Архипелаг. Возвращение

– Ладно, это я уже понял…. Что мы имеем на сегодня?

– Каким-то чудом удалось отбить Санкар и Хаорн — оба порта, захваченные Баронствами ещё в самом начале войны. То есть, теперь под их контролем только два основных Города — Лодер и Машик, под которым застряла половина армии Союза. Ну, мелкие победы вроде Тьюмера и иже с ними я перечислять не буду…. По факту, удалось отбить половину захваченной территории, вот только какой ценой…. На сегодня из примерно сорока — сорока пяти тысяч военных на 'службе' Союза восемьдесят процентов составляют наёмники. То есть, Ваарсар просто нанял несколько сотен мелких отрядов, объединил их в легионы и на что-то надеется…. На что — хоть убей, не знаю. Против специально обученных воевать как в строю, так и 'партизанским' стилем дружинников они, честно говоря, долго не продержатся. Взять хотя бы тот же 'Сумрак', с которым мы не один месяц повоевали. Превосходные ребята! Треть — мастера меча (кстати, на сегодня в живых остались только они). Что они творили в честном бою! Вот только при обороне Тьюмера оказалось, что на узкой стене пятёрка баронских дружинников в тяжёлых доспехах и с парой ростовых щитов запросто могут оправить на тот свет не одного и не двух мечников — против тяжёлого двуручника и лат долго не продержишься. Особенно, если у самого из брони только лёгкая кольчуга. И так повсюду — наёмники не обучены сражаться в строю, а если и обучены, то против вышколенных дружинников их на долго не хватает. Когда Бароны воевали мелкими отрядами, такая тактика ещё могла себя оправдать — тот же 'Сумрак' не потерял, если не ошибаюсь, ни одного бойца. А вот когда начались полноценные боевые действия…. В общем, сейчас у Баронов явное преимущество. По крайней мере, по солдатам.

– М — да…. Ну, более чем подробно, - хмыкнула Алиса, бросив на стол надоевшие бумаги и, умыкнув несколько листочков отчёта магистра, опять потопала к кейтану.
– Если честно — я ничего не поняла.

– Если в двух словах: возьми Команду мастеров боевой магии и столько же мастеров — боевиков — одиночек. Кто победит?

– Если толпа на толпу — команда. А если один на один…

– Пятьдесят на пятьдесят, - ответил за внучку архимаг.
– Ясно, что ничего не ясно. Что по чародеям? Две тысячи баронских магов, тысяча Отречённых…. С другой стороны — пара — тройка тысяч боевиков и четыре сотни магов Альянса. Признаться, я удивлён, что у Баронов вообще остались чародеи. И, вот ещё что, Макс, скажи-ка мне, кто был тот самый маг, с которым вы трижды сталкивались, и так и не сумели его прикончить?

– А вот здесь как раз и начинается самое интересное, - маг на несколько ударов задумался, перебирая страницы своего рапорта.
– Когда мы встретились в первый раз, я, признаться честно, особого внимания на него не обратил. Шесть сотен резерва, несколько средних накопителей…. По виду — обычный мастер — боевик, которых там сейчас сотни с обеих сторон. На первый взгляд. Он не просто умудрился продержаться против нас с Каури достаточно долго — в какой-то момент мне показалось, что вот — вот — и нам придётся отступить.

– Да ладно?
– усмехнулся архимаг.
– Судя по тому, что я помню об этом Дарионе, он, как минимум, очень способный малый. А как максимум — невероятно талантливый конструктор, что, соответственно, подразумевает немалый боевой потенциал.

– Угу. Это я в курсе — встречались и до этого. Вот только с магом, вкладывающим в свои плетения по несколько сотен белл за раз, драться не так уж и просто. Особенно, если скорость кастования и сложность плетений у него на уровне хорошего магистра.

– То есть…

– То есть это далеко не мастер, - прервала деда Алиса.
– Магистр потом показал мне пару матриц плетений, плюс я сама кой — чего заметила…. За сотню ударов боя этот неизвестный потратил тысяч двадцать энергии. В то время, когда вместе с накопителями у него было не больше пятнадцати. Вывод — резерв этого мужичка, как минимум, несколько тысяч, а не несколько сотен….

– А столь сильный чародей в принципе не может быть простым мастером — боевиком, - закончил за неё магистр.
– Мы, похоже, на архимага нарвались. Причём, не последнего — вдвоём едва не проиграли!

– И, тем не менее, Влад как-то с ним справился. Или, по крайней мере, сумел снять его заклинание — в жизни не поверю, что столько сложный барьер напрямую был завязан на мага. То есть, парень умудрился снять узор, поставленный архимагом…. В общем, так, - архимаг замолчал на некоторое время, вернувшись к первым страницам отчёта, - сейчас я свяжусь с остальными членами Альянса. Есть у меня одна идейка, которую срочно нужно обсудить…. Зайдите через варг.

* * *

Там же. Позже.

– Значит так, уважаемые, слушайте мой приказ, - архимаг широко ухмыльнулся. М — да, судя по виду, переговоры прошли более чем успешно. Вот только чем это грозит магистру и Алисе?
– Совет Альянса пришёл к выводу, что поражение Союза Городов в этой войне нам не на руку. Отправить туда части нашей регулярной армии мы, к сожалению, не можем — Дассавар сразу же начнёт возникать на тему 'вооружённого присутствия', соответственно, у Империи появится аналогичное право. И так слава Аррахису, что они всё ещё не отправили туда своих чародеев в ответ на наши действия.

– Ну, этого мы точно не знаем, - возразил ему Каст.
– Возможно, маги Империи на стороне Баронств всё же есть. Взять хотя — бы того самого неизвестного архимага — почему он не может быть имперцем? Ведь про их высших чародеев нам известно не так уж и много.

– А вот теперь мы как раз подбираемся к самому главному. Во — первых, через десятицу в Союз отправляется вторая волна наших чародеев — их точное количество я так сразу не скажу, но 'на глаз' магов будет несколько сотен. Официальное подкрепление от всего Альянса. На фоне всего этого вам, магистр Каст и ларесса Астракс, - архимаг ухмыльнулся, - поручается вот что…. Первое: выследить и, как минимум, идентифицировать вражеского чародея. Ну, вы понимаете. Это задача магистра и приданных к нему чародеев….

– Опять какую-то левую команду дашь?
– печально вздохнул маг.

– Ничего подобное! Две звезды Безликих. Плюс к тебе в подчинение переходит восьмёрка эльфийских Стражей. Если ты с такими силами умудришься упустить этого неизвестного, грош тебе цена и как магу, и как тактику.

Магистр замер, ошарашено хватая ртом воздух. Ладно бы две звезды Безликих — это не редкость, хотя и довольно серьёзная ответственность — лучших своих боевиков Астракс вот так просто на дело не отправит. Если при ловле Отречённых они чисто физически не могли понести потери — среди 'диких магов' серьёзные противники встречаются редко, но отправлять десяток превосходных бойцов в лоб на архимага, к тому же, с учётом того, что он уже умудрился отправить к предкам двоих из них…. Ладно, всё это Каст ещё мог понять.

Но восьмёрка Стражей! Элитные эльфийские чародеи, каждый из которых по опытности мог соперничать с самим Астраксом, а пятёрка таких бойцов и вовсе не дала бы ни единого шанса любому из ныне живущих чародеев. И целых восемь таких бойцов дают ему в подчинение!

– Стоп! Астрал, я, конечно, далеко не гений, но…. Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Да с таким отрядом можно Ледрон штурмовать, не то, что за одним магом гоняться, пусть и высшим!

– А теперь вспомни, что я тебе поручаю, - язвительно улыбнулся Астракс.

– Идентифицировать вражеского мага.

– И?

Магистр недоумённо уставился на начальство, не понимая, чего от него хотят.

– Дед не уверен, архимаг это или нет!
– выпалила Алиса, победоносно зыркнув на чародея. И сразу же сникла:

– Стоп. А кто он тогда?

– Вот это вам и предстоит выяснить…. Видишь ли, вы не зря убили кучу времени, снимая матрицу использованного ним защитного барьера. Архимаг Аль — Тэур узнал этот узор — в последний раз он видел его… неважно, когда и где, но факт остаётся фактом — это плетение тальхеров. Один из образцов их высшей защитной магии — по словам Аль — Тэура (а я склонен им доверять), тогда ему так и не удалось пробить защиту противника. Понимаете, что это значит?