Арго. Заря мечей

Наконец двинулся и отряд Истлара, замыкая процессию и оставляя Витвилл почти пустым. Многие всадники успели вернуться, и сейчас сзади находилось около двухсот вооруженных эльфов и двадцати всадников. Истлар забрал себе лошадь одного из рыцарей, отправив того в начало строя, и теперь ехал верхом.

Через час похода к Истлару подъехали Кольс, Лорен и десяток всадников, отправлявшихся с ними на север.

— Господин наместник, мы связались с Лозой. Десмон ждет караван в замке. Более того, он отправит небольшой отряд на помощь. Должны прибыть через один-два дня, — отрапортовал Кольс.

— Отлично… Смогли связаться с Цвейтом?

— Напрямую не вышло, слишком сильно глушат. Но Десмон сказал, что у них нет проблем со связью, должен доложить. Более того, после этого мы смогли связаться со Зверолюдскими островами. Они уже знают о случившимся, леди Нумариель прибыла к ним. Цвейт…

— Про Ацеласа что-то слышно? — перебил наместник Кольса.

— Нет. Похоже, его не было на кораблях, которые смогли отплыть в открытое море с леди Нумариель.

— Продолжай, — решительно приказал Истлар.

— Цвейт тоже осведомлен. После этого с нами вновь связался Десмон, он подтвердил информацию. Сейчас Цвейт выносит решение, пока что точного ответа они не дали.

— Что значит не дали? То есть, потеря Эленвена не повод моментально готовить флот?

— Десмон сказал, что они не понимают, какая угроза нависла над Оплотом, поэтому нужно больше информации, чтобы выяснить, какая помощь отправится на Арго.

— Все ясно… Спасибо, Кольс, присоединяйтесь к процессии. Замени Валанта в начале строя. Лорен, отправляйся в начало каравана, связисты сзади нам не нужны, — Лорен и Кольс кивнули и направили коней с большой скоростью к началу процессии.

Истлар понимал, что Цвейт боится отправлять большие силы на Оплот. Это означало бы еще большее напряжение в отношениях с людьми, которое в свете потери Эленвена было неуместно. А если угроза с юга действительно так сильна, зачем отправлять эльфов на верную смерть, когда лучше обустраивать оборону эльфийского континента.

Но, все же, в Оплоте находится четвертая часть населения эльфов со всего мира. Бросить их на произвол судьбы то же самое, что выйти в бой без щита – безответственно и глупо. Даже если совету Семи не жалко эльфов, они должны подумать об экономике. Большая часть средств вливалась именно в Оплот, так как перенаселение на континенте стало большой проблемой. Эльфы рождаются так же часто, как люди, а вот умирают намного дольше. Потому Оплот был очень важной территорией для Цвейта, а не просто прихотью. Если совет Семи решит, что эти земли можно оставить, не поддерживать, самому континенту придется переживать ужасный кризис.

Особенно он не верил, что его отец, Аторис, допустит такой расклад. Если Листрады и думают лишь о своей выгоде, в последнее время будто не стараясь даже скрывать это, то Альтмеры всегда были домом чести. Именно Аторис, как и поколения до него, не давал Листрадам стать полноправными управителями континента. Именно Альтмеры мешали Листрадам силой отобрать земли и обязанности Мидов. Хотя, по-видимому, именно это заставило их найти такое решение проблемы, которое было бы законно.

Слухи касательно Мидов ходили разные. В основном считалось, что Тайт Мид, предыдущий правитель дома, подвергся действию зелья или заклинания, которое лишило его возможности воспроизвести потомство. Может, его жена Мирелла стала жертвой заклятия. В любом случае, кроме одного лишь Тита, детей у них не было.

Вскоре Тайт Мид был убит. Конечно, все понимали, что убийцу подослали Листрады, только вот доказать это не смогли. Причем произошло это в родовом замке Вильн, где стражи было очень много. Его жену, Миреллу, обвинили в каком-то сфабрикованном деле, а Тит мог получить статус главы дома лишь после определенного возраста, потому и отправился на Оплот. Легкая и простая, казалось бы, схема сработала. Род Мид можно было считать мертвым.

В этих раздумьях продолжал свой путь Истлар. Прошло не так много времени, прежде чем он услышал сзади жуткий шум. Топот неисчислимого количества ног преследовал процессию. Он обернулся. Вместе с тем и эльфы, стоящие в задних рядах процессии поворачивались и застывали в ужасе.

Орки верхом на огромных равнинных иглаях мчались в сторону каравана. Порядка трех сотен громил верхом на громадных зверях, родственниках северных иглаев. Считалось, что равнинного иглая приручить нельзя. Похоже, это было не совсем так.

— Всадники! Образовать клин! — мгновенно сориентировался Истлар. — Пехота, образуйте группы по тридцать воинов, оставайтесь на месте! Лучники, стреляйте по готовности!

Эльфы засуетились, выстраиваясь в обозначенные группы. Истлар встал во главе авангарда из тридцати всадников. Наступавшие были еще далеко, но через две-три минуты настигли бы караван. Нужно было дать отпор, иных вариантов не было. По правую руку от Истлара втесался Валант, только подоспевший из начала каравана.

— Господин наместник, уходите! Оставьте их нам, мы сдержим тварей!

«Мне нужна голова наместника», — вспомнил Истлар слова незнакомца, уничтожившего Эленвен.

— Нет, Валант. Я буду биться за Оплот.

Валант коротко кивнул. Истлар же даже не посмотрел на бывшего командира стражи. Он лишь присматривался к монстрам, приближающимся к ним.

— Маги! Готовьте огненные шары! Залп по команде!

Большинство эльфов убрали оружие в ножны и принялись создавать в руках сгустки огня. Да, большинство огненных шаров были едва ли размером с ладонь, но были и маги, способные создать снаряды диаметром до метра. Сразу же стало очень жарко от более, чем сотни огненных шаров. Истлар ждал недолго:

— Залп!

Облако огненных шаров разных размеров сорвались с рук эльфов и по дуге полетело в сторону орков, освещая и без того яркий день. Истлар вспомнил праздник Пляшущих огней, который устраивали в Титранделе – на его родине. Тогда в воздухе парило несколько тысяч маленьких разноцветных огней. Всю ночь огоньки блуждали по небу, и лишь к утру растворялись в воздухе.

Но эти огни были другие. Красные, раскаленные, способные забрать множество жизней. Огненные шары врезались в строй врага. Раздались взрывы, огонь заплясал на телах орков. Пламя было таким большим, что за ним не было видно, что творится в рядах противника.

— Еще один залп! Готовься! Залп!

На этот раз шары были поменьше, да и количество их убавилось на треть, у многих не хватило сил на что-то большее. Но это уже было неплохо.

— Достать оружие! Лучники, стрелять по готовности!

Караван уже ушел далеко. Если они смогут победить, то вернутся в строй и доведут людей до убежища в Лозе. Целую минуту не было слышно ничего, кроме костра, который пожирал орков. Но огонь начал рассеиваться. Вместе с тем из него рванули противники. Некоторые лишились ездовых животных и уже пешком бежали в сторону эльфов. Хотя скорость этих громил даже так была в два раза больше скорости человека.

Около восьмидесяти орков так и остались на своих иглаях. Они приближались, наращивая скорость.

— Всадники! Клином за мной! — прокричал Истлар и устремился в сторону орков. Тридцать эльфов против восьмидесяти орков. Галоп такого количества лошадей заглушил уши наместнику. Ярость просыпалась в нем. Он ускорялся, а вслед за ним бежали рыцари, способные поддержать его в бою.

Эльфы и орки встретились в жесточайшей сшибке. Съедаемые злобой друг на друга, они рвали, резали, протыкали и рубили, не оставляя и шанса на спасение. Истлар глефой врезался в одного из орков, попав лезвием ему в лицо и, протащив пару метров, сбросил с иглая. Следующий орк попал под режущую атаку, которая вспорола ему горло. Орк наклонился вперед, весом передавил споткнувшееся животное, и то с грохотом упало на землю, поднимая пыль.