Архипелаг. Возвращение

– Что мы имеем дело с двумя тальхерами? Дед, ты хочешь сказать, что Влад работает не один? Что ему удалось связаться с кем-то ещё?

– Не обязательно. Но сильнейший маг Архипелага не смог скрыть этот барьер. Он, кстати, и сейчас не знает, как это делается. Так что вся надежда на тебя, Макс, и твоих бойцов — если мы имеем дело с полноценным боевиком — тальхером…. В общем, будем надеяться, что это имперский архимаг.

– Слушай, если этот парень настолько силён и опасен, почему ты сам не отправишься? На крайний случай, мог бы эльфа подговорить — думаю, вдвоём вы….

– Как ты себе это представляешь?
– прервал распалившегося магистра Астракс.
– Двое сильнейших магов планеты гоняются по всему Союзу за неизвестно кем? К тому же, как раз после переговоров с Кессалем оказалось, что у нас есть кое — какие дела здесь, на севере…. Ладно, это дело вас не касается. Алиса!

– Ась?

– Что значит 'ась'? Где ты таких слов нахваталась? Где твои манеры, в конце концов?

– Ну, вообще-то, она это слово от самого Влада подцепила, - с улыбкой сдал девушку Каст.
– У него вообще манера общения странная какая-то…. Даже от остальных своих земляков немного отличается. Такое впечатление, что парень считает себя бессмертным. Или ему просто наплевать на правила хорошего тона — тот же Каури старше него раз в двадцать, а он ему уже 'тыкает', да и вообще относится к магистру слишком уж панибратски.

– Кстати, как думаешь, этот Каури знает, кто его напарник?

– Ну — у-у…. Даже не знаю… - неуверенно протянул Каст.
– Они частенько пропадали где-то вдвоём, плюс заклинание использовали достаточно интересные. Оба. Не удивлюсь, если Влад делится с ним кое — какими наработками древних в обмен на знания о мире и классической школе магии — на мой взгляд, вполне нормальная практика в их случае. А вообще, во всём, что касается парня, лучше спрашивай у Алисы — она вечно с ним поединки устраивала.

– М — да?
– архимаг повернулся к смущённо улыбающейся внучке.
– И как? Впечатляет?

– Более чем! Если ему за пять лет удалось научиться такому, страшно представить, что он сможет….

– Ясно всё с тобой, - засмеялся чародей.
– Вот уж не подумал бы…. Макс?

С улыбкой понаблюдав за налившейся краской девушкой, магистр повернулся к другу:

– Да, в общем-то, она права. Нет, я, конечно, понимаю, что высокую скорость плетения ему обеспечивают магокомплексы — уж одно из лучших изобретений древних у него наверняка с собой. За пять лет достичь такой моторики плетений…. В жизни не поверю. То же самое касается и резерва — визуально там чуть больше пяти сотен, но по факту, думаю, намного больше. Хотя, учитывая, что его земляки такими объёмами похвастаться не могут…. Нет, пять сотен — его потолок. По крайней мере, сейчас. Значит, накопителей куча — опять-таки, в Эльхорне столько всего, что….

– Ты мне лучше про его знания и умения расскажи, вместо того, чтобы мечтать об Эльхорне — мы, между прочим, два месяца назад отправили в Вальгалер (прим. автора — город — порт на восточном побережье Тальтахора) 'наших' тальхеров. Бесполезно — автоматика твердит, что у них нет доступа. Один парень, Денис, заявил, что примерно догадывается, что там за…. 'система' или 'опериционка' …. в общем, наговорил мне кучу всякой ерунды, из которой, тем не менее понятно только одно — без разрешения Неста попасть в город они не смогут. Имперцы, кстати, по нашим данным, предприняли уже четыре попытки, считая самую первую — все безрезультатно. Я это всё вот к чему….

Архимаг замолчал на некоторое время, нервно перебирая пальцами какую-то безделушку.

– На переговоры с парнем пойдёт Алиса. Во — первых, он уже дважды дал ясно понять, что вредить тебе — не в его интересах, даже кейтана подарил. Хотя я до сих пор не пойму, зачем. В общем, думаю, это будет лучшее решение — тебя он, по крайней мере, выслушает.

Каст хмыкнул:

– Рассчитываешь, что парень 'клюнет' на такую красавицу?

– Не без этого, - улыбнулся Астракс.
– Подумай сам, в каком случае шанс, что он пойдёт на компромисс, наивысший — если с ним будет болтать пара боевиков — головорезов или 'безобидная' девушка? В конце концов, он ведь тоже мужчина!

– И ты вот так просто отправишь меня в лапы к коварному и непредсказуемому иномирянину, - недоверчиво прищурилась девушка.
– Без армии охранников и многочасовых напутствий?

– Ну, во — первых, он достаточно предсказуем — пока что все его действия вполне адекватны и логичны…. В большинстве случаев. И тем не менее, перестраховаться нам всё же не помешает. И вообще, кем бы ни был тот неизвестный маг, он уже трижды оказывался неподалёку от парня. А в последний раз они и вовсе успели пообщаться. Значит, работать будете вместе. Вперёд!

* * *

В Арден они прибыли только через двенадцать дней. Пока до Аманкара добрались эльфийские Стражи, пока корабль дошёл до Ваарсара…. В общем, готовились к худшему. Например, что Влад уже давным — давно на том свете, или что он вместе с таинственным незнакомцем исчезли в неизвестном направлении. В конце концов, просто найти парня в стране, объятой войной, уже дело непростое!

Но, вопреки опасениям, искать почти не пришлось. Достаточно было зайти в первую попавшуюся забегаловку и вскользь упомянуть название 'Сумрак', как на Алису и магистра тут же вывалили целый ворох различных слухов и сплетен. Сводились они, в основном, к одному — дней десять назад наёмники — офицеры из 'Сумрака' взяли штурмом крепость Горн, при этом умудрившись угрохать пару сотен противников и не потерять ни одного бойца. Особенно, говорят, отличился один из чародеев отряда — Влад, кажется. После того, как он едва не пропустил смертельный удар от одного из мечников Баронов (и зачем вообще попёрся врукопашную!?), в него будто что-то вселилось — стёр с лица земли треть крепости, при этом едва не прикончив нескольких своих. В общем, полный псих, хотя и способный малый.

Шустро наняв целый дирижабль (лошадей или грифонов найти не удалось, а вот летающий корабль магистру из Армонда выделили сразу), представители Альянса всего за пару суток добрались до ближайшего из трёх полевых лагерей центральной группировки армии Союза. Точно узнать, к какому именно легиону прикреплен 'Сумрак', так и не удалось, поэтому решили по очереди наведаться во все три расположения. Благо, рыскать по всему лагерю смысла не было — Касту отвечали сразу же, не задавая лишних вопросов — мало ли, зачем наёмники — офицеры понадобились боевому магистру Республики. Может, какую секретную миссию готовят.

Нужную информацию удалось отыскать в первом е лагере — о враз получившем немалую известность 'Сумраке' знали и здесь, несмотря на то, что официально отряд был прикреплён к соседнему легиону. Который (по секрету) как раз этой ночью совершит марш — бросок до Машика, поддержав тем самым южную армию. Ну, а 'Сумрак', скорее всего, уже где-то там — в далёком тылу противника, готовит ему очередную пакость.

Буквально за несколько варгов переправившиеся в соседний лагерь республиканцы и эльфы сходу попали в настоящий хаос. Снующие туда — сюда посыльные и мелкие отряды, матерящиеся командиры и нервно проверяющие амуницию бойцы, вопящие о чём-то своём обозные и пытающиеся медитировать чародеи. Да уж, подготовка, похоже, в самом разгаре.

И, как и предполагал магистр, с дисциплиной и единым командованием здесь очень и очень серьёзные проблемы. Всего за несколько сотен ударов Каст увидел пять драк, три ограбления и как минимум парочку отрядов, понятия не имеющих, что им делать и куда двигаться — в суматохе про них, похоже, просто — напросто забыли. Вот что бывает, когда армия состоит не из полноценных соединений, а из целой кучи мелких отрядов, в которых, помимо всего прочего, ещё и состоит кто попало.

Например, кто бы мог подумать, что щуплый мужичок с покрасневшими глазами, нервным тиком и дико истощённой аурой может стоять во главе десяти тысяч солдат и магов? Не знай Каст, как он выглядит, ни за что бы не угадал.