Архонт

— Сюда! Быстро!

Нас прикрыл Панцирь. Последний из команды Вульфа тоже был Воином, но иной специализации. Защитник. Огромный, сильно кибернизированый Инк создал нечто вроде неподвижного бастиона, прикрыв от удара Ахримана своим телом.

У нас не было времени совещаться — за нас это сделали когиторы, образовав нечто вроде общей сети с планом действий. Пока Ахриман раскурочивал Панциря, а я пытался отвлечь его своими атаками, Фокусник и Маргарита подготовили и нанесли свой удар.

Инк с помощью продвинутого «Телекинеза» поднял в воздух и перемолол в пыль остатки раскуроченных капсул. Он работал с мастерством и скоростью, недоступными мне, а сосредоточенная Ромашка что-то добавляла в этот дьявольский коктейль. Облако засверкало тысячами раскаленных гранул, сплошной стеной отгораживая нас от Ахримана, заворачиваясь вокруг него пылающим вихрем.

Удар неожиданно оказался гораздо более опасным, чем я думал. Атакующие колючие песчинки плавили броню Левши тысячью раскаленных пчел, и каждая, прицепившись к цели, вдруг вспухала гроздью серо-зеленых щупалец, мгновенно превративших одержимого Инка в толстое зеленоватое веретено, размер которого только увеличивался. Я понял, что Маргарита прицепила нечто вроде споровой атаки, каждая пылинка несла заряд растительной мощи, который сейчас пытался раздавить и сожрать тело Левши. Отдельные лианы, прицепившись к полу и потолку, тут же начали крошить камень, проникая в него множеством отростков.

Вспышка. Чистое азурическое пламя. Внутри сплетения загорелось нечто настолько яркое, что оно жгло во всех диапазонах зрения.

Кокон лиан распался, не в силах удержать огонь внутри. Растения корчились, превращаясь в пепел, словно в ужасе отползая от того, что пытались опутать. Я увидел в ореоле чистого азур-нимба нет, не Левшу — самого Ахримана, и задохнулся от ужаса. Понял, почему погружение в Грань губительно для человека, для любого живого существа. Понял, что захочу это забыть и забуду, что мой мозг и восприятие плавится в тиглях безумия, пытаясь найти какую-то форму для существа из Грани.

На него было больно смотреть. Физически больно, и это сводило с ума.

— Мы его не остановим! — в ужасе пробормотала Ромашка, — Надо бежать! Быстрее!

Сейчас я был с ней согласен. Ахриман оказался сильнее нас всех вместе взятых и я не знал, какое оружие может его остановить.

Рыжеволосая дива упала, обмякнув, будто лишившись чувств. Сбежала, отпустила аниму, бросила тело в отчаянной попытке скрыться. Следом ее примеру последовал Фокусник. Я видел, чувствовал светлячки их душ, стремительно пытавшихся вырваться отсюда. И понимал, что для Ахримана не составит труда догнать и сожрать их.

Как только он покончит со мной.

А-Тварь внезапно оказалась совсем близко.

Помощи ждать было больше неоткуда.

Пришел мой черед.

Интерлюдия. Мстящий

Приказ Грэя очень не понравился Алисе. Он отправился к созданию, мысли о котором вызывали у нее животный ужас. К существу, которого стоило бы избегать. Отправился почти безоружным и слишком слабым. Девушка провела на подводной базе Левши некоторое время. Она подозревала, что именно Левша стоит за Черной Королевой и Черной Розой, подсадившей ей Зверя, но тщательно избегала конфликта, инстинктивно понимая, что «Лилит» — это не тот враг, которому можно бросить открытый вызов. Левшу стоило бы избегать, обходить десятой дорогой и стараться держаться подальше от сферы его интересов.

Но Грэй был не таков. Он всегда действовал вопреки логике, и удивительным образом побеждал. Оставалось доверять его интуиции и исполнять приказы.

Утихомирь Ворона. Найди Арахну.

Ворон не отвечал. Видимо, заглушил все возможные источники сигналов в целях маскировки. Он играючи скрылся в черном лесу обглоданных руин Нео-Арка от преследователей-Одержимых. Впрочем, судя по тому, как подозрительно быстро Кайра, Эфир и Стрелок вернулись в лагерь, они не горели особым желанием играть в кошки-мышки с легендарным убийцей. Алиса их прекрасно понимала — сейчас, вне контроля Грэя Ворон вполне мог дать волю своим кровожадным склонностям. Пусть боятся, это даже хорошо…

— Привет, подруга, — прозвучал знакомый женский голос, — Я слышала, вы меня искали?

Перед ней, словно прочитав мысли, стояла белоголовая Одержимая. Черный облегающий хайвер, чуть насмешливая улыбка, холодные как лед голубые глаза. Арахна присутствовала здесь, это означало, что…

— Да. Уже давно, — подтвердила Одержимая, — Мой капитан снова в деле. Или ты думала, мы останемся в стороне от салюта?

Она говорила о «Мстящем», Заке и ударе «Абсолютов». Значит, звездный корабль вернулся в строй и все это время находился вблизи Нео-Арка. Вероятно, для подстраховки или эвакуации, если что-то пойдет не так.

— Тогда. Почему? Не появилась? — недовольно проворчала Алиса, — Грэй. Ждал. Тебя.

— О да, я знаю, — беспечно тряхнула головой Арахна, — Видишь ли, меня просили не вмешиваться. Для чистоты эксперимента. Забавно было наблюдать со стороны, как Грэй почти надрал вам задницы. Впрочем, я предупреждала, дорогие мои…

Последняя фраза была обращена к подошедшим лидерам Одержимых — Ведьме, Каннибалу и Морготу. Арахна, усмехаясь, смотрела на здание, после схватки Грэя и Одержимых напоминающее обугленный, запекшийся холм, источающий из всех щелей жирный черный дым.

— Мы просто не хотели причинить ему вред, — злобно буркнул Каннибал, — Могли сто раз жахнуть чем-нибудь вроде «Аннигиляции» или врубить наши азур-артефакты и отправить тут всех в Грань.

Арахна насмешливо кивнула, издевательски улыбаясь. Проигравшие всегда находят оправдание.

— Мы просто хотели выслушать вас отдельно, — произнесла Ведьма. — Арахна, появилось еще несколько вопросов. Насчет Грэя.

— Я же передала вам результаты своих исследований, Тирея, — сладко улыбнулась Одержимая, — Этого недостаточно? Что, начали воспринимать его всерьез?

— Грэй утверждает, что является реинкарнацией Прометея и, одновременно, воплощением Инков Первого Легиона, выживших на Черной Луне. Мы видели видео поглощения их душ Прометеем, но оно может быть подделкой. Твои же данные, полученные в ходе эксперимента с виртуальным клоном, полностью подтверждают его слова. Ты первой раскопала эту информацию. Почему ты скрывала ее от нас?

Арахна на мгновение закусила губу. Дерзко усмехнулась. Затем произнесла:

— Сначала не могла поверить. Потом испугалась. Мы ведь… бросили их там. На Черной Луне. Потом не успела, Айсберг напал на мою группу. Вы знаете, что произошло. Ему я рассказала правду.

— Понимаю, зачем. Ты знала, что Айсберг не откажется от соблазна взять живьем своего учителя. Умно, умно, моя дорогая, — качнула головой Ведьма, — В результате старый Айс погиб, вынужденный действовать не в полную силу. Ты его просто подставила, понимаешь это?

— Оценка рисков личное дело каждого Инкарнатора. Ивил убила Хирувима, едва не прикончила меня, а Айс захватил «Мстящий» и развоплотил Зака, — прошипела Арахна, выпрямившись, — И вы даже не приструнили их! С чего бы мне проявлять лояльность, а? Да, я была очень зла.