Архимаги не ищут лёгких путей!

Надо бы как-то передать весточку архимагу. Ау, Великий и Ужасный, я Геренд, твой "вампироэльф", я тут неподалёку, не надо драться с Часовым, просто вытащи меня обратно.

– Можно отсюда как-то связаться с нашим миром?
– спросил Геренд Магду.

– Никак - ответила та, вытерев глаза тыльной стороной ладони.
– Мы можем за ними наблюдать, они за нами - никак.

– А если по голове стукнуть?
– спросил Геренд.

– Друг мой, - укоризненно посмотрела на него Магда.
– Я ж вам говорила. Всё, что мы видим на Изнанке - не настоящее, это просто отражения, копии. Копию можно хоть сто раз стукнуть по голове. Она сомнётся, но через некоторое время станет такой же как оригинал в реальном мире.

– Минуточку!
– прищурился Геренд.
– Суккуб говорила мне, что этажом ниже живут котята. И они нас прекрасно видят!

Магдалину это сообщение не застало врасплох.

– Да, видят, - подтвердила она.
– Но кошки, как вы знаете, вообще необычные животные. Они видят то, что скрыто от людей. Думаю, эта их особенность распространяется и на их отражение в Изнанке.

– Как тут всё сложно, - пробурчал Геренд.

– И не говори, - вздохнула Магда.
– Изнанка порой выкидывает такие коленца, что даже я, прожившая тут более века, удивляюсь.

Геренд быстро похлопал ладонями по коленам. Безвыходные ситуации раздражали его. Бывший вампир не любил бессилие больше всего на свете.

– Неужели ничего нельзя сделать?
– произнёс он.

– Поверь, я чего только не перепробовала, - вздохнула Магда.
– А времени у меня было в избытке.

Так они некоторое время сидели - молча, думая каждый о своём. Геренд строил планы, выдвигал теории, но ничего лучше "сидеть на попе ровно и ждать архимага" на ум не приходило.

О чём думала Магда, известно только ей самой.

Их размышления прервал негромкий звук "тик-так" от входной двери. Геренд и Магда посмотрели на источник звука и в мгновение ока вскочили с кровати. Геренд встал в защитную стойку, выставив перед собой кулаки. Магда, ладонями начала стремительно раскручивать искрящийся воздух вокруг себя, что-то нашёптывая под нос.

На пороге стоял Часовой собственной персоной. Тикающие часы вместо лица, аквариум с мельтешащими галактиками, "хвост" из падающих на пол "снежинок".

Демон не спешил нападать - просто стоял на месте и "смотрел" на Геренда и Магду, издавая это своё "тик-так".

– Есть мысли?
– шепнул Геренд Магде, когда молчание начало затягиваться.

– Он так раньше себя никогда не вёл, - ответила женщина.
– Часвоой никогда не проявлял интереса к своим пленникам, после того как перетащил их на Изнанку. Я только иногда видела, как он плавал в чёрной бездне в окружении огней и вроде бы что-то в ней настраивал, подкручивал.

Их шёпот словно бы разбудил Часового. Он поднял руку и чисто в человеческом жесте... поманил к себе Геренда и Магду. Те озадаченно переглянулись.

Часовой отлетел на метр назад, покинув комнату, и вновь поманил их за собой.

– Он хочет, чтобы мы шли за ним, - высказал очевидное Геренд.

– Я даже не знаю...
– засомневалась Магда.
– Всё это очень странно.

– Я не думаю, что у нас есть выбор, - заметил Геренд.
– Если Часовой захочет стереть нас в порошок, он без труда сделает это. Неприятно признавать, но мы для него просто букашки. Думаю, нам лучше последовать за ним, а дальше посмотрим по ситуации.

Магда после некоторого колебания кивнула.

Часовой повёл их прочь от дома мэра, по узким извилистым улочкам Чертянска. Изредка по пути попадались чёрные провалы иной реальности, откуда тянулись щупальца из жидкого света, чужих воспоминаний и прочих вещей, обычно не встречающихся в материальном виде. От некоторых особо наглых щупалец приходилось отмахиваться.

Через какое-то время дорогу Часовому и его пленникам преградил обрыв. Бездна. Мостовая и дома кончились, кончился Чертянск - дальше насколько хватало глаз простиралась Изнанка во всём своём фантасмагорическом великолепии.

Часовой даже не замедлил движения и просто полетел над сверкающей бездной. Падающие из него искры прекратили исчезать и начали образовывать хрупкую на вид тропинку, повторяющую траекторию движения демона.

– Это, похоже, для нас, - Геренд осторожно ступил на сверкающую дорожку, та с лёгкостью выдержала его вес, даже не прогнулась. Магда последовала за ним и подхватила Геренда под локоть. Похоже, даже она чувствовала себя не в своей тарелке.

Геренд отметил, что Магда ведёт себя с ним как с мужчиной, хотя он не говорил ей о своей истинной сущности. Догадалась при помощи магии? Или дело в хвалёной женской интуиции? В конце концов Геренд разговаривает и ведёт себя по-мужски, не пытаясь подражать женщинам.

Идти над бездной оказалось занятием увлекательным, хоть и жутковатым. Вниз и по сторонам Геренд старался не смотреть и просто буравил взглядом "стеклянную" спину Часового.

Лишь один раз бывший вампир обернулся и увидел, что дорожка за их спинами истаивает, испаряется, отрезая путь назад. Часовой оставил им простой выбор - либо следовать за ним, либо познакомиться с Бездной поближе.

Без предупреждения Часовой внезапно исчез. Секунду назад перед Герендом маячила его спина, а теперь уже ничего нет. Осталась только оборванная тропинка из "звезд".

– Проклятье!
– Геренд обернулся и увидел, что тропинка позади них продолжает медленно, но верно растворятся.
– Он заманил нас в ловушку!

– Но какой в этом смысл?
– всхлипнула Магда, крепко сжимая пальцами запястье Геренда.
– Зачем столько сложностей? Зачем ловушка, он мог убить нас в любой момент.

– Без понятия, - Геренд с шипением выпустил воздух между зубов.
– Это абсолютно иное существо, с чуждой нам логикой. Кто знает, что у него в черепушке крутится.

Тропинка таяла на глазах. Геренд и Магда отступали, желая сохранить равновесия как можно дольше.

– Левитировать умеешь?
– спросил Геренд.

– Да, - всхлипнула Магда.
– Но я не знаю, на сколько меня хватит. Не уверена, что получится вернуться в Чертянск. В каком направлении он?

– Вроде где-то там.. или там...
– Геренд поводил пальцем по сторонам.
– Демоны, здесь ни в чём нельзя быть уверенным.

– На крайний случай можно попытаться найти другой островок спокойствия, - сказала Магда.
– Вокруг Чертянска точно парочка есть.