Архираб

Вот лод Гвэйдеон совсем скрылся под гущей навалившихся со всех сторон браксов. У него уже не было пространства для взмахов мечом – твари облепили его как мухи варенье. Еще несколько секунд – и они его просто раздавят…

– Пречистая Дева, дай мне сил! – приглушенно раздалось из-под шевелящейся бело-серой кучи.

В следующий миг браксы разлетелись как кегли после особенно удачного удара. Инанна откликнулась на призыв своего паладина, и тот разбросал тварей голыми руками. Серебряный Рыцарь подпрыгнул вверх метров на десять и, уже приземляясь, вогнал меч в затылок еще одному браксу.

А потом проткнул следующего. И еще другого. Божественная сила уже ушла, но этой передышки хватило, чтобы снова включиться в сражение.

У Креола практически иссякли боевые заклятия. Он отрастил из обеих рук по Огненному Мечу и перешел к ближнему бою, одновременно шевеля губами – на ходу обновлял запас заклинаний. Браксы по-прежнему тупо кидались на мага и напарывались на огненные лезвия, которые протыкали их насквозь и оставляли обугленные дыры. Когда на него набросились одновременно четверо, Креол активировал Огненный Круг, испепелив всех одним ударом.

Круг белого огня обуглил несчастную землю и в сражение неожиданно ворвался Кощей. Феникс ударами крыльев поджигал браксов, а пение заставляло их становиться более медленными и слабыми. В итоге они закончились. Из нор никто уже не вылезал и я позволил себе вернуться в свой нормальный облик. Кощей незамедлительно сел на мне на плечо и негромко каркнул прямо мне в ухо.

– Кушай мой хороший, - создал я для феникса его любимое лакомство. Кощей просто обожал фрукты. Любые. Я проверял.

– Итак по итогу. Моих около тридцати пяти. Лод Гвейдеон убил двадцать одного. Ванесса твои пятнадцать, остальные твои Креол.

– Ты выиграл. Ну ничего, схлестнемся в дульном зале, - красноречиво пообещал маг.

– Грязная работа, но сейчас будет еще грязнее. Самая моя нелюбимая часть, - печально сказал паладин.

– Еще хуже?! – поразилась Вон, всё еще гордящаяся боевыми успехами. – Теперь-то что?!

– Прикончить их жертв… – печально вздохнул лод Гвэйдеон. – Видите ли, леди Ванесса, женщина, хотя бы единожды взятая браксом, лишается разума и сама превращается в такое же животное, как он… Самое милосердное – убить ее…

– Но… но… но…

– Да, я – А если… – Голова Ванессы сама собой повернулась к Креолу. Она уже привыкла, что маг в таких случаях презрительно фыркает и говорит нечто важное…

– Легко! – откликнулся Креол. – Судя по этим демонам-недоноскам… – посмотрел он на трупы, прищурившись, – они используют легкий блокират. Так сказать, вытесняют человеческое сознание неким суррогатом – подобием своего собственного псевдоразума. Нужно всего лишь разрушить внедренную «душу», и всё будет в порядке. А заодно, конечно, вытравить младенцев…

– А если родится человек?! – возмутилась Ванесса.

– От такого союза не может родиться ничего хорошего! – отрубил маг.

– Святой Креол прав, леди Ванесса, – кивнул паладин. – Случалось, что полубраксы вырастали среди людей, но они всегда вели себя так же, как и их отцы. Ни одного из них не удавалось даже научить говорить…

– Так, я тут двоих живьем взял, на коцебу исследую их, авось что получится.

– Мардук сохрани, - с досадой отозвался Креол.
– Я так увлекся, что забыл себе взять их живьем. Хубаксис, а можешь одного отдать мне?

– Вот их целая куча валяется. Воскреси одного и все.

– Святой Креол. Святой Хубаксис. Может не надо? Браксы это одни из самых отвратительных тварей порожденных Близнецом. Лучше просто убить их.

– Несомненно, но сначала я их исследую, - ответил я паладину.

В норах браксов нестерпимо воняло. Похоже, эти создания не затрудняли и без того слабые мозги думами о гигиене – гадили там, где приспичит. Я взмахом руки очистил воздух. Как джинн воздуха у меня особые с ним отношения. В норе стало пахнуть значительно лучше, но все равно легкий налет запаха жизнедеятельности браксов оставался неизменным.

Впереди слышался невнятный шум и шуршание. Это совсем не походило на звуки, издаваемые огромными, неуклюжими браксами, поэтому никто особо не встревожился. Это оказались их пленницы.

По меньшей мере три десятка особ разного возраста и внешности. Хотя сейчас они все походили друг на друга как близнецы – волосы одинаково серые от пыли, лица одинаково черные от грязи, глаза пустые и бессмысленные. Они жались в дальнем конце большой пещеры и смотрели на людей с большим подозрением. Все, кроме одной.

Молоденькая девушка, явно пойманная только этой ночью. Ее еще не успели, так сказать, «инициировать» – при виде лода Гвэйдеона она радостно взвизгнула и кинулась паладину на шею.

– О Пречистая Дева, слава тебе! – восторженно воскликнула она. – Я уже думала, что всё, конец! Спасибо вам, лод паладин, спасибо! Бежим быстрее, пока они не вернулись!

– Никто уже не вернется, сударыня, – приветливо улыбнулся ей лод Гвэйдеон. – Все браксы мертвы.

– Как?! – пораженно ахнула она. – Неужели вы их всех… один?!

– Грхм… – недовольно кашлянул в кулак Креол.

– Я всего лишь сопровождаю святого Креола, святого Хубаксиса и леди Ванессу, сударыня, – скромно поклонился паладин.

– Настоящий святой?! – восхитилась девчонка. – Побожись!

– Делать мне нечего… – фыркнул маг, засучивая рукава и направляясь к остальным жертвам браксов.

– Я не смела и надеяться! – возбужденно верещала девица. – Я Фомия, внучка, старосты. Вы были в нашей деревне, лод паладин? Знаете, когда я увидела этот чудесный свет, я… а… а откуда этот свет?!

– Я же объясняю вам, сударыня, – терпеливо повторил паладин, с благоговением глядя на колдующего Креола и ассистирующую ему Ванессу. – Этот человек святой. Он Посланник Пречистой Девы.

– Удерживай их на одном месте! – рычал тем временем святой. – Если надо, прибей их гвоздями, но чтобы не шевелились!

– Я стараюсь! – оправдывалась Ванесса, щедро отвешивая одичавшим бабам пинки. – Лод Гвэйдеон, подойдите, пожалуйста! Нам бы еще парочку свободных рук!