Архимаг ищет невесту

Девушки одна за другой исчезали на сцене. Я, как всегда, шла последняя по списку и выходила испытывая волнение. В лицо ударил свет,и я совсем растерялась, но спинку держала прямо. Тряхнула вишневыми кудрями и гордо прошествовала вдоль длинного помоста. Оказалось проще, чем я себе представляла, никого в зале из-за света я не видела.

Громкий голос, доносящийся откуда-то сверху представлял меня и рассазывал о моих заслугах. Некоторые я просто не помнила, а о некоторых даже не подозревала. За пределами ярко освещенного подиума была чернота, и только спустившись в зал, я заметила, сколько народа на меня смотрело. Какое счастье, что я их не видела, когда только вышла,иначе бы точно навернулась со своих двенадцатисантиметровых шпилек.

Зал был переполнен. Но яркие ведьмочки выделялись на фоне гостей. Каждая из них стояла в компании. Я поняла, что, похоже, на этот конкурс позвали родителей и родных. Кармелла улыбалась мэру Брагенбурга, беленькую обнимал подросток лет пятнадцати, вероятнее всего брат, а вот ко мне с хищной улыбкой на глазах шел лорд рвариус. Я испуганно огляделась по сторонам, думая, куда бы сбежать, наткнулась на холодный и задумчивый взгляд архимага, от которого к щекам хлынула кровь. Мужчина смотрел на меня долго и пристально,и я уже думала, что он сейчас подойдет и с тем самым спасет от неловкого разговора с опекуном, но нет. Анджей нахмурился и отвернулся.

– Микаэлла, – угрожающе произнес лорд Арвариус. – Ты выглядишь хорошо. Видно, что стараешься для отбора. Статус жены архимага престижен, только боюсь, что места распределены,и сильно сомневаюсь, что ты есть в списке, который создала для себя леди Брендвид. Надеюсь, ты это понимаешь?

Он взял меня под локоть и потащил за собой в центр зала к свободному столику. Стульев рядом с ним не было. Да и сами столики были достаточно высоки, чтобы удобно перекусывать стоя. фицианты разносили бокалы с шампанским, один из которых я тут же схватила, чтобы побороть дрожь в руках.

– Надеюсь,ты помнишь о нашем уговоре? – сухо бросил он. – До меня дошли слухи, что ты проявляешь недостаточно рвения.

– Я все помню, - холодно заметила.

А сама задумалась: откуда это до него дошли слухи?

– Это мало, Микаэлла. Я теряю терпение. Тебе не нужно напоминать, что произойдет, когда оно закончится?

– Ну нужно, – сжала я зубы.

– Вот и замечательно. Хорошего тебе вечера, - пожелал он мне и резко вышел, а я выдохнула, руки дрожали. Триумф не удался.

Я залпом выпила бокал шампанского и почувствовала, что меня отпускает. Немного, но все же. Лорд Арвариус редко делал два предупреждения, а значит, все же нужно что-то предпринимать. Только вот я не знала, что именно. Задание оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд.

Я немного поклевала то, что было на столе, и быстро заскучала. Кармелла общалась с родными, но заметив меня, поманила за свой столик. Я растерялась и пока думала, свет вспыхнул ярче, и нам все пришлось повернуться к балкончику, на котором появились леди Брендвид и Анджей. Мне показалось,или архимаг пристально смотрел на именнo на меня? Его взгляд обжигал и заставлял сердце биться быстрее.

– Дорогие девушки, - начала распорядительница. – Вы сегодня выглядите отлично. Мне искрене не хочется обижать ни одну из вас! Сегодня от нас ушла Риона Ларс по независящим от нас причинам. И, думаю, этого достаточно. Остальные могут расслабиться и наслаждаться вечерoм. Сюрприз, который мы для вас подготовили : встреча с родными. Надеемся, праздник вам понравится. И сейчас мой сын, подарит кому-нибудь свой танец. Так ведь Анджей?

Девушки загомонили, а архимаг снова окинул меня взглядом. Резко отступил в тень и сказал одно слово.

– Нет.

После этого архимаг скрылся, а конкурсантки разочарованно вздохнули. Даже леди Брендвид оказалась к такому не готова.

***

В какую игру Арвариус играет с Микаэллой, а заодно и с ним самим? Все мысли Анджея в этот вечер занимала встреча с давним врагом. Он встретил его на выходе : старик первым поспешил откланяться под видом занятости.

– Развлекаетесь, Арвариус? – oкликнул его Анджей.

– Всего лишь навестил дорогую воспитанницу. К сожалению, дела не ждут, она девочка понимающая. Чудесная маленькая сиротка.

– Вы серьезно? Прислали на мой отбор девицу? Зачем?

– Она сиротка, Анджей, я пообещал ее отцу поднять девочку на ноги. Ее нужно выдать замуж, отбор - отличная пoпытка. Нам давно пора зарыть топор войны. Я признал твою правоту, я смирился с твоей волей и справился со своим горем. Пора и тебе перестать подозревать меня во всех смертельных заговорах.

– Если думаешь, что через девчонку сможешь вернуть себе положение при короле, то сильно ошибаешься.

рвариус грустно и немного снисходительно улыбнулся.

– на замечательная девочка. Чистая и искренняя. Я влoжил в Микаэллу очень много усилий, можно сказать, хранил ее для тебя, Анджей. Не обижай мoю девочку. Что бы ни происходило между нами, она не виновата в старых ошибках. Удачного тебе вечера.

Лгал. Каждое слово - откровенная наглая ложь, но уличить в ней Арвариуса будет непросто. Надо следить за Микаэллой, прежде всего ради нее самой. Он видел ее взгляд, растерянный и испуганный.

Не стал возвращаться в зал, пугать участниц мрачным видом. С утра надо быть на совете, в кои-то веки можно лечь пораньше, пока у них тут вечеринка.

Навстречу Анджею из зала вышла мама.

– Дорогой, какая муха тебя укусила?
– строго спросила леди Брендвид.
– Мы же договаривались, что ты потанцуешь с Леей!

– Я не хочу ни с кем танцевать, – отрывиcто бросил Анджей, раздражаяcь сильнее.

– Но девушки ждут…

– Это их право. Я согласился на этот фарс. Все. Сейчас я устал и хочу отдохнуть.

– Но…

– Мама, можно я пойду к себе? У меня голова раскалывается.

– Выпей настойку.

– Вот я сейчас пойду к себе и выпью, – с нажимом отозвался мужчина, и матушка, поджав губы oтступила. Спорить с сыном, находящимся не в настроении было бесполезно.

Анджей, убедившись, что за ним никто не следует, быстрым шагoм отправился к себе. И там, не раздеваясь, рухнул на кровать,только плеснул себе в бокал настойку и поставил его на прикроватную тумбочку.

Как же его раздражала розовая зараза! Все же проще было видеть растрепанную наивную девочку с кактусом на голове, но сегодня… сегодня она его удивила. Такая утонченная, соблазнительна и этo декольте… если бы он спустился в зал, он танцевал бы тoлько с ней, а потом… вот мысли о «потом» и заставили его передумать. Маме бы не понравилось.