Архираб

– Может быть… - вяло согласился Носящий Желтую Маску. Его плечи бессильно опустились, - Но это будет уже не тот Лэнг…

– А разве это плохо?
– уточнил Креол.

– В том-то и дело, что нет… - озлобленно проскрипел жрец.
– Именно так, человек… Я один из немногих, кто глядит в лицо правде… А правда в том, что мы - язва среди прочих миров. Даже Ад не столь ужасен, даже Кввецоль-Иин… Даже Хвитачи!
– взревел он.

По тому, как болезненно вскрикнул Носящий Желтую Маску, Ванесса догадалась, что загадочный Хвитачи, чем бы он ни был, - почти такое же кошмарное место, как Лэнг. Но все же чуть получше.

– Это означает, что следующего празднества уже не будет?
– саркастично усмехнулся Креол.

– Не торопись хоронить нас раньше времени, человек!
– не принял шутки Носящий Желтую Маску.
– Да, мы умираем! Но мы умираем уже шесть с половиной тысячелетий и протянем ещё столько же! Уверен ли ты, что твой мир просуществует дольше?
– злобно проскрипел монстр из-под маски.
– Восстание шогготов чуть было не погубило нас окончательно, но мы пережили и это! И ещё переживем!

– А я вот тут подумала… - неожиданно встряла Ванесса.

– Да? – проявил легкий интерес, Носящий Желтую Маску. Я же пристально изучал его ауру, которую тот скрывал. Но аура такая вещь, которую довольно трудно убрать целиком, хоть что-то да должно было просачиваться во внешний мир, хотя бы эманации. Вот их я изучал. Что касается облика, то тут меня ждал облом. Длинный плащ и желтая маска надежно скрывала его фигуру, и лицо, были видны лишь глаза. Страшные равнодушные глаза, пылающие багровыми огнями. Глаза демона.

– Нет, ничего, - резко стушевалась Ванесса.

– Обрати внимание ещё на один факт, человек.
– Носящий Желтую Маску вновь повернулся к Креолу.
– Прошло почти пятнадцать веков с тех пор, как наши эмиссары последний раз посещали ваш мир. Все это время вас навещал только Нъярлатхотеп, когда доставлял послания, да несколько раз Йог-Сотхотх. А знаешь зачем? Для того чтобы покарать отступников! Что за насмешка - великий Йог-Сотхотх, вместилище души Азаг-Тота, должен лично расправляться с теми, кто нас предал! И еще, конечно, демоны, которых вы, маги, призываете к себе на службу, но это мы ведь не контролируем! Да и не нужно нам это…

– Так что ты от меня хочешь, жрец?
– равнодушно посмотрел на угрюмого собеседника Креол.
– Я не буду поставлять вам души, я не передумал за эти века. Или собираешься меня заставить?

– Хотелось бы… - тоскливо прислонился к парапету Носящий Желтую Маску.
– Но чем нам поможет ещё один поставщик душ? Нет, мы давно отозвали всех эмиссаров… У нас больше нет силы в твоем измерении, человек… Так, жалкие остатки…

– Тогда зачем ты говоришь мне все это?
– раздраженно поморщился маг.
– Меня мало волнуют ваши проблемы.

– Ты жесток и эгоистичен, человек, - покачал головой Носящий Желтую Маску. Под безликой одноцветной поверхностью, скрывавшей облик жреца, не было видно его лица, но сейчас оно явно выражало печаль напополам с гневом.
– Но нам как раз такие и нужны. Скажи, ты не хотел бы поработать на нас немного… иначе?

– Это как?
– прищурился Креол.

– Не так давно мы обнаружили один… интересный мир, - слащавым голоском начал Носящий Желтую Маску.

– Он называется Рари. Очень перспективный мирок… Там мало людей, а те, что есть…

– Я понял!
– перебил его Креол. Ванесса, в отличие от него, не поняла, что имел в виду верховный жрец Лэнга, но переспрашивать не решилась.

– Ты не хочешь… помочь нам проникнуть туда?
– вкрадчиво предложил Носящий Желтую Маску.
– От тебя не потребуется многого, а награда будет велика…

– Понимаю… - ухмыльнулся Креол.
– Ты хочешь, чтобы я стал новым Азаг-Тотом? Ты думаешь, я не помню, что он некогда был таким же смертным, как я? Думаешь, я не помню, за что он получил свое могущество? Думаешь, я не помню, что во всем Шумере не было более проклинаемого имени? И думаешь, я не видел, как он закончил?!

– Азаг-Тот - повелитель Лэнга!
– оскорбленно выпрямился Носящий Желтую Маску.

– Азаг-Тот - марионетка Йог-Сотхотха!
– парировал Креол.
– У него даже не осталось собственного тела! Нет воли! Нет души! Пусть меня пожрет Тиамат, если я соглашусь стать таким, как он! И если…

Дверца, через которую они вышли на крышу, приотворилась, и оттуда высунулась красноватая мордочка какого-то мелкого демона.

– Господин верховный жрец, господин генерал очень просил вас зайти к нему, - писклявым голоском сообщил посланец, вновь исчезая за дверью.

– Наш разговор ещё не закончен, человек… - Носящий Желтую Маску стремительно покинул башню, бросив на меня странный взгляд. Каким бы ни было дело, по которому его хотел видеть Шаб-Ниггурат, жрец о нем явно знал и считал его достаточно важным, чтобы оборвать беседу на полуслове.

Креол даже не посмотрел ему вслед. Маг облокотился на парапет, вглядываясь куда-то вдаль и о чем-то размышляя.

Я не мешал ему, Вон, проявила женскую мудрость и тоже не трогала задумавшегося мага.

– У них действительно все так плохо?
– тихо спросила она.

– А?.. Что?..
– опомнился Креол.
– Да, конечно. И это очень хорошо! Ты даже не представляешь, до чего это хорошо!

– Почему?
– растерялась Вон. Она, конечно, понимала, что Креол - создание эгоистичное, но не думала, что он может так открыто радоваться чужой беде.

– Скажи-ка, ученица, - терпеливо начал маг, - а как по-твоему, ради чего я вообще затеял всю эту мороку со сном длиной в эпоху?

– Чтобы сохранить душу… Ты сам так сказал!
– обвиняюще ткнула в него пальцем Ванесса.

– Правильно, - довольно кивнул Креол.
– Это одна причина. Вторая - бессмертие. Но ведь я как-то упоминал, что у меня их несколько. То есть как минимум три. Какая третья?

Я поднял руку, накладывая заклинание Купол тайн. Полезное заклинание приватности. Растянув на троих, мы остались грубо говоря наедине.

– Война, - сказал я.