Архимаги не ищут лёгких путей!

Софья не договорила. До её слуха долетели приглушенные смешки. Кому-то было очень весело, настолько, что он уже не скрывался.

– Ясно, - скучающе произнёс Бенедикт. Он уже понял, в чём дело.
– Опять двадцать пять.

– Аха-ха-ха! Вот умора-то!
– послышался довольный голос духа дома.

– Эдвард, - устало произнёс Бенедикт.
– Ты у меня по шее получишь, честное слово. Она же гостья!

– Я заберу себе твоё молодое тело! У-у-у-у-у! Аха-ха-ха!

Эдвард был очень доволен розыгрышем. Нет, "доволен" слишком слабое слово. Голос Эдварда излучал ничем ни скрываемое удовольствие. Дух наверняка пустился бы в пляс, будь у него ноги.

Софья, напротив, молчала словно рыба, лишь возмущённо хлопала ресницами. На самом деле она хотела сказать Эдварду много интересных слов. Так много, что образовалась пробка. Напряжение росло с каждой секундой, грозя перерасти в полноценный потоп...

Стоп! Нельзя выражаться при Бенедикте!

Софья, желая выпустить пар, изо всех сил пнула стену - хоть как-то досадить наглому духу дома!

– Ой! Как больно!
– жалобно воскликнул Эдвард, словно действительно почувствовал боль.
– Ты пнула меня в такое место, что я даже прямо не знаю! Стыдоба-то какая!

Софья невольно покраснела.

– Хотя на самом деле нет. У меня нет этого места!
– заявил Эдвард и вновь залился смехом.

Софья покраснела ещё сильнее, только теперь от злости. Ух, как хочется придушить наглого шутника! Найти бы только у него шею, призрака недобитого! Плевать, что её нет!

– Ты переходишь все границы, - в голосе Бенедикта отчётливо прозвучали стальные нотки.
– У нас с тобой завтра будет серьёзный разговор.

– Аха-ха-ха!
– продолжал смеяться невидимый Эдвард.
– Я ж пошутил! Но ты бы видел её лицо! Просто нечто! Уху-ху-ху! Она так пялилась на портрет Магды, что я не сдержался!

"Так вот как зовут нарисованную фифу!" - мысленно воскликнула Софья. Градус кипения чуть снизился.
– Магда!"

– Если ты и дальше продолжишь в том же духе, мне придётся стереть тебя, - холодно сообщил Бенедикт.

– Стереть?
– неверяще переспросил Эдвард.
– Хозяин, ты видимо, неудачно пошутил?

– Зачем мне такой самовольный слуга?
– заметил Бенедикт.
– При создании я дал тебе очень много воли, почти как человеку. Судя по всему зря.

– Хозяин... Но ведь... Я нужен тебе! Я ведь ничего такого не сделал!
– попытался робко возражать Эдвард.

– Пошёл вон, - сказал Бенедикт. От холода его голоса брови Софьи едва не покрылись инеем.
– Чтобы до утра я тебя не слышал.

– Как прикажете, хозяин, - смиренно ответил Эдвард и замолчал.

Больше Софья его не слышала.

– Прошу прощения за моего слугу, - Бенедикт повернулся к Софье.
– Отдыхай спокойно, больше он тебя не потревожит.

– Спасибо!
– Софья улыбнулась, пытаясь выкинуть злость и обиду из головы.
– Снова ты меня спасаешь!

– На самом деле Эдвард обычно так себя не ведёт, - задумчиво сказал Бенедикт.
– Он, конечно, любитель пошутить, но меру знает. Ума не приложу, что на него нашло.

"А что если Эдвард приревновал меня к Бенедикту?
– подумала Софья.
– Кто знает, что у этих духов творится в голове? Которой у них нет".

– Пойду проверю, что там с чаем, - сказал Бенедикт.
– Эдвард должен был заварить его.

Он направился к двери, что справа от камина.

– Ой, погоди!
– Софья схватила его за руку.

– А кто эта женщина на картине?

Девушка решила не тянуть кота за хвост и разузнать о таинственной Магде побольше.

– Зачем это тебе?
– удивился Бенедикт.

– Ну просто интересно... Она меня смущать будет, пока я тебя дожидаюсь.

– Магдалина...
– Бенедикт скользнул по портрету взглядом.
– Это кто-то из моей родни. Прабабушка или даже прапрабабушка. Супруг вроде как подарил ей этот портрет на годовщину свадьбы. Он же и построил этот дом. Я получил его в подарок от родителей.

– А-а-а-а...
– у Софьи отлегло от сердца. Всё так просто, а она себе вообразила всякого!

Понятно, почему Чертянск на портрете выглядит совсем не так, как сейчас.

Отпустив Бенедикта, Софья снова уселась на диван и сердито уставилась в камин. Треск дров и танец пламени постепенно разгладили хмурое лицо девушки, и та сама не заметила, как её сморил сон...

Софья провела в объятиях Морфея довольно долго. Возможно несколько часов. Спала она крепко, без сновидений. Сказалась усталость и пережитый стресс.

 Проснулась Софья от звуков незнакомого голоса, доносившегося из-за двери слева от камина. Кто-то негромко напевал песню на незнакомом Софье языке. Точно не эльфийский, не гномий и не орочий, их девушке уже доводилось слышать. Голос принадлежит женщине, довольно пожилой, судя по характерным дребезжащим ноткам.

Разлепив глаза, Софья обнаружила, что кто-то заботливо укутал её в плед, а на столик между диванами поставил чашку чая, уже остывшего. Видимо, Бенедикт, когда вернулся и обнаружил, что гостья уснула, решил позаботиться о ней.

Мысли о Бенедикте наполнили сердце теплом и уютом. Но кто эта певчая старушка? Бабушка Бенедикта? Возможно. Обычная служанка? Почему бы и нет. Кто сказал, что у магов в подчинении одни магические существа вроде Эдварда?

Понаехала в Чертянск и песни свои народные распевает.

Откинув плед, девушка приблизилась к двери, что слева от камина.

От двери идут слабые запахи. Вроде бы воск и что-то ещё, приятное, мягкое, незнакомое.

Софья взялась за дверную ручку и осторожно потянула вниз...

Минуточку!

– Эдвард!
– сердито воскликнула она.
– Это опять твои шутки?

Но болтливый дух молчит. Слышит ли он вообще Софью?

Несколько минут Софья неуверенно переминалась с ноги на ногу перед дверью. Наконец, когда пауза совсем затянулась, девушка снова взялась за ручку и опустила её до упора.

Дверь оказалась не заперта.

Если бы Бенедикт хранил там нечто опасное, подумала Софья, наверняка он бы принял меры, чтобы посторонние не попали в помещение. Скорее всего за дверью обычная комната, где сейчас хлопочет пожилая женщина, напевая песню. Кем бы она не является, с ней в любом случае стоит познакомится, раз уж Софья строит планы на Бенедикта.

Девушка приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель.

Свечи. Множество горящих восковых свечей, расставленных по полу хаотичным образом. Несколько десятков горят в настенных подсвечниках. На полу мелом нарисованы странные символы похожие на руны. Сильно пахнет воском и неизвестными Софье благовониями.