — Мы — одно целое. Ты и я.

Глава 12. Встреча.

Спустя несколько мгновений легкая эйфория победы начала таять, как утренний туман под лучами солнца. Арден почувствовал, как кровь из ран стекает по его рукам, заливая ладони и пальцы. Его взгляд затуманился, а силы стремительно покидали его тело. Руки разжались, и меч выскользнул из ослабевших пальцев, словно последняя нить, связывающая его с реальностью.

Не успел Каэлион коснуться земли, как мир вокруг Ардена резко изменился. Он провалился в прохладу глубинного измерения — того самого места, где время замедлялось, а пространство становилось текучим, как вода. Измерение встретило его освежающей прохладой, которая моментально проникла в каждую клетку его существа. Боль отступила. Точнее сказать — исчезла полностью, будто её никогда и не было. Вместе с болью вернулась ясность сознания, но что-то было не так.

Арден попытался осмотреть свои израненные руки, но… их не было. Он мог смотреть в стороны, вверх и вниз, но тела своего не ощущал. Ни рук, ни ног, ни даже дыхания. Это было странно, но какая-то часть его существа понимала, что это правильно. Здесь, в глубинном измерении, он больше не был ограничен материей. Он стал чем-то большим.

Он поднял взгляд — если его можно было так назвать — и увидел меч. Тот самый меч, который только что выпал из его рук. Он завис в нескольких сантиметрах над поверхностью. Меч казался огромным, гораздо больше, чем раньше. Его черная сталь отражала странный свет этого измерения, но руны на клинке были блеклыми, почти незаметными. Словно они погасли навсегда.

Арден рванул наверх, стремясь вернуться в реальный мир. Выход из глубинного измерения оказался не таким простым, как он привык. Каждое движение давалось с трудом, словно он пробивался сквозь сладкую, липкую субстанцию, похожую на мед. Мир вокруг него начал меняться — предметы становились меньше, теряя свои привычные размеры. Деревья, трава, даже меч, который завис в воздухе, казались игрушечными, будто принадлежали другому масштабу.