Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15

А Трикси оказалась обыкновенной дешевой исполнительницей.

Любое магическое заклинание требует определенных действий. Для начала вы должны набрать достаточное количество энергии для того, что вы хотели бы сделать. Потом вы должны с помощью мыслей и ощущений придать ей определенную форму. И наконец, вы должны высвободить ее в нужном вам направлении. Пользуясь грубой метафорой, вы должны зарядить ружье, навести его на цель и спустить курок.

Проблема в том, что в случае такого мощного проклятия ружье, о котором мы говорим, ужасно большое. Даже с ритуалом, обеспечивающим его энергией, с таким ее потоком справится далеко не каждый. Прицелиться и спустить курок проще, а вот удержать все это вместе — задача, трудная даже для иного чародея. Вот почему для сложных проектов необходимо три человека, действующих заодно — отсюда, кстати, и расхожий стереотип: три ведьмы, хором завывающие заклинания над котлом.

Накануне вечером Трикси убралась со съемочной площадки прежде, чем проклятие напало на Инари; во время предыдущего покушения, в полдень, ее тоже не было в студии. Зато сегодня она находилась здесь — рядом со мной. Личность Трикси — Отрицательной Героини явственно прослеживалась за всеми этими смертями — но у меня не имелось ни малейших гребаных сомнений в том, что она не чародейка.

Следовательно, она не могла обойтись без помощи. Кто-то должен был накопить и сохранять энергию, пока Трикси определит местоположение цели и подаст, так сказать, команду открыть огонь. И кто-то еще должен был обеспечивать попадание проклятия по назначению — что требовало больших навыков и сосредоточенности чем те, которыми по моему глубокому убеждению обладала Трикси. Значит, их требовалось трое.

Три стреги.

Три бывших миссис Артуро Геноса.

Но проклятие, убившее Эмму, было другим. Во-первых, черт-те насколько сильнее, да и ударило оно черт-те насколько стремительнее. И причиненная им смерть тоже оказалась куда быстрее и эффективнее. И если Трикси находилась в тот момент не с ними, значит, либо кто-то из двух других обладал серьезным опытом по этой части, либо им удалось отыскать на этот раз какую-то умелую ведьму, стараниями которой убийство и вышло скорым, чистым и без выкрутасов.

Четверо убийц, действующих сообща. И я единственный мог помешать им — и они знали, что я подобрался к ним почти вплотную. С учетом обстоятельств, у них оставалась только одна мишень для следующего, полуночного заклятия.

Я.

Это, конечно, если исходить из того, что Мавра со своей вампирской шайкой-лейкой — или же нанятый ими какой-нибудь смертный убийца — не доберется до меня первым. Так что вполне вероятно, им может и шанса такого не представиться. Видите? Вот вам налицо преимущества позитивного мышления.

Я вернулся домой и вышел из машины как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мистер во весь опор несется по тротуару. Прежде, чем пересечь улицу, он посмотрел налево, потом направо, и мы вошли в дверь вместе. Я покидал нужные мне вещи в нейлоновую спортивную сумку, потом откинул люк в лабораторию. Боб вытек из Мистера, который тут же свалился и уснул у камина.

— Ну, — крикнул я в люк, закончив паковать сумку. — Нашел ее?

— Ага, нашел, — отозвался Боб.

— Почти вовремя, — сказал я. Спустившись в лабораторию, я зажег нехитрым заклинанием несколько свечей, потом достал пергаментный свиток с фут длиной и расстелил его на столе, держа наготове шариковую ручку. — Где?

— Недалеко от Габрини-Грин, — сказал Боб. — Я это место хорошо разглядел.

— Отлично. Разрешаю тебе выйти еще на время, необходимое на то, чтобы показать мне все.

Он вроде как вздохнул, но спорить не стал. Облачко светящихся оранжевых мотыльков — ну, светились и клубились они менее активно, чем обычно — выскользнуло из глазниц черепа, сгустилось вокруг ручки, и та принялась словно сама собой корябать на пергаменте.

— Тебе это не понравится — сообщил голос Боба чуть менее разборчиво.

— Почему?

— Это убежище. Приют.

— Приют? Для бездомных?

— Угу, — подтвердил Боб. — И занимавшийся еще реабилитацией наркоманов.

— Блин-тарарам, — пробормотал я. — Как вампиры осмелились сунуться в общественное место?

— Ну, в общественных зданиях порог — понятие относительное, так что приглашения им не требуется. И я думаю, они вошли туда непосредственно из Нижнего Города, прямо в подвал.

— Сколько людей пострадало?

Бобова ручка заскрипела по пергаменту. Когда планы рисую я, дело обычно ограничивается корявыми квадратиками и кружочками; рисунок Боба, казалось, вышел из-под руки Леонардо.

— В подвале, в углу три трупа, — ответил Боб. — Несколько человек персонала превращены в безмозглых рабов-зомби. С полдюжины человек не обращены, но они связаны и заперты в кладовке.

— Наемники есть?

— Еще какие. Полдюжины ренфилдов, и при каждом темнопес.

— Ренфилдов?

— Нет, право, как ты можешь жить в этом веке и не знать про ренфилдов? — возмутился Боб. — Живи шире, поверь совету.

— Я читал книгу. Я знаю, кто такой был Ренфилд. Просто как-то не привык к использованию этого имени в множественном числе.

— Ох, — вздохнул Боб. — Так что ты хотел знать?

— Ну… во-первых, как они назывались до того, как Стокер опубликовал свою книгу?

— Никак они не назывались, Гарри, — тоном терпеливого наставника ответил Боб. — Потому Белый Совет и заставил Стокера опубликовать книгу. Чтобы люди узнали о их существовании.

— А? Ну да… — я устало потер глаза. — И как вампиры производят вербовку?

— Магия, контролирующая рассудок, — сказал Боб. — Обычное дело.

— Контроль за рассудком, — повторил я. — Давай-ка проверим, правильно ли я все понял. Рабы-зомби просто стоят с отсутствующим видом, пока не получат приказа, так?

— Угу, — отозвался Боб, не прекращая скрипеть пером. — Вроде настоящих зомби, только этим все-таки нужно еще время от времени в туалет.

— Выходит, ренфилды — это улучшенная разновидность этих рабов-зомби?

— Нет, — устало сказал Боб. — Хороший раб-зомби настолько подконтролен, что может даже не замечать этого, и продолжаться это может долго.

— Вроде того, что ДюМорн сделал с Элейн?

— Гм… пожалуй, можно сказать и так. Вроде того. Но такие существа требуют умелого управления. Да и обращение их требует уйму времени и недюжинных способностей к внушению, чего у Мавры в настоящий момент негусто.

— Ну, — терпение мое начинало понемногу иссякать. — Значит, ренфилд это?..

Боб положил ручку.

— Это быстрый, грязный способ, которым Черная Коллегия получает себе дешевую живую силу. Ренфилды превращаются в рабов грубым физическим воздействием.

— Да ты смеешься, — не выдержал я. — Это же такой удар по психике…

— Это просто лишает рассудка, — подтвердил Боб. — Они непригодны ни для чего, кроме насилия, но вампирам-то от них ничего другого и не требуется.

— И как их выводить из этого состояния? — поинтересовался я.