Архипелаг. Возвращение

По крайней мере, Вензору сказали именно так. Организовав какой-то многослойный полог, обеспечивающий, по его словам, максимальную защиту от прослушки и наблюдения, магистр первым делом посвятил меня в историю развития магии Архипелага после ухода атлантов.

Если в двух словах, то всё вполне предсказуемо. Первые несколько десятилетий или даже веков (подробные летописи ведутся только последние восемь тысяч лет) был настоящий хаос — сообразившие, что атланты свалили куда подальше, разумные Архипелага как с цепи сорвались. Начали резать друг друга со скоростью, до которой даже атлантам было далековато. Массовые казни. Тёмные властелины. Некромантия. Работорговля планетного масштаба. Ксенофобия.

Например, вампиров, которые являлись вассалами атлантов и были вполне привилегированной расой, начали гноить все, кому не лень. За несколько десятилетий количество кровососов в мире сократилось в несколько раз, а остальным удалось выжить исключительно благодаря союзу с драконами. Вот здесь, кстати, ещё один довольно интересный факт. Вернее, факты. Во — первых, о том, что драконы могут превращаться в гуманоидов, сейчас никто не знает. То есть, для Каури дракон — огромная огнедышащая тварь, обладающая своеобразной магией и мозгом размером с орех. Во — вторых, как оказалось, драконы не свалили на Землю. Или свалили не все. Почему — я сейчас не узнаю, так как магистр просто считал, что тальхеры не захотели брать с собой этих 'домашних животных'. Более того, как оказалось, ящерицы живут и сейчас — каждый год из разных концов света приходят сообщения, что кто-то где-то видел огнедышащего монстра. Иногда на них даже охотятся. Правда, для этого нужно немало храбрости, безумства и пара — тройка архимагов — сопротивляются чешуйчатые до последнего. И, тем не менее, иногда их всё-таки 'добывают'. Стоит ли говорить, что чешуя и, тем более, кровь дракона — одни из важнейших и ценнейших алхимических товаров?

Ладно, с этим разберёмся попозже. На протяжении 'Тёмных веков' магия вообще не развивалась. Скорее, деградировала. Институт ученичества, при котором каждый маг тупо брал к себе одарённого ученика и обучал его ровно стольким заклинаниям, чтобы тот мог помогать ему по хозяйству, но не имел даже малейшего шанса уделать своего преподавателя. А потом этот самый учитель отправляется на тот свет, оставив после себя три — пять слабеньких заклинаний и обозлённого на весь мир ученика, который через сотню — другую лет поступит также.

Тринадцать тысяч лет назад, наконец, нашёлся умный товарищ, которому не только удалось развить мысль 'а захвачу-ка я мир' до вполне адекватного плана, но и превратить её в жизнь. Основанная на месте нынешнего Армонда империя Ранкор за тридцать лет сумела захватить половину планеты. Чётко структурированная и хорошо обученная армия, умелые волшебники и грамотные полководцы — и ещё через два десятилетия большая часть мира была под контролем империи. Отбиться удалось только эльфам (вернее, союзу из трёх их рас — светлых эльдар, тёмных дроу (кто — бы сомневался!) и снежных рау) и вампирам, к тому времени набравшим немалый вес и контролировавшим вполне серьёзные территории. Про массовую угрозу драконов к тому времени уже забыли — спустя пару сотен лет после ухода атлантов они вдруг начали 'мигрировать' на север западного материка — Эресара… А ещё через пару лет на том месте образовалась Стеклянная пустыня — идеальная окружность диаметром три тысячи километров. И ни одной живой души. Что там произошло — до сих пор загадка.

Но вернёмся к нашим баранам. Восемь тысяч лет Архипелаг буквально цвёл и радовался жизни. Плюнув на длинноухих и зубастых, ранкорцы начали отстраивать свою империю, развивать науку и магию… Короче, где-то я это уже слышал… Да, точно, так само жили и атланты, пока не наткнулись на сильного противника. В данном случае им оказались тифлинги, пришедшие откуда-то из другого мира (сейчас они и сами не знают, как) и сразу же пожелавшие отхватить кусок империи. Несколько десятилетий непрекращающихся войн (эльфы и вампиры не остались в стороне) — и ещё тысяча лет застоя.

Ну, а четыре тысячелетия назад, наконец, начался самый смак. Сначала это была империя Дзаур, взявшая под контроль всю юго — западную часть Архипелага, оборвавшая все контакты с окружающим миром и… О том, что там поклоняются каким-то абсолютно левым тёмным божкам и ежедневно приносят в жертвы тысячи людей, эльфы узнали случайно. Сразу же был кинут клич 'бейте нехороших' и… В итоге, за три с половиной тысячи лет назад, во — первых, империя Дзаур была уничтожена объединёнными силами почти всех разумных Архипелага, во — вторых, среди эльфов начались серьёзные разногласия, вылившиеся в масштабную войну, а в — третьих… А в — третьих, ещё через сто лет захватить мир попытались вампиры. Уже без драконов. Ещё одна мощная война (дроу помогли кровососам, орки — светлым эльфам) и вампиров с тёмными длинноухими поставили на место.

Полторы тысячи лет до Великого Мира — основания Некронда — крупнейшей империи некромантов, просуществовавшей больше тысячи лет и распавшейся из-за разногласий высшего руководства. Шестисотый год до Великого мира — пришествие Спасителя (кстати, легенда, если это действительно легенда, здорово напоминает события, произошедшие две тысячи лет назад в Иерусалиме) и зарождение Тарланда (что-то вроде местного Ватикана размером с США и Империи Дассавар. Ну, про мировую войну полуторатысячелетней давности и создание Армонда я уже вкратце рассказывал…

В итоге на сегодня на Архипелаге живут представители следующих рас (если структурировать всё, что мне наговорил магистр):

1. Эльфы. Светлые эльдар, тёмные дроу и снежные рау. По факту, друг от друга отличаются только цветом волос (соответственно, светлые, тёмные и снежно — белые) и… Ну, по внешности всё. Магия — у светлых и тёмных очень сильно зависит от наличия в зоне досягаемости живых существ (или растительности), так как эльфы в основном работают на заёмной энергии. Такие себе энергетические вампиры. Рау, правда, здесь немного отличаются — если эльдар и дроу превосходно контролируют свои способности, то эти просто забирают всю наличную энергию, превращая человека в безжизненную куклу.

2. Гномы. Мелкие, бородатые. Сильные маги земли — большинство их заклинаний имеют ярко выраженную материальную форму (каменные иглы, големы, землетрясения).

3. Энты (они же дриады) — ожившие деревья. Вот серьёзно. Ходят такие дровишки метров пять высотой по городу, никого не трогают. Могут воздействовать на разум животных, беря их под контроль. Ну и, разумеется, способны контролировать (как-то) ближайшую растительность.

4. Арахниды. Гигантские пауки (размером от собаки до слона). Школа магии настолько специфическая, что ни один чародей другой расы до сих пор не сумел хотя бы приблизиться к тому, чтобы овладеть её основами.

Кажется, всё… Нет, конечно, это далеко не все расы, населяющие Архипелаг, но если говорить о школах магии, то на этом существенные различия заканчиваются. Если вкратце о том, кто ещё живёт в этом мире… Орки, гоблины, кентавры и минотавры, оборотни и вампиры, тролли (как обычные, так и горные), огры (с одним я уже встречался), тифлинги, кентавры, тарки (два с половиной метра, четыре руки)… Ну и, собственно говоря, всё.

Глава 14

В американской армии сержант рассказывает своему отделению: — У русских есть такие войска — ВДВ — там на одного ихнего двоих наших нужно! Но это еще ничего. Есть у них морская пехота — там на одного ихнего троих наших нужно! Но самое страшное — у них есть войска, стройбат называется — так тем зверям вообще оружие не дают!

Из сети

Слава всем богам, что до Ардена мы добирались не пешком. Нет, правда, тащиться две с половиной тысячи километров, когда на счету каждый день (буквально накануне отправки пришло сообщение, что противник начал какие-то активные действия к северу от города) — слишком расточительно. Поэтому с утра пораньше мы отправились на аэродром, где культурненько загрузились в гигантский дирижабль и отправились в путь.

Конечно, я сразу же поинтересовался, неужели сверхлёгкие газы — всё, до чего додумались местные чародеи, но Каури вполне доступно объяснил, мол, в таком случае расход энергии минимальный. С помощью одного узора нагнетаем в ёмкость что-то вроде гелия (или что там используется в таких случаях — я знаю, что в воздушных шариках гелий, и этого мне достаточно), а с помощью другого телекинетического — запускаем винт. Даже чародей не нужен — можно просто организовать простенький пульт управления с тремя рычажками. В итоге на то, чтобы добраться до конечной точки, понадобилось чуть меньше суток — на рассвете следующего дня мы и ещё какой-то отряд (вместительность дирижабля была около двухсот пассажиров) выгрузились на окраине Ардена.