Архонт

Я понял, о чем она. Риск, конечно, но других вариантов спасения носителя не имелось. Ну что ж, лучше так, чем бросать Грэя, Десницу и возвращаться в Город бесплотным духом.

Для инкарнации нужно было восстановить не более 30 % биомассы. Нечто, почти на глазах регенировавшее из Десницы, очень мало напоминало руку Грэя, хотя нейросеть утверждала, что Геном Гидры, дай ему время, полностью восстановит носителя в первозданном виде, причем на основе реально существующего у морфов механизма регенерации. Вскоре необходимый объем был набран и я начал действовать.

Активация № 79!

Инкарнация успешно выполнена.

Носитель мертв.

Восстановить тело? Текущий запас Азур: 23220/90200

Как мы и подозревали, смерть была мгновенной. На экране «Трансформации» мигали алые ореолы множества травм, полученных из-за огромного давления. Возникшее из ниоткуда обнаженное тело Грэя взмыло надо дном, приподнявшись на несколько метров, замерло, как будто паря в разбавленных чернилах — и начало медленно оседать, окруженное клубящимся кровавым облачком. Мозг, внутренние органы и нервная система не могли функционировать в таких условиях. Возможно, здесь смог бы выжить сильный Воин или Инк с нужными Геномами, но, увы, я к ним не принадлежал.

За миллисекунду между смертью и жизнью я с помощью Мико успел активировать «Повелитель Стаи» и развернуть пси-поле с максимальным всплеском, стараясь обнаружить поблизости хоть кого-то, способного помочь.

И лучше бы я этого не делал.

Я задел кого-то неподалеку. Краешком сознания, но он среагировал мгновенно, как бросившаяся из засады змея. Буквально через пару минут из тьмы показались длинные, почти прозрачные ходули, усеянные множеством тончайших шипов и крючков. Их обладатель скрывался в донной тьме, и я разглядел его только лишь, когда отвратительное, будто вышедшая из кошмаров треугольная пасть вытянулась хоботком, чтобы втянуть тело Грэя в пушечное жерло своей глотки.

А-Тварь! Ближайшая ассоциация — тонконогий паук. Огромный, как грузовой винтокрыл, и все равно непропорционально маленький относительно ломаных длинных ног, возносивших его над поверхностью на несколько десятков метров. Я не выходил из тела Грэя, и с ужасом ощутил, как мой носитель, раскусив почти пополам, протаскивают через длинный шипастый тоннель в какую-то внутреннюю камеру, чьи стенки тут же сжали мертвеца, выделяя разъедающий сок. Степень целостности носителя мгновенно начала падать, и я четко понял, что если процесс переваривания не остановить в самое ближайшее время, носитель будет потерян полностью, а Десница может очень долго странствовать внутри гигантского падальщика.

Мико: Грэй, используй «Солнечный импульс»!

Да, это было единственным и самым действенным решением. На этот раз я ощутил перед смертью обжигающую боль, но и подводный паук, испытав внутренний взрыв солнечной энергии, пробившей его брюхо, получил смертельную рану. Он уже успел сделать несколько шагов, и теперь, испуская вихрь пузырьков, на подломившихся ходулях медленно проваливался куда-то в бездну.

Я немедленно воскрес вновь — это было единственным способом пополнить дефицит Азур, снова умер, но был вознагражден:

Вы получаете 43000 Азур. Текущее количество 55200/90200 Азур.

Вы получаете Геном Пентанифона!

Степень целостности носителя все равно уменьшалась, но уже не так быстро. Я посмотрел свойства Генома — потенциально интересно, но ничего полезного в моей ситуации. И следующие несколько минут продолжал борьбу за жизнь, пытаясь вырваться из брюха медленно умирающей твари.

Еще две инкарнации — в минус. Я использовал «Повелитель Стаи» одновременно с «Солнечным Импульсом», и спустя некоторое время это принесло результат. Внутренности паука заполнила вода, целостность перестала уменьшатся, а моя деятельность привлекла внимание кого-то еще более крупного.

Сверху приближалось сияние. Свет! Настоящий, только странного красновато-оранжевого оттенка. На мгновение выскользнув из тела, чтобы оценить угрозу, я тут же юркнул обратно — сверху к нам приближалось существо, более всего похожее на помесь медузы и кальмара. Огромное, в несколько раз больше паука — морфы под действием Азур как правило превращались в гигантов, полностью прозрачное, будто состоящее из оранжевой, светящейся протоплазмы, сквозь которую просвечивало внутреннее устройство создания. В другое время я посчитал бы этакий гриб с бахромой щупалец, грациозно парящий в плотных слоях воды и окруженный трепещущей аурой, даже красивым и естественным созданием, но сейчас мне было откровенно не до восхищения.

Хищная медуза втянула останки паука с потоком воды внутрь себя, увлекая туда же мое несчастное тельце. И взмыла вверх, вместе со мной, заключенным в полупрозрачную колонну плоти.

К счастью, поглощение медузой вышло более удачным. То ли ее пищеварительные ферменты оказались не столь токсичными, то ли внешняя оболочка частично экранировала водяное давление, но умирал внутри нее я гораздо медленнее. В запасе была минута до смерти мозга — почти что вечность по недавним меркам. Я мог в любой момент уничтожить ее с помощью «Дезинтеграции», но по совету Мико не стал торопиться. Гигантская тварь класса «Тиферет» несла меня туда, куда я и стремился — наверх. Судя по агрессивной световой ауре, она тоже была обитателем придонных слоев, но не совсем низких, и вырваться с ее помощью из подводного царства представлялось более реальным.

Сущий кошмар. Медленно, один процент целостности в несколько минут, растворяясь в медузе, я пытался осознанно управлять ей с помощью «Повелителя», заставляя подняться все выше и выше. В Источнике сейчас имелся запас в десять Нейросфер, сформированных Грэем в момент Прорыва. И не только. Я обнаружил новый, неопознанный генетический фрагмент, который система выделяла лазурной подсветкой, говорящей об азурической природе Генома. Разбираться, что это и откуда, было абсолютно не к месту — настойчивая Мико на ходу предлагала новые решения, и я сосредоточился на них.

Минус пять Нейросфер. Я довел до пятого ранга усиления кожного покрова, сделав его максимально плотным и непроницаемым для человека. Теперь разрезать, проткнуть или другим способом повредить кожу носителя было сложно, а термогуляция и обменные процессы достигли совершенства и могли контролироваться мною. Метаболические и рецепторные функции тоже улучшились, при желании я мог даже частично отключить некие ноцирецепторы, отвечающие за первичные болевые и тактильные ощущения. Это все, конечно, в срочном порядке подсказала Мико, потому что апгрейд был ситуативным, нацеленным на непосредственное выживание носителя.

Полученные улучшения позволили продержаться полуживым внутри медузы больше пятнадцати минут! Кошмарных минут, полных дикой боли! Организм стремительно умирал в разъедающих ферментах чудовища. Я абстрагировался в коконе дополненной реальности, созданной Мико, настолько, насколько это возможно, отключив все ощущения. Теперь я понял, почему принято считать, что пытать Инков бесполезно. Потому что прошедших через такие смерти, случайно или от безысходности, обычной болью уже не напугать. Им плевать — когда деваться некуда, ты выдержишь все, что угодно.