Арена богов

Я вздохнула, глядя вверх, пока мы проходили под куполообразным люком, занимавшим большую часть потолка. Ночное небо освещала полная луна. Я всегда с подозрением относилась к полнолунию. В полнолуние вечно происходили странные вещи.

— Сюда, — я направилась по одному из коридоров, которые расходились от вестибюля, как концы звезды. — Я думаю, Вертиго в той стороне.

Мы вошли в большую комнату. Пол был покрыт огромными чёрными и белыми плитами, выложенными в шахматном порядке. На каждой чёрной плите стоял деревянный пьедестал, окружённый стеклом. И на каждом пьедестале была размещена древняя книга, искусно подсвеченная с разных сторон, чтобы подчеркнуть кожаную обложку и придать ей насыщенный блеск Старой Земли.

— Здесь много книг, — прокомментировала я.

— Очень старых книг, — добавил Джейс.

Даже сквозь массивные стеклянные витрины я всё равно чувствовала густой, деревенский аромат поношенной кожи. Но в основном я ощущала только запах грязи. Эти книги так долго лежали в земле — материал впитал в себя так много землистых ароматов, что запах просто не выветривался. Неважно, через сколько магических химических ванн они прошли, этот запах никуда не девался. Столетия, проведённые под землей, были очень важной частью истории книг.

— Считается, что в музее Скайлайн-Сити хранится самая большая коллекция артефактов Старой Земли на континенте, — сказала я.

(Скайлайн-Сити — дословно «город люка», так что судя по всему, музею дал название люк в потолке, который расположен в здании музея, — прим)

Это немалое достижение, особенно для музея, который открыт всего год. Его успех обусловлен его расположением. Магическая Роща располагалась в непосредственной близости от некоторых довольно значительных магических событий в истории Земли за последние несколько сотен лет. Вот как работала магическая математика: крупные магические сражения приравнивались к множеству оставленных после себя магических сокровищ.

Большая часть этих сокровищ веками пролежала в земле, недоступная для человеческой цивилизации. Но когда три года назад Равнины Монстров внезапно прекратили своё существование, несколько коварных охотников за сокровищами воспользовались этой возможностью. Они откопали потерянные артефакты и продали их недавно построенному музею в городе.

— Ты чувствуешь Вертиго в этом помещении? — тихо спросил меня Джейс.

— Нет, — нахмурившись, ответила я. — Давай перейдём в следующий зал.

Там нас встретил коллаж из дорожных знаков Старой Земли, свисающих с потолка. Под ними, на неровном асфальтовом полу были припаркованы древние транспортные средства всех форм и размеров.

Изящный красный спортивный автомобиль.

Локомотив, покрытый граффити.

Старая коляска без лошадей.

Парусная лодка без парусов.

Самая большая коллекция мотороллеров, которую я когда-либо видела.

Мотоциклы во всех мыслимых и немыслимых состояниях — от безупречно блестящих, без единой царапины, до проржавевших и дырявых, с отсутствующей половиной сиденья.

А ещё был старый жёлтый школьный автобус, открытый сбоку, как диорама, и показывающий свои внутренности. И вид был удивительным. Первое, что я заметила — это то, что в автобусе не было ремней безопасности.

И люди ещё называли меня безрассудной.

Люди на Старой Земле жили в большой опасности. Автобусы без ремней безопасности использовались в те времена, когда ещё никто на этой планете не имел сверхъестественного исцеления или волшебных зелий, которые помогли бы им восстановиться, если они попадали в аварию или совершали какие-то другие глупости.

— Леда?

Я моргнула, затем посмотрела на Джейса.

— Прости. Эм, нет. Вертиго здесь тоже нет. Нам следует перейти в следующее помещение.

— Ты довольно рассеянная, — прокомментировал Джейс, когда мы продолжили наш осмотр музея. — Даже сильнее, чем обычно.

— Да, я знаю. Я стараюсь не быть такой, — сказала я. — Просто у меня столько всего на уме. Столько проблем, которые нужно решить.

— Может, тебе станет легче, если ты расскажешь об этом, — предложил Джейс.

— Сомневаюсь, — но я всё равно рассказала ему. — Хорошо, мне нужно найти Беллу и снять с неё проклятие, разыскать Стражей, защитить мою дочь, найти новые источники Нектара и Яда, иначе жизнь, какой мы её знаем, закончится. Боги, знаешь ли, уже ограничивают распределение Нектара. Легион не получал Нектара несколько месяцев. Отсутствие Нектара означает отсутствие новых ангелов, отсутствие повышение уровня солдат Легиона и вообще новых солдат. Ради всего святого, даже инициации в Легион приостановлены. Когда такое случалось?

— Ни разу за всю историю Легиона, насколько я знаю, — сказал Джейс.

— Верно! Что лишний раз доказывает, насколько всё ненормально на данный момент.

— Насколько мало сейчас Нектара? — спросил меня Джейс.

— Настолько мало, что боги не хотят тратить его на людей, которые могут умереть, — ответила я.

Он кивнул.

— Это благоразумно.

— Возможно, это и разумно, но в то же время очень проблематично, — возразила я. — Без Нектара Легион не сможет создать новых ангелов, которые будут управлять всеми новыми территориями, которые у нас появились на Земле благодаря разрушению Святилища Стражей. Это огромная территория, Джейс, и сейчас это моя проблема. Мне приходится заниматься строительством множества новых городов и расширением инфраструктуры. Это означает новые дороги, новые железнодорожные линии, новые полицейские силы, всё новое… Я не могу успевать за всем, что мне нужно делать. Предполагалось, что я уступлю свою территорию, когда вступлю в должность, но нет ангела, который мог бы заменить меня!

— Возможно, Легиону следует разделить твою территорию между нынешними ангелами, — предложил Джейс.

— Никс работает над этим, но ты же знаешь, что ситуация непростая. Как бы она ни поделила мою территорию, ангелы будут драться.

— Ангелы — солдаты. Они будут делать то, что прикажет Первый Ангел, — Джейс сказал это так, словно у него не оставалось ни малейших сомнений на этот счёт.

Да, он очень хорошо умел скрывать свои истинные мысли.

— Да, ангелы — солдаты, но они также и настоящие королевы драмы. У них прирождённый талант к драматизму, — возразила я. — Единственные существа во вселенной, которые являются более драматичными, чем ангелы — это божества. Ты бы видел заседания их совета. Совершенно чокнутые. И это так долго! Боги и демоны только и делают, что дерутся и наносят удары в спину. И вот я здесь, пытаюсь научиться быть богиней и демоницей, выполняю все свои новые обязанности в совете, занимаюсь политикой божеств… и при этом параллельно управляю своей территорией на Земле, — я выдохнула.

— Я не знаю, как тебе это удаётся, Леда, — сказал Джейс.

— Да уж, — сказала я, ещё раз выдохнув.

От простого перечисления всего, чем мне приходилось сейчас заниматься, у меня перехватило дыхание. Быть ангелом уже достаточно сложно. Быть ангелом, и богиней, и демоницей, и матерью одновременно иногда казалось невозможным.

— Честно говоря, я бы ни за что не справилась без Неро, — сказала я. — Он действительно помогает, несмотря на то, что у него осталось так мало времени после того, как он приступил к своим обязанностям заместителя Никс в Легионе Ангелов и нового командира Авангарда.

Авангард был элитой из лучших солдат Легиона. Неро перенял эту роль у Дамиэля, когда они с Каденс ушли на покой, чтобы жить жизнью, в которой не было места политике и войне. Они предложили взять нас с собой, и, честно говоря, иногда я действительно жалела, что не согласилась.

В последнее время у меня было много таких дней.

— Так что, да, жизнь просто сумасшедшая, — сказала я Джейсу. — Если бы я только могла найти способ сделать так, чтобы солдаты Легиона всегда оставались в живых после употребления Нектара, что я и так давно хотела сделать, тогда я, возможно, смогла бы облегчить свою работу. Но я понятия не имею, как это сделать, и после долгих лет поисков Нерисса тоже не имеет ни малейшего представления. Может быть, мне стоит навестить Еву и Джиро и спросить их. Они Бессмертные. Возможно, они знают что-то, что поможет мне решить проблему смертности от Нектара.