Арднер

— А вам не всё ли равно? — я пытался погрузиться в память Арднера и найти информацию. Легко находить то, что ты знаешь где и как искать, но не в другом хранилище.

— Просто интересно, — ответила за трактирщика девушка. Её взгляд точно был двояким. Хрен поймёшь этих женщин.

— Есть три типа охотника, — наконец-то я нашёл то, что искал. — Охотник на вампиров. Охотник на оборотней. И охотник на призраков. Также есть ведьмаки. Охотник — это, в основном, бывший военный, который выбрал тяжёлый путь для заработка.

— Почему просто не объединить охотника на всех? — старик разрывал своими гнилыми зубами хлеб.

— Просто нет времени на переобучение. Методы охоты на оборотней никак не помогут поймать вампира и тем более призрака. Человеческая жизнь коротка, а с такой профессией ещё короче.

— Ведьмаки… Кто они? — девушка начала назло мне есть яичницу.

— Примерно четыреста лет назад создали специальный отряд из опытных рыцарей, которые должны были ловить и убивать ведьм. В то время колдуньи были очень жестокие и могли убивать целые деревни для своего кровавого обряда. Вот только этот отряд не мог справиться даже с одной ведьмой, а они любили собираться в шабаш, и тогда даже армия не смогла бы ничего поделать. Было решено и одобрено советом короля создание алхимиками солдата для такого узкопрофильного ремесла. Потребовалось много времени и человеческого ресурса для создания первого ведьмака. И он оправдал все затраты. Эти ведьмаки были намного сильнее, быстрее и умнее человека и к тому же медленно старели. Один ведьмак мог справиться с любой ведьмой в поле, — от такой информации у меня пересохло в горле. Я где-то уже слышал про ведьмака в своём мире. Игра вроде выходила. Если в этом мире существуют вот такие личности, то лучше с ними не ссориться.

— Дальше, — прошептала она.

— За два века почти всех ведьм истребили, а новые не представляли угрозы. Для ведьмаков не оставалось работы, тогда они переключились на монстров. Вам стоило нанять ведьмака. Он точно выполнит работу на все сто процентов. У них всё для этого есть, — мне было не по себе с каждой секундой. Не хотелось встречаться с оборотнем. Если судить по памяти, то эти монстры больше медведя и намного сильнее. И как Арднер с ними справлялся? Смелый парень.

— В прошлый раз одного ведьмака оказалось недостаточно, вместе с ним полегло много охотников и рыцарей. Если в этот раз вернётся тот же оборотень, то мне тебя даже немного жаль, — надула губки девушка.

— Мне стало легче, — ответил сарказмом я. — Где у вас кузнец? — с трапезой я закончил. Надо бы ещё что-нибудь покушать, а то не хочется помирать перед боем с голода.

— Как выйдешь, увидишь чёрный дым из трубы. Это кузня, — хладнокровно произнёс старик.

— Спасибо, — я встал из-за стола.

— Удачи, — произнесла девушка.

— Ага.

Трактирщик не обманул. Чёрный дым выходил из единственной трубы во всей деревне. Я поплёлся туда с мыслью: «А как собственно мне убить оборотня?». Автоматического пистолета и тем более АК-47 тут нет. Одни мечи, арбалеты, да пороховые пистолеты, которые надо было заряжать чуть-ли не минуту при должном уровне сноровки. Из брони только металлические доспехи и, возможно, кожаные, но толку от них, если эта тварь может их просто разорвать. Медведь может, а значит и оборотень сможет. Надо будет спросить о наличии арбалета, так как луком навряд ли смогу пользоваться на должном уровне. Меч. Смогу ли я им управлять? В трактире вышло. Мышечная память. Надо будет потренироваться.

Подойдя к кузне, навстречу ко мне вышел двухметровый мужик. Здоровый бородатый мужик. Вот так я и представлял его. Кувалдой махать целый день не каждый сможет. В руках он держал металлические метровые щипцы, которые уже остывали, так как оранжевый оттенок угасал. Его суровый взгляд мне был знаком. Где я его видел?

— Рад встрече, Арднер, — протянул свою могучую руку кузнец. — Я даже не удивлён, что ты снова выжил. Всё-таки не зря ты появился в наших краях в столь нелёгкое время. Пройдём?

— Конечно, — видимо я тут легенда и легенда сомнительная.

— Слышал, лично граф тебя временно помиловал и указал, чтобы все помогали тебе. Хотя я тебе помогу просто так. В прошлую нашу встречу именно ты спас меня из огня. Вот ирония: «Сам кую в огне, но чуть не умер от него», — кузнец громко рассмеялся.

— Граф сам лично приказал, чтобы меня повесили, — ухмыльнулся я.

— Конечно. Когда человек не знает всей правды, то считает единственную свою правду правдивой, — он улыбнулся. — Смерть племянника пошатнула его разум. Долго наш великий граф был в запое. Его чуть сам король не лишил земель. Хорошо, а может и нет, что граф вовремя взял себя в руки, — кузнец подошёл ко мне близко и шёпотом спросил. — Граф знает, что именно его племянник был тем оборотнем?

— Нет, — честно ответил я, так как уже вспомнил ту ночь. Ночь, которая повлекла за собой смерть двух человек и одного щенка. Щенка жаль. Милый был. Зря он увязался за мной. Зря.

— Правильно сделал. Пусть это будет наша тайна. Слушаю твой заказ. Его же надо будет срочно сделать? Полнолуние сегодня.

— Сроки максимально сжаты, — согласился я. — Костнер занёс серебро?

— Да. Четыре тарелки и двадцать шесть ложек. Только вся посуда посеребрённая. Я могу извлечь серебро, если ты…

— Серебро довольно мягкий металл и делать его чистым оружием будет расточительно. Может сделать пистолетное ядро? — я заметил на стене кузни тот самый пороховой пистолет и, естественно, мой взгляд уловил кузнец.

— Могу одолжить пистолет на поимку оборотня, но, пожалуйста, Арднер, верни назад, — он подошёл к пистолету и аккуратно снял его. — Есть четыре готовых мешочка с порохом и шомпол. Из всей посуды я смогу выплавить только одно ядро.

— Один единственный выстрел? Ставки повышаются, — хоть что-то. Лучше, чем вообще ничего. — Арбалет?

— Арбалеты могут иметь только стражники в этих землях. Создать не могу, так как моя работа меня кормит. Закон есть закон, — пожал плечами кузнец.

— Готов выслушать заказ? — я уже подобрал необходимое снаряжение, чтобы не умереть в первые секунды в стычке с оборотнем.

— Слушаю, — двухметровый мужик достал кору и деревяшку с угольком на острие.

Глава 4 «Подготовка»

Надо было обойти деревню и проверить обстановку. Меня больше не покидала мысль, что оборотень смог разобраться с самим, мать его, ведьмаком. Ладно рыцари, которые привыкли сражаться с людьми, и можно не брать в расчёт охотников, которые были новичками в этом ремесле. Но вот ведьмак выбивался из колеи. Может это новый вид оборотня? Или их было несколько? Надеюсь, он действовал один.

Проходя мимо двух домов, у которых был один общий двор, меня привлёк один. Хозяин одного из домов освежевал барана. Привычное дело. Самое интересное, что он давал лоскутки мяса детишкам не старше десяти лет. Они жевали мясо, будто жвачку. Две собаки радостно прыгали возле детишек и ждали свою порцию еды. Мясник посмотрел на меня неодобрительно и продолжил своё дело. Кстати, эти два дома находились от трактира в ста метрах. Я обернулся в сторону реки. Шикарный вид. Река не очень широкая и, самое главное, не быстрая. Переплыть её можно. Да и была веская причина переплывать, так как мост находился в трёх километрах правее отсюда. Почему жители деревни сами не построили тут мост? Непонятно. Это, выходит, центр деревни? Деревня имела вид полумесяца, и два конца виднелись ближе к берегам реки. Значит по центру ближе к берегу можно поставить наживку. Измазать кровью шкуру овцы и ждать. Гениально. Как раз полнолуние будет вместо прожекторов. Жаль, что тут их нет. Было бы намного проще.

Но что будет, если оборотень клюнет и разорвёт овцу в считанные секунды? Один меткий выстрел из порохового пистолета невозможно сделать из-за дистанции. Ближайшие кусты в семидесяти метрах. Колючая проволока помогла бы, но откуда её тут взять? Может его гнать к реке? Хотя, в случае опасности эта тварь может уплыть, и тогда мне точно его не догнать. Остаётся только один единственный выстрел. Нужен план Б. А что, если поджечь его? Нужно много пороха и бочка масла или жира. Сделать бомбу? Да не вопрос.