Архимаги не ищут лёгких путей!

– Нету больше с нами Геренд, - Кочерыжка покачал головой.
– Её забрал Часовой. Такая молодая девчуля была. Зачем вы её только с собой потащили?

Горю архимага не было предела. Глаза его в ужасе расширились, руки задрожали! Премия Мерлина, помахав волшебнику ручкой на прощание, уплыла в закат.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– завопил Парацельс, отчаянно дёргая себя за бороду.
– Мой вампироэльф! Моя премия!

Беатриса непонимающе уставилась на волшебника - какой ещё вампироэльф? Какая ещё лысая голова? У кого?

Пока Парацельс переживал, леди расспросила Кочерыжку подробнее обо всём произошедшем.

– А когда их затянуло в эту жуткую трещину, маг, который Бенедикт, поднялся и рванул куда-то в темноту, за стеллажи, - Кочерыжка неопределённо махнул рукой.
– Ищи его свищи.

– Да я его на клочки порву!
– взревел раненым зверем Парацельс.
– Я его в такое превращу, что мать родная от него откажется!

– Будьте благоразумнее, мессир, - остудила его Беатриса.
– Надо решить, что делать дальше. Противник переиграл нас, но сила по прежнему на нашей стороне.

– Вы правы!
– Парацельс насупил брови и глубоко вдохнул через нос, его ноздри заполоскало воздушными потоками словно флаги.
– Чувствую следы трёх типов магии! Один - Зверокнига, однозначно. Её сила так же смердит как и она сама. Второй - неизвестный мне волшебник. Думаю, это самый Бенедикт. Бьюсь об заклад, "Поцелуй Суккуба" его рук дело. Третий... третий... да, это Часовой. Кого-кого, а этого мутного пришельца ни с кем не спутать!

– Интересно, Зверокнига случайно вызвала его?
– Беатриса задумчиво поскребла подбородок.
– Ни с того ни с сего ляпнула запретное слово?

– Именно так и было, - подтвердил Кочерыжка.
– Геренд её заговорила, да так ловко, что я сразу даже и не понял.

– Эти вампироэльфы кого угодно заболтают, - Парацельс начал скручивать бороду в колечки.
– Жаль, умение чесать языком иногда выходит им боком.

– Я бы всё же не стала совсем исключать вариант, что Часовой действует заодно со Зверокнигой и её подручным, - сказала Беатриса - Мы как-то можем увидеть, что здесь произошло?

Парацельс глубоко задумался. Ни идей, ни подходящих заклинаний у него как назло не было.

– Нет, исключено, - покачал он головой.
– Но у меня есть идея лучше! Помните, леди, я в самом начале говорил, что почувствовал источник силы в этой библиотеке? Я и сейчас его ощущаю прекрасно. Метрах в пятистах от нас. Думаю, есть смысл посмотреть, что там да как.

– Хорошо, только не теряйте бдительности, - сказала леди.
– Вы уж очень склонны поддаваться эмоциям, мессир.

– И ничего я не склонен, - пробурчал Парацельс.
– Это эмоции склонны мною поддаваться, а не я ими.

Источник магии располагался в части библиотеки, не задетой битвой. Ничем не примечательное место - всё те же стеллажи, шебуршащие на стеллажах зверокниги. Если источник магии и существует, то он явно скрыт от посторонних глаз.

Парацельс словно охотничий пес обнюхал все ближайшие стеллажи и даже пол. Не найдя искомого, он начал взбираться вверх по одному из стеллажей словно по лестнице. Зверокнини возмущённо порыкивали, когда волшебник случайно задевал их сапогами.

– Мессир, вы бы поаккуратнее, - заметил Кочерыжка.
– А то не дай бог навернётесь. А если мы не поймаем?

Парацельс добрался до потолка и, выбрав на нём точку, ткнул в неё пальцем. Па потолке открылся портал, точь-в-точь как те, что использовал Бенедикта - сверкающая белым огнём окружность, затянутая "мыльной" плёнкой. Сквозь портал виднелась небольшая комната, заставленная горящими свечами.

– Ага!
– торжествующе воскликнул Парацельс.
– Замаскированный портал!

– Довольно сложное заклинание, - заметила Беатриса.
– Этот Бенедикт очень умелый маг. Если не ошибаюсь, так зовут одного из учеников городского мага.

Парацельс прочитал заклинание левитации и сквозь портал влетел в комнату.

При появлении архимага пламя свечей едва заметно колыхнулось. Парацельс с задумчивым видом уставился на руны, начерченные на полу белым мелом. Часть из них предназначалась для стабилизации работы портала, чтобы его можно было открыть и закрыть в любой момент. Но большая часть рун была не знакома волшебнику.

Эта комната предназначена ещё для чего-то, подумал Парацельс, помимо отправной точки портала.

Он аккуратно повёл в воздухе руками, раздвигая свечи в стороны, освобождая проход от портала до двери, закрытой.

За архимагом в комнату поднялась Беатриса. При помощи заклинания телекинеза в помещение они начали поднимать Кочерыжку. Пузо гнома оказалось ну очень уж объёмным, и он застрял, просунувшись в портал лишь наполовину.

– Едрить меня в кочерыжку...

– Кажется, кто-то слишком много ест, - заметил архимаг.

– Тише вы оба!
– прошипела Беатриса.
– Враги кругом!

Гнома кое-как пропихнули. Пока он лежал, отдуваясь, Беатирса вновь достала свою лупу и принялась глядеть по сторонам.

– Ну что, леди?
– спросил Парацельс. Он незаметно скосил глаза в лупу, но не увидел ничего кроме увеличенного изображения. Инквизиторские фокусы?
– Видите что хорошее?

– Мы снова в Чертянске, - сказала Беатриса.
– Знаете, что это значит?

– Что мы сэкономили кучу времени на возвращении?
– обрадовался Парацельс.

– Это значит, что Бенедикт невероятно хорош в магии порталов, если может открывать их на такое большое расстояние и поддерживать в рабочем состоянии, - уточнила леди.
– Я лично знаю всего одного такого человека. Он работал в инквизиции, но умер более ста лет назад.

– Хотите сказать, это он и есть?
– удивился Парацельс. Он обратил внимание на оговорку Беатрисы, что она лично знала человека, жившего сто лет назад. Лично. Знала.

Или же это не оговорка?

– Я не исключаю никаких вариантов, - Беатриса убрала лупу в подсумку.
– Бенедикт сидит у себя на втором этаже в кабинете. Берём его живым. Кочерыжка, - она перевела взгляд на гнома.
– Тебе лучше подождать нас здесь.

– У меня должок к этому фокуснику!
– пропыхтел гном, поднимаясь на ноги.
– Я иду с вами!