Архипелаг. Возвращение

До столицы Армонда мы добрались всего за пять дней — магистр не поскупился зафрахтовать скоростной дирижабль, так что домчались, можно сказать, с ветерком. Большую часть времени воздушный корабль летел над Шаларом — вторым людским государством в составе Альянса, расположенным на здоровенном (размером с Гренландию) острове как раз между Союзом Городов и Республикой. И, если виды над королевством не отличались особым разнообразием — лес, поле, степь, замок, лес, то, по прибытию в Аманкар Каст специально попросил пилотов сделать над городом небольшой крюк — чтобы дать мне возможность полюбоваться 'нашей благословенной столицей'.

Ну — у-у — у…. С уже виденными мной ранее современными городами этот не имел ничего общего. Во — первых, кольцо внешних стен, как таковых, отсутствовало. Вернее, городские стены-то как раз были, причём одним своим видом они уже внушали уважение, но, учитывая, что в их пределах находилась едва-ли десятая часть города… На безопасность они никак не влияли. Располагался Аманкар в устье впечатляющей реки Храны, несущей свои воды с северо — востока на юго — запад и в нижнем течении достигающей километров пяти шириной. По правому берегу находилась основная часть города и его исторический центр, а по левому, насколько я понял — торговый порт со всеми соответствующими постройками. Учитывая, что общая площадь города достигала пары — тройки сотен квадратных километров, а население — более миллиона человек…. Скажем так, местным было чем гордиться.

За те тридцать — сорок минут, что мы кружили над столицей Армонда, у меня на глазах город покинуло и в него въехало несколько десятков крупных караванов, не говоря уже об одиноких телегах или всадниках. Вдалеке, километрах в десяти, угадывалась сплошная полоса леса.

Пока мы снижались, приближаясь к расположенному на северо — восточной окраине города аэропорту, я успел краем глаза рассмотреть местную архитектуру. Увы, ничего особенного — всё те же каменные или деревянные дома, не отличающиеся особой выдумкой или ещё чем-то. Изредка, конечно, встречались довольно забавные экземпляры, в большинстве своём, насколько я понял, принадлежащие эксцентричным дворянам или купцам, но в целом Армонд напоминал любой крупный европейский город, какими они были пять — семь сотен лет назад.

Едва спустившись на землю, боевики передали меня в руки новых телохранителей и отправились восвояси, как и Алиса, напоследок успевшая сверкнуть глазами и беззвучно, одними губами, описавшая, что меня ждёт, попадись я ей под руку. Зря ты так, я же честно пытался извиниться! Дважды! В первый раз отделался лёгким испугом и ожогом на полгруди, а во — второй…. Ну, горбатого только могила исправит.

Загрузившись в карету и подождав, пока магистр плотно задёрнет шторы, я повернулся к нему:

– Если не секрет, кто… охраняет меня сейчас? На Безликих эти ребята не похожи. Скорее, на какую-то показушную гвардию или что-то в этом роде.

– Так и есть. Первый гвардейский полк Совета Магов. Гордитесь, вас охраняет элита вооружённых сил Республики. Ну, если не считать Безликих.

Я скривился:

– Как-то не получается. Чувствую себя, как под конвоем. Может быть, потому что так оно и есть?
– не дождавшись ответа, я продолжил.
– Можете хоть вкратце рассказать, какой сервис меня ожидает? Учтите: я надеюсь на роскошные апартаменты с огромным джакузи и отличным трёхразовым питанием! Девушки тоже приветствуются, особенно, - я ухмыльнулся, - тифлингессы.

– Скажите что-то подобное в присутствии Алисы — и на прекрасный пол сможете только любоваться, - меланхолично заметил магистр, разглядывая город, немного отодвинув шторку.

– Ну — ну. Что-то я не заметил за ней особой жестокости. Как и мастерства.

– Что вы хотите — девушке всего двадцать с небольшим. Я в её возрасте с трудом огненный шар создавал. И вообще, - магистр повернулся ко мне, - вы хоть примерно представляете, что могло бы произойти, потеряй она над собой контроль? Совершенно неуправляемый маг с резервом девять тысяч белл! Добавьте к этому практически полную физическую неуязвимость и природную защиту от большинства узоров. Вы хоть представляете….

Я отвернулся от мага, принявшись, в свою очередь, разглядывать проплывающие за окном пейзажи. Всё я прекрасно представляю. Сейчас. А вот тогда, в лицо оскорбляя рогатую и искренне наслаждаясь её яростью, я, честно говоря, недоумевал, почему она всё ещё не набросилась на меня. Это потом уже магистр объяснил мне, на что я нарывался. Объяснил на повышенных тонах, особо не выбирая выражений. Вот мне бы такой самоконтроль, как у девчонки! А вместо этого — двенадцатый приступ за полгода. Причём, в этот раз какой-то новый. Ну, то есть, мне по — прежнему хотелось кого-то прикончить, но ещё большим было желание причинить кому-то боль. Плевать какую. Главное — чтобы собеседник был в ярости.

Хм, похоже, меня везут куда-то за город. Однообразные строения сменились каким-то подобием лесополосы, а, спустя ещё минут десять мы оказались на парковой аллее. Ну, или как там называется парковая дорога, по которой могут ездить кареты…. Хм, смахивает на какое-то поместье.

– Надеюсь, обслуживание здесь достойное — мне как-то поднадоело ночевать где попало и питаться всякой гадостью.

– Ну что вы, льер Нест, уверяю вас — вы не будете разочарованы, - ехидно усмехнулся магистр, первым выходя из остановившейся кареты.

Ух ты! Очень даже не дурно — чем-то смахивает на какой-то университет или музей… По крайней мере, подобные колонны я видел только там — метров десять в высоту, украшенные различными барельефами и прочей лабудой, они, тем не менее, внушали, как минимум, уважение к тому, кто умудрился создать такую красоту. Само здание было построено в форме буквы 'П' с очень короткими ножками и, соответственно, очень длинной центральной частью — порядка полутора сотен метров. Шикарный вход, украшенный всё теми же колоннами, занимал не менее двадцати шагов в ширину и трёх этажей из пяти в высоту. В свою очередь, всё остальное пространство пестрело балконами, утопающими в зелени, а на четвёртом этаже — прямо над входом, находилась застеклённая лоджия, смахивающая на осколок Садов Семирамиды — свисающие лозы вьющихся растений оплели верхнюю треть половины колонн. А в глубине угадывались полноценные деревья. Интересно, они там что, в многотонных кадках растут!?

* * *

Я молча разглядывал сидящих передо мной чародеев, не спеша начинать разговор. Архимаги Кессаль Аль — Тэур и Астрал Астракс. Соответственно, первое и второе место в местной иерархии чародеев. Кажется, мне стоит трепетать и испытывать, как минимум, уважение и почтение к этой парочке. Но что-то не получается…. Может, это потому, что я тремя узорами могу отправить этих 'столпов магической науки' к праотцам? А что? Три секунды на негатор, по одной — на каждого и сваливаю. Вот только смысл?

Ну и что вы на меня уставились? Астракс — темноволосый мужчина лет тридцати пяти на вид внимательно рассматривал меня уже пятую минуту, как будто пытаясь просверлить насквозь. Эльф, наоборот, обошёлся скользящим взглядом, после чего отвернулся и стал безмятежно любоваться пейзажем, открывающимся с четвёртого этажа своей резиденции в Армонде — именно туда, как оказалось, меня доставили первым делом. Вот уж чей возраст я даже примерно не возьмусь назвать — на вид длинноухому архимагу можно было дать лет двадцать — двадцать пять, вот только по слухам, он уже шестое тысячелетие разменял. А так…. Прямые светлые волосы до середины спины, кончики ушей примерно вдвое длиннее, чем у человека, излишне хрупкая фигура…. Короче, ничего особенного.