Архонт росский

Убедившись, что послов доставили до места и накормят (по опыту знал, что могли бы и голодными оставить в воспитательных целях), Сергей предоставил сборище вождей попечению приставленных к ним ромейских чиновников. Забрал с собой только Стемида с младшим сыном, препоручив отца и брата Рёреху. Тот уже достаточно ориентировался, чтобы позаботиться о родне. Банька, пирушка, девочки… Если что, нурманы пособят. Эти в Константинополе уже чувствовали себя, как косатки во фьорде. Еще и с земляками из этерии скорешились, которые дегустировали ромейскую столицу уже не один год.

У самого Сергея были дела поважнее.

— … Парча, — сказал Сергей. — По счету кораблей. Так, чтобы хватило на парус.

— А сколько кораблей? — уточнил Пиперат.

— Две тысячи.

— Исключено! — немедленно отреагировал Евагрий.

— Я могу поговорить с катархонтом, — сказал Сергей. — Количество шелка может быть значительно уменьшено, а разница компенсирована другими тканями, не шелковыми, но тоже тонкими, хорошего качества.

— Приемлемо, — согласился проэдр. — Насколько уменьшена?

— Пока точно сказать не могу, — Сергей пожал плечами. — Но полагаю, не менее чем втрое. Далее: серебро. Наши вожди хотят получить по сорок литр серебра на корабль. Или иными товарами из того же расчета.

Евагрий вновь нахмурился, но, услышав последнюю фразу, хмуриться перестал.

— Согласен, — сказал он. — Но расчет будет сделан по внешним ценам, до подписания договора.

— Приемлемо, — в свою очередь произнес Сергей. — Но серебром минимум половину. Или золотом по вашему обменному курсу.

— Треть! — тут же возразил Евагрий. — Даже и треть логофет Имерий не утвердит. Не говоря уже о василевсе нашем.

— С Имерием я договорюсь, — пообещал Сергей. — Если ты устроишь нам встречу. А с василевсом поговорит Угольноокая. Если ты устроишь нам встречу.

Проэдр покачал головой:

— С Зоей я тебе помочь не могу.

— А почтеннейший протовестиарий Самонас?

— Он тоже не сможет. Он нынче у василиссы не в фаворе. Но я знаю, кто может тебе помочь.

— Кто же?

— Константин Пафлагонец. Это раб, которого Самонас на свою беду пару лет назад подарил василиссе. Теперь этот раб значит для нее больше, чем Самонас. Патрикий Николай вас познакомит.

— Почему не ты? — спросил Сергей.

— Потому что я все еще считаюсь человеком Самонаса, — пояснил проэдр.

— Считаешься? — поймал его на слове Сергей.

— Для нашего дела логофет дрома важнее паракимомена.

«Ой, что-то тут нечисто», — подумал Сергей.

Похоже, должность императорского постельничего скоро станет вакантной. Если уже не стала.

— Что еще? — спросил проэдр.

— Пропитание. Вино. Фрукты. Пленных, что у нас сейчас, выкупать станете?

— По старым ценам?

— Угу.

— Приемлемо.

— Тогда по откупу все, — сказал Сергей. — Теперь обо мне.

— Ожидаемо, — усмехнулся проэдр. — Слушаю тебя…

Торговались куда дольше, чем по поводу выкупа. Но в итоге сошлись на том, что Сергей получает титул спафарокандидата, который примерно соответствовал рыцарскому титулу, то есть — мелкой знати. Помимо прочего этот титул давал разрешение на приобретение недвижимости и земли, плюс небольшой пансион. Что, в свою очередь, давало право на сниженные пошлины.

Из минусов: с дохода было положено отстегивать церкви. Не десятину, конечно, а процентов пять. Но надо. Это Сергей по прежней жизни знал. Церковь — сила. Все документы Сергею должны были выправить сразу после подписания договора между империей и Русью. Вернее, не так: между императорами и варяжской русью Олега с коллективом словенских вождей. Вроде мелочь, но мелочь критическая, поскольку условия договора вроде разрешения на торговлю, питание за счет принимающей стороны, права на справедливый суд и прочие приятные опции распространялись только на русь. Прочим — отступное, безопасный проход домой, и на этом все.

— Ей-богу, будь Юлия жива, отдал бы за тебя замуж! — заявил Пиперат, когда они покинули кабинет проэдра. — Умеешь ты себя отстоять.

— Не только себя, — уточнил Сергей. — Своих — тоже.

Патрикий остановился. Повернулся к Сергею, глянул в упор:

— А я тебе кто, Сергий?

— А это сам решай, — холодно произнес Сергей. — Как скажешь, так и будет.

— Мне надо подумать, — проговорил патрикий, отворачиваясь.

— Подумай, — согласился Сергей.

Они миновали галерею, двери с замершими по сторонам этериотами и вышли во двор. Здесь царила приятная прохлада, журчал фонтан.

— Ты же понимаешь, что ты теперь — ромей? — немного напряженно спросил патрикий.

— Еще нет, — Сергей зачерпнул ладонью из фонтана. Вода была прохладной, но немного попахивала. Пить ее не стоило, но рыб в пруду она устраивала.

— Будешь, — отмахнулся Пиперат. — Так или иначе, но договор с вами будет подписан.

— Если ты об этом… — Сергей постучал по перстню «от логофета дрома».

— Ты получишь другой, — сказал патрикий. — Поважнее.

— Довольно было бы и кольца спафарокандидата. Но я не намерен останавливаться. Кандидат, на мой взгляд, в моем титуле лишний.

— Это можно устроить. Но не быстро. И не просто.

— Не забудь познакомить меня со слугой василиссы, — напомнил Сергей. — Она и впрямь имеет такое влияние на супруга?

— Имеет, — подтвердил Пиперат. — Если она, логофет Имерий и патриарх выскажутся в пользу соглашения, василевс противиться не станет.

— Патриарх?

— Я же тебе о нем рассказывал. Он умеет видеть будущее. Вдобавок он — исповедник Льва…

— Сколько? — спросил Сергей напрямик.

— Подарок, — усмехнулся патрикий. — Это я беру на себя.

— Значит, ты решил?

— Решил! — твердо произнес патрикий.

Сергей сжал его предплечье влажной рукой, ощутив одновременно цепкий хват на собственной руке.

Открытым оставался вопрос: можно ли доверять ромейскому аристократу?

Но этот вопрос Пиперат закрыл сам.

— Завтра вместе сходим к святейшеству, — сказал он. — Заодно и клятву пред лицом Господа принесем. Или, может, хочешь, чтобы я тебя усыновил? — Николай ухмыльнулся.

— Думаю, у тебя и без того наследников хватает, — в свою очередь ухмыльнулся Сергей.