Архикватор - королевский палач

К концу дня отношение ко мне заметно изменилось. С большой буквы. Заметно! Похоже, сейчас по статусу я была выше всех здесь находящихся. Ну, кроме Вейда, естественно.

Так что возвращение Нейтаса изменило мои планы, я побежала разыскивать его. Нет, вру. Наплевав на смущение и отсутствие "священной перегородки", я сначала заглянула в лечебницу, чтобы поставить колпачок.

Женщина в халате достала банку с прозрачными медузами или моллюсками без раковин.

— Что это? — отдернулась я.

— Колпачки. Они чудесно поглощают отходящую кровь и не наносят вреда внутренней организации женского тела.

— Это пиявки? — вгляделась я в содержимое банки.

— Колпачки! Разворачивайтесь. И не забывайте менять, после пресыщения они потекут.

Поэтому бежала на поиски Нейтаса я не так чтобы резво, постоянно пытаясь ощутить внутри себя паразита отсасывающего мою кровь. Пока по ощущениям не чувствовала никакого неудобства и более того, эта пиявка испускала какую-то обезболивающую субстанцию, поэтому особенные дни вдруг стали обычными днями. Тут и правда, не забыть бы вовремя поменять пиявочку!

— Нейтас, стой! — закричала я, когда увидела его у поворота на углу трапезной.

Он обернулся и расплылся в улыбке, раскрыл объятия и сделал пару шагов навстречу.

Я сдвинула брови, потому что хотела расставить точки над и. Но уже на подходе к нему, заметила, как меняется выражение его лица, опускаются руки и Нейтас начинает бычиться.

— Какого черта на тебе его метка? — первое, что сказал мне Ловец.

— Чья метка? Откуда ты знаешь, чья это метка?

— Потому что не успел явиться, он в лоб велел держать свои причиндалы и руки подальше от тебя! Как ты позволила Вейду дотронуться до тебя? Он тебя заставил? Признайся, я придумаю к кому можно обратиться, чтобы проучить Вейда. Я…

— Не надо, Нейтас. Он не заставлял меня. Я сама. Он давно не давал мне покоя, так что всё закономерно.

— Ничего подобного. Вейд выслал меня в родовой замок с целью завладеть тобой. Теперь это очевидно. Пока я защищал тебя — он даже попыток приблизиться не делал. Но стоило оставить тебя без присмотра, как он воспользовался твоей беспомощностью. Я виноват перед тобой.

Нейтас сгреб меня в охапку и прижал к себе.

— Ты виноват, да, — промямлила я, пытаясь отстраниться, чтобы начать разговор, ради которого его искала, но Нейтас не отпускал.

— Мой отец дал мне задание не только втереться в доверие к Вейду, но и приручить тебя. Он обещал, что если ты захочешь остаться со мной, отец отдаст тебя мне. Понимаешь? Если ты захочешь, я смогу стать твоим покровителем и никто не посмеет причинить тебе боль.

— Подожди. Что значит приручить меня?

— Влюбить.

— А без этого ты не можешь стать моим покровителем?

Нейтас отстранился и посмотрел на меня сверху:

— Динь, Королева не назначает покровителями свободных мужчин. Только связанных.

— Я не понимаю. Асиль просила Вейда стать ее покровителем, но он был еще не связанным со мной.

— Он глава рода. На глав не распространяется правило связи.

— Но ты с самого начала говорил, что станешь моим покровителем! Почему ты обещал, зная, что тебя им не назначат?

Нейтас закатил глаза и развел руки:

— За триместр я мог связаться с кем-нибудь, тогда никто не помешал бы стать твоим покровителем. Или попросил отца взять тебя, чтобы передать мне.

— И ты веришь отцу? — скептически хмыкнула я, а Нейтас покраснел. — Зато теперь можешь не беспокоиться — Вейд стал мне больше, чем покровителем.

— И ты веришь Вейду? — вернул мне насмешку Ловец.

Я застыла, прокручивая в голове недавний разговор друзей в трапезной. Верила ли я Вейду? Нет. У меня были основания сомневаться в нем. Начнем с неповиновения правилам: он не может связаться с террийкой. Королева при мне на балу ясно дала понять, что нарушение правил караются казнью, поэтому стоило подумать, зачем палачу вызывать на себя немилость Королевы.

Вейд избегал связи и покровительства, даже с Асиль, даже зная, что она беременна от него. Зачем он связался со мной?

Если я — клетка, кто в здравом уме залезет внутрь и закроет за собой дверцу?

И последнее, но самое важное, Вейд не скрывал, что наша связь временная, что он разорвет её и найдет мне хорошего покровителя. Значит, сейчас он использует нашу связь и меня в каких-то своих целях. Использует связь и сны. Я ему нужна, потому что могу управлять снами…

— Я никому не верю, — прошептала я, фокусируя взгляд на Нейтасе. — Поэтому будь со мной честным, если хочешь сохранить нашу дружбу.

— Мне нужна не дружба, — упрямо отозвался Ловец.

— Сейчас я могу предложить только её, пока Вейд не снимет метку…

Глаза Нейтаса загорелись и он кивнул.

— Ты подстроил мою смерть?

Он выругался и запустил пятерню в волосы:

— Причем здесь…

— Отвечай.

— Ну, ладно. Частично да. Работа Ловца не только найти нужного террийца, но извлечь из мира и перехватить для переноса в наш.

— Ты убил меня? Как?

— Я несколько месяцев охотился на тебя, вообще-то. Нашел парня, тот что-то там мутил с взрывчаткой. Придурок полный был. Когда пошел с зарядом в метро, я перехватил его тело, ну и… Положил под твою машину. Потом бахнул и последовал за тобой в междумир.

Нейтас потянул ко мне руки, но я отскочила от него.

— Не смей. Ты убил меня!

— Да. И что? Не я, так другой Ловец отловил бы тебя. Кончай, Динь. Хватит закатывать истерики. Пожила там — поживешь здесь. Ну? Здесь же лучше, у тебя есть я…

Он подходил не оставляя попытки взять меня за руку.

— Никогда не приближайся ко мне Нейтас Девар. Я не хочу видеть тебя до конца своих дней.

— Какого черта, Динь! — зло воскликнул Нейтас. — Спроси, кто отдал приказ убить тебя? Ну? Боишься услышать, да, Динь? Тогда иди, спроси своего ненаглядного Вейда! Пусть он тебе скажет.

Нейтас сплюнул на землю, отвернулся от меня и скрылся за углом трапезной.

* * *

Как в тумане я шла к кабинету Вейда, надеясь, что Нейтас просто сорвался, обвинив декана. А может, он намекал, что приказ отдал кто-то другой, выше по положению? На балу Королева что-то упоминала про заказ, в кабинете Вейд говорил, что вычеркивал мое имя из каких-то списков.

Мне нужно разобраться и я задам ему вопрос в глаза.

Найти Вейда не получилось. Я спустилась по внутренней лестнице на первый ярус его покоев и проверила спальню. Испытывала какое-то особенное чувство, обследуя личные комнаты. Еще недавно недосягаемого и устрашающего декана, а теперь моего мужа. Я с удовольствием впитывала запах его спальни, дотрагивалась до брошенных вещей, гладила забавную пряжку ремня, перекинутого через спинку кровати.