Архимаги не ищут лёгких путей!

После короткого опроса выяснилось, что огнеупорную броню списали ещё год назад после пожара. Вернее, ту лужу металла, что после неё осталась. На новую броню выделили деньги из казны, но так и не привезли - и, судя по всему, не привезут ещё очень долго.

Дракон долетит быстрее.

Оставалось надеется, что крылатый ящер мирный и разумный, ну а если нет, верить в силу защитной магии... Первый вариант казался Вильгельму намного более реалистичным.

Дракон приземлился недалеко от ворот, подняв в воздух кучи пыли и случайно сдув рядового Мигеля, самого молодого и худого из стражников. Здоровенная, покрытая серой бронёй зверюга, способная проглотить человека не жуя, мирно присела на задние лапы, словно собака, и принялась разглядывать стражников огромным глазом, повернув вытянутую морду вбок. С её спины скатился небольшой рыжий комок и, задрав вверх пушистый хвост, направился прямо к стражникам.

Кот. Рыжий кот с искрой разума в глазах. И с вещевым мешком за спиной.

– Приветствую, - обратился он к капитану Вильгельму, без труда признав в нём главного.
– Приехал в ваш замечательный город погостить, полюбоваться достопримечательностями. Документы проверять будете?

Встав на задние лапы, кот вытащил из путевого мешка дорожную грамоту и протянул капитану. Вильгельм, не моргнув и глазом, взял документы из пушистой лапы и принялся изучать их.

Прочие стражники, не решаясь подойти поближе, смотрели на капитана с глубоким почтением и восхищением. Даже в такой странной ситуации ухитряется сохранять самообладание!

– Тэ-э-э-экс, - выдал Вильгельм заключение.
– Вроде бы всё в порядке. Цель визита?

– Как я уже сказал, - недовольно пробурчал кот.
– Приехал погостить и полюбоваться достопримечательностями. Ну заодно и одному знакомому архимагу надавать по ушам, Парацельсом зовут. Может слышали?

У капитана Вильгельма засосало под ложечкой. От слов кота отчётливо потянуло проблемами и неприятностями.

– Что вы имеете в виду под "надавать по ушам", уважаемый...
– Вильгельм бросил взгляд на грамоту.
– Васька?

За спиной капитан услышал странные звуки. Он оглянулся и впервые в жизни увидел как его подчинённые, дюжина здоровых мужиков, с огромной скоростью бледнеют и покрываются испариной. Они явно решили, что перед ними ТОТ САМЫЙ Васька из слухов и сплетен.

И определённые основания у них на то были.

– То и имею, - ответил Васька.
– Хочу взбучку ему задать хорошую.

– Довожу да вашего сведенья, - капитан Вильгельм решил просветить не в меру воинственного кота.
– В нашем городе запрещены магические дуэли. Нам не нужны ни ураганы, ни наводнения, ни метеориты с небес. Как правило, это плохо отражается на инфраструктуре города.

Спиной Вильгельм почти физически ощутил восхищённые взгляды подчинённых - надо же, капитан самому Ваське возражает!

– Не беспокойтесь, - глаза Васьки опасно сверкнули.
– Мне не понадобится магия. Хватит мухобойки побольше!

– Что ж, это другое дело, - мысленно Вильгельм пробежался по уставу и не нашёл там ничего дурного про мухобойки.
– Мухобойками можно пользоваться. Но только без летальных последствий!

– Само собой, - Васька поднял лапы в защитном жесте.
– Мухобойкой я орудую со всей возможной любовью к ближнему.

– Хорошо, - Вильгельм перевёл взгляд на дракона.
– Есть ли документы на... ездовое животное?

– Ох, совсем забыл!
– покопавшись в сумке, Васька извлёк целый ворох бумажек.
– На этих драконов, как обычно, нужно столько макулатуры извести. Я даже не уверен, компенсирует ли драконья скорость полёта всю эту бумажную волокиту?

Вильгельм понимающе посмотрел на кота - он тоже натерпелся от родной чертянской бюрократии.

– А как зовут зверя?
– поинтересовался Вильгельм, изучая документы.

– В графе "имя" какая-то белиберда.

– У драконов очень длинные и труднопроизносимые имена, - сказал Васька.
– Но мы для краткости просто зовём его Жорик.

Дракон с фырканьем выпустил из ноздрей потоки горячего пара - видимо, ему не очень нравилось несолидное для дракона сокращение.

– На драконье языке его имя означает примерно тоже самое, что и на нашем, - сказал Васька.
– Не каждый древний хтонический дракон столько жрёт, сколько наш Жорик. Но вы не беспокойтесь, я его хорошенько покормил. Проголодается не раньше завтрашнего утра. Если вы не против, он пока тут в окрестностях попасётся. Жорик только на вид страшный, а так смирный и миролюбивый, овечки не обидит.

Вильгельм бросил взгляд на пятнадцатисантиметровые клыки Жорика, виднеющиеся из-под верхней челюсти.

– Судя по документам, так и есть. Миролюбивый и трепетный. А документы врать не будут, - согласился Вильгельм, возвращая Ваське документы на дракона.
– С вас десять империалов за проезд.

– Грабёж, - пробурчал Васька, но выплатил всё до последней монеты.

Он был законопослушным котом. До тех пор, пока закон не противоречил его понятиям о чистоте и порядке.

– Добро пожаловать в Чертянск, - капитан напутствовал Ваську стандартной фразой для гостей, успешно прошедших проверку документов. Вильгельм ни капельки не сомневался, что уже через час даже последняя крыса в Чертянске будет в курсе, что Васька в городе.

Чем всё это закончится, капитан даже думать не хотел. В любом случае, за пределами крепостной стены в обществе Жорика он чувствовал себя в большей безопасности, чем в Чертянске с Васькой.

После всех приключений на Изнанке Геренд отсыпался. Отсыпался от души. Все эти Часовые, Зверокниги, архимаги и прочие умалишённые... как же они достали!

Переговорив с Парацельсом, Геренд вытребовал у него зелье против клопов и, запершись у себя в комнате, устроил пододеяльным кровопийцам Судный день. Покончив с тварями, рухнул в кровать и проспал мёртвым сном до самого утра. Сновидения обошли его стороной, лишь разок поскреблась когтём Соня, но тут же была выставлена пинком под пышный зад.

Подсознательно Геренду хотелось, чтобы грядущий день, в противоположность вчерашнему отвратительному, прошёл как нельзя лучше. Чтобы Геренд утром проснулся бодрым и полным сил, Парацельс обрадовал его новостью, что сегодня они уже отправляются в башню, а вечером Геренд уже любовался бы в зеркале родной брутальной лысиной.

Мечты, мечты.

Проснулся Геренд ближе к полудню от ноющей боли в низу живота. Откинув одеяло, он увидел кровавые пятна и подтёки. Сперва Геренд подумал о клопах - твари восстали из пепла, разжирели на зелье архимага и пришли мстить. Возможно, ему требовалась срочная помощь лекарей и переливание крови. Но потом до него дошло...

В это утро Геренд познал истинное значение слов "Боль" и "Унижение".

Приведя себя в порядок, Геренд спустился на первый этаж. Если бы его мрачную физиономию сейчас увидела Зверокнига, она бы забилась на самую дальнюю полку в своей библиотеке и не вылезала бы оттуда ещё пару тысяч лет.

– О! Привет Геренд!
– окликнул его Парацельс, сидящий за столом у окна. Естественно, архимаг был окружён верной свитой из гуляк-выпивох, жаждущих хотя бы капли заветного парцеяда. Но архимаг сегодня, видимо, никого не осчастливил, иначе бы от ангелочков было бы не продохнуть.