Архонт

«Повелитель Стаи». Медуза обладала сознанием, но совершенно чуждым человеческому. Даже не разумом, а набором определенных поведенческих паттернов. Захватить и управлять ей оказалось гораздо проще, чем птаром, несмотря на инстинктивное нежелание подниматься из придонных слоев. Свет, который мерцал далеко-далеко наверху, причинял ей почти физическую боль. За время, пока я жил, можно было заставить ее подниматься все выше, но как только контроль кончался — чудовище вновь начинало медленно опускаться в знакомую черную бездну.

Качели. Вверх-вниз.

На пожирающей тебя гигантской медузе.

Так прошли мои вторые сутки.

Я почти потерял надежду. Потратил более двухсот тысяч Азур и ровно сорок семь раз умер. Максимальное время жизни — двадцать шестнадцать минут, минимальное — четыре с половиной. К счастью, искусство «Азур-Манипуляций» позволяло перекачивать нужное количество А-энергии прямо из Десницы, которая оказалась полностью заряжена.

Какие еще варианты? Связи с системой Стеллара не имелось. Достать что-то из криптора — было тоже абсолютно нереально. Я мог в любую секунду уничтожить мою «лошадку», но всплыть самостоятельно все равно бы не смог. На подобных глубинах вода не выталкивает тебя обратно, а заставляет медленно падать в бездну, мне необходимо было подняться хотя бы до верхних, просвечиваемых солнцем слоев.

Удача пришла ночью. В виде померкшего наверху света и хищных длинных теней, шнырявших в глубине. Они не рисковали напасть — возможно, моя носительница была ядовита и могла постоять за себя, но инстинкт опасности подстегнул медузу, и она случайно проделала отрезок пути в нужном мне направлении. Или не случайно. Наверху стояла глубокая ночь, и, возможно, мягкое голубое мерцание Черной Луны, стоявшей над океаном, привлекало морских существ. А может, она делала это каждую ночь.

Я не знал.

Она поднималась, сама. Без ментальной указывающей упряжи «Повелителя Стаи». А рядом, по бокам, внизу — везде вдруг появились голубые, оранжевые и зеленоватые призрачные ореолы, в которых я узнал похожих созданий, гигантских медуз, медленно поднимающихся из глубины. Десятки. Сотни. Они величественно парили в толще воды, как летающие острова, расправив ворох шевелящихся щупалец.

Магия. Несмотря на всю абсурдность моего положения, это было красиво. Похоже на какой-то завораживающий морской ритуал.

Мы всплыли. Почти к самой поверхности. Сквозь кромку я разглядел смутные очертания Черной Луны в зените, завихрения ее азур-узоров. Медузы двигались в загадочном ночном танце, светящиеся и грациозные. А я, мертвый и пораженный, наблюдал за этим, медленно растворяясь в одной из них.

А потом наступил рассвет.

И они опять начали уходить на глубину.

Убивать мою носительницу было даже как-то жалко. Но у меня не оставалось выбора. Я активировал единственное, что мог — «Дезинтеграцию», и подводное создание превратилось в молекулы, атомы и Азур, поглощенные Десницей.

А я барахтался в морской воде. Живой. На глубине всего в несколько десятков метров. Смертельно опасная дистанция для ныряльщика без специального оборудования. Но я все-таки больше, чем человек. Я всплыл, и даже не разу не умер в процессе. Наверху, в тусклом мареве нарождающегося рассвета с грохотом перекатывались ошеломляюще громадные водяные горы. Над белоснежными кипящими гребнями ревел ветер. Но мне было плевать, для меня это небо, этот океан и это воздух казался настоящими райскими кущами.

Я вырвался. Теперь я знал, что выживу и вернусь.

И первый мой вдох был подобен вдоху только что родившегося на свет.

Глава 19

Эйфория, испытанная от долгожданного всплытия, быстро закончилась. Я опять едва не пошел ко дну, кувыркаясь в неумолимом вихре пены и брызг. Стоило некоторых усилий подстроится под движение гигантских волн так, чтобы не захлебнуться в первые же секунды. Плыть в подобном штормовом волнении, в водопаде ледяной, бурлящей, захлестывающей со всех сторон воды, оказалось сложным испытанием. Когда очередной огромный вал медленно вознес меня на головокружительную высоту, стало видно, что до самого горизонта — только океан и ничего больше.

Я находился неизвестно где, песчинка в открытом, бушующем пространстве. Водяные горы, медленно перекатываясь, образовывали исполинские утесы, брызгающие накипью пены и кипящие, рокочущие каньоны, где с ревом сталкивались тысячетонные потоки.

Это не прежний океан Земли. Под приливным влиянием Черной Луны шторма и ветра превратили его смертельно опасный котел, выживание в котором для одинокого человека — невозможно.

Мико сделала тревожный прогноз. При всех моих апгрейдах низкая температура воды не оставляла никаких шансов. Очень, очень холодно, тело, вновь ощутившее жизнь, уже сводила судорога. Тяжелая Десница тянула вниз, я с трудом держался на поверхности воды. В лучшем случае — полчаса-час, потом смерть и очередная инкарнация, число которых уже приближалось к сотне.

По предложению нейросети я активировал «Ауру Света», используя «Исцеление» на свое леденеющее тело. Сработало — мягкое сияние, ускоряющее процессы регенерации тканей, восстановления организма и подхлестывающая обмен веществ не согрело, но остановило замерзание, позволив справиться с пагубным воздействием стихии. Теперь, несмотря на небольшой расход Азур, я мог жить.

Что же делать?

Я быстро перебрал варианты спасения. Выплыть самому, естественно, невозможно. Вингер, дезактивированный Левшой, не работал. Я едва не утопил его, пытаясь управляться с криптором в не очень подходящих условиях. Другие предметы из пространственного хранилища тоже не годились. Теоретически я мог с помощью терминала Стеллара постараться связаться с другими Инками, но на практике это никак не облегчило бы мою участь. Нейросеть наконец-то определила координаты: мы оказались в южных широтах бывшего Тихого Океана, очень далеко от обитаемых земель. База Левши находилась гораздо севернее, выходило, какая-то невероятная сила, похожая на Бурю Перемен, отнесла Десницу почти на тысячу миль.

Амплификатор. Единственная надежда. Я защелкнул обруч на лбу, вдохнул побольше воздуха и сосредоточился, не обращая внимания на пронизывающий холод. На визуальном оверлее Мико вывела карту и отметила области, где можно было получить помощь.

Пси-поле, широкий веер, затем — узкий луч, пронзающий пространство. Ментальное поле при надлежащей концентрации позволяло пронзить сотни, а то и тысячи миль. Об Азур думать не стоило — я мог свободно расходовать запас Десницы, с помощью Матрицы Эффектора напрямую подключившись к «аккумулятору» артефакта. Да и вообще, «Азур-Манипуляции» в целом, позволяли мне находить и поглощать А-энергию где угодно, и это наверняка здорово подстегнет развитие.

Если я, конечно, выберусь.

В океане обитало множество разнообразных тварей. Я чувствовал гибкие, змеиные тени их холодных сознаний, скользя лучом пси-поля над поверхностью воды. Подчинить еще одно существо своей воле и заставить отвезти на сушу сперва казалось заманчивым решением, но я оказался от него почти сразу. Во-первых, просто не находил достаточно крупных существ в поверхностном слое, а глубинные твари исключались по понятным причинам, во-вторых, это потребовало бы постоянного контроля «Повелителем Стаи». Возможно, и справился бы, но Мико предлагала другой вариант — и я упорно тянулся ментальным щупом к большому голубому ореолу, окружавшему на карте мерцающий зеленый кружочек.