Архимаги не ищут лёгких путей!

Геренд моментально сложил два и два. И итог ему не понравился.

– Вы что-то такое везёте с собой в карете? Из диковинок?

– Почему вы так решили?
– Беатриса приподняла брови.
– Все самое ценное я храню дома под замком.

– Я просто предположил... предположила. Тот колдун не походил на обычного грабителя. Артефакты таким явно милее звона монет.

– Думаю он просто интересовался моей персоной. За меня дали бы приличный выкуп.

"Ты его персоной интересовалась не меньше, - подумал Геренд.
– Ещё возмущалась, что мы с Парцем влезли в вашу стычку. Уж не планировала ли она сама взять чародея за шкирку?"

Что-то подсказывало Гернду, что Биатриса далеко не так проста, как утверждает.

– Вы удивительно проницательны для простой помощницы, - голос Беатрисы серьёзен, но глаза смеются.

Ощущение, что она просто играет с ним.

– Вы тоже не из... типичных светских львиц, - парировал Геренд.

– Почему же?

– Обычно их интересы вертятся в совершенно иной сфере. Флирт, интрижки, кто какое платье надел.

– И снова вы не правы. В столичных салонах среди дам в самом разгаре мода на диковинки. Когда жена Императора вышла в свет в платье, украшенном поющими камнями из Радужного Рифа, все тут же подхватили эту тенденцию. Нынче о леди без волшебных украшений говорят как о простушке без вкуса. Так что это скорее светские львицы стали немного походить на меня, нежели я на них.

– Звучит логично, - признал Геренд.

– Пожалуй, я достаточно рассказала о себе. Может, теперь вы развлечёте нас?

Геренд замолчал, на ходу пытаясь выдумать очередную отговорку, но тут заворочался Парацельс.

Отлично, мысленно обрадовался бывший вампир! Пусть хреномаг перед леди отдувается.

– Ух как я хорошо выспался!
– разлепив глаза, волшебник с хрустом потянулся.
– Просто живым себя чувствую!

Парацельс и впрямь выглядит намного бодрее. Лицо румяное, глаза блестят, усы и борода шевелятся словно живые. Про загадочного Ваську ни слова. Депрессия и меланхолия с позором покинули поле боя, из архимага снова ключом бьёт энергия.

– А кто эта прекрасная дама рядом со мной?
– волшебник посмотрел на бывшего вампира, словно впервые его увидел.
– Ты ли это, Геренд? Великолепное платье, дружище!

Парацельс хохотнул. Геренд выразительно зыркнул на него исподлобья. Дескать, думай, что говоришь!

– В смысле, подруга!
– поправился Парацельс.
– Ну ты понял... поняла... А, да ну тебя, конспиратор! Кажется, я знаком ещё не со всеми присутствующими дамами?
– он любезно улыбнулся Беатрисе и Эмме.
– Позвольте представится - архимаг Парацельс, глава Совета Магов. Но вы можете звать меня просто Парц!

– Маркиза Беатриса Лигия Арагонская, - представилась леди.
– Рада знакомству. Можете звать меня просто Беатриса.

– Эммануэль, слуга её милости. Для вас просто Эмма, - назвалась служанка, застенчиво улыбаясь архимагу. Из всех присутствующих к Парацельсу она питает явно самые тёплые чувства.

– А куда мы едем?
– полюбопытствовал Парацельс, глянув в окно. Ничего нового он не увидел. Рыцари верхом на конях, пыльная дорога, однообразная стена леса. Солнце стоит высоко в зените.
– Эх, хоть бы трактир какой-нибудь, перекусить.

– Я направляюсь в Чертянск, - сказала Беатриса.
– По имущественным вопросам. А вот что касается вас...

– И правда, - задумался Парацельс.
– Какого я там забыл?

Все опять посмотрели на Геренда.

"Да вы сговорились все трое?
– мысленно взвыл тот.
– Я вам что, тайный советник?"

– Мы собирались провести эксперимент, - выдал бывший вампир, криво улыбаясь.

– А-а-а, точно!
– посветлел архимаг.
– Эксперимент! Вот теперь я вспомнил!

– Эксперимент?
– заинтересовалась Беатриса.
– Как интересно! Магический?

– Ещё какой!
– гордо сказал Парацельс.
– Забавная история вышла на самом деле. Я совершенно случайно превратил одного вампироэльфа... Эй! Ты чего?

Он возмущённо посмотрел на Геренда. Бывший вампироэльф, наступив волшебнику на ногу, наградил того ещё одним выразительным взглядом.

– В общем, это секрет, - вздохнул Парацельс.
– Мне его смысл не очень понятен, ну да ладно. Секрет, значит, секрет. Официально мы просто... пришли поглядеть на достопримечательности Чертянска.

– Не лучшее место вы выбрали, - Беатриса задумчиво взглянула на потолок кареты, словно там нарисовали подробную карту пресловутого Чертянска.
– Это не очень красивый город, если верить молве, даже безобразный. И самое главное, опасный для жизни.

– Так это же отлично!
– у Парацельса загорелись глаза.
– Мой любимый тип городов!

– Местные не разделяют вашего восторга мессир. Я слышала про могущественного духа, облюбовавшего город как свой дом. Как же его звать-то... то ли Страж, то ли Часовой... Жители уже изрядно от него натерпелись. Много и другой чертовщины, помельче и пожиже, но от того не менее мерзкой. И я не о банальных вампирах, оборотнях, привидениях. С ними местные маги сами справляются.

– Просто не город, а золотая жила! Сказка!
– восторгу архимага не было предела.
– Обязательно выведу всю эту нечисть на чистую воду! Уложу на лабораторный стол и изучу до мельчайших подробностей!

Геренд засопел чуть громче обычного.

– Естественно, после эксперимента!
– Парацельс раздражённо покосился в его сторону.
– Хватит каждую минуту об этом напоминать. Я не забыл о тебе, не переживай.

– Вы чем-то обидели милую Геренд, мессир?
– спросила Беатриса.

– Да там ничего серьёзного, - махнул рукой Парацельс.
– Случайно уменьшил его... её вес на пару сотен граммов. Ничего существенного.

– Ага, как же, ничего существенного... Там было намного больше, чем пара сотен, - проворчал бывший вампир.

– Не знаю, взвешивать не довелось.

– Зато я знаю.

Эмма и Беатриса смотрели на них так, словно хотели спросить: вы о чём вообще говорите, люди?

– Впервые встречаю женщину, которая хочет набрать вес, - покачала головой Беатриса.

– Очень хочу, - сказал Геренд.
– Эти граммы мне дороже любых килограмм. Надеюсь уважаемый Парацельс всё поправит в ближайшие сроки.

Архимаг в ответ страдальчески закатил глаза. "Успокойте этого вампироэльфа!" - говорил он всем своим видом.

Парацельс и Беатриса завели разговор о последних новостях из столицы. Как выяснилось, Парацельс давно не посещал метрополию, и некоторые важные события проплыли мимо архимага. В частности его интересовало всё, связанное с группировкой "Цветок Хаоса", крупной подпольной сетью демонопоклонников. Они занимались контрабандой опасных и запрещённых артефактов. Успешно действовали десяток лет прямо под носом у инквизиции, и лишь недавно их вывели на чистую воду.