Арианна - Гроза Драконов

Убийцы сгруппировались очень слаженно, набрасываясь на меня по несколько человек сразу. Всего их было около десяти, но боролись они со мною с силою двадцати человек. Одна из сабель полоснула меня по плечу, другая подкосила колено. Я на мгновение потерял равновесие, и двое наемников резко замахнулись для нанесения смертельного удара.

Я поднял свой меч, чтобы отразить их удар, и послышался звон скрещивающихся лезвий. Я сдерживал давление на свое оружие, но чувствовал, что ослабеваю. Остальные противники перегруппировались и планировали нанести удары в мою незащищенную спину…

Это выглядело, как конец! Это ощущалось, как приход призрака смерти! Это возмездие за то, что я убил невинного человека? Я расплачиваюсь за смерть Ариана?..

Неожиданный крик огласил воздух позади меня. Послышалась странная возня, болезненные стоны один за другим… Противники, занесшие свои сабли надо мною, ослабили давление, и мне удалось оттолкнуть от своего лица их оружие.

Я отскочил в сторону и приготовился к дальнейшей битве…

Но противников уже не было. Я увидел их, стремительно убегающих прочь, и лишь последний из них проигрывал в схватке с неизвестно откуда взявшимся воином, в руках которого, о боги, искрилось и переливалось невиданное и устрашающе мощное оружие: голубоватый светящийся меч!

Я замер, не в силах отвести от него взгляда. Мужчина двигался так быстро, что наемник был, очевидно, обречен. Его меч полосовал тело убийцы и подкашивал его ноги. Наконец, он повалился на черепицу, издав мучительный стон, и затих.

Я поднялся на ноги, но почувствовал, что они предательски задрожали. Видимо, я был ранен гораздо сильнее, чем предполагал, но я был все-таки жив, и это лишь только благодаря этому таинственному воину с удивительным магическим мечом в руке…

Он, тяжело дыша, повернулся ко мне. Одет он был во все темное, и черный плащ развевался за его спиной. На голове берет, скрывающий волосы, на лице – черная повязка до самих глаз…

Голубой искрящийся меч неожиданно пришел в движение и… рассеялся в воздухе, превратившись в тысячи ярких огоньков. Я изумленно затаил дыхание и сделал навстречу воину один шаг.

В то же самое мгновение на меня обрушилась ментальная волна ПРИСУТСТВИЯ! Ариан??? Я вспомнил, как однажды он спас меня от медведя-оборотня, и тогда в его руках загорелось странное голубоватое свечение… Голубоватое свечение… Голубой меч…

Это действительно он!

– Ариан! – выкрикнул я громко, и сердце мое безумно ускорило бег. Неужели он жив??? Я подался вперед, но воин резко развернулся и бросился от меня прочь…

* * *

Я бежала прочь, перепрыгивая через пролеты черепицы, и сердце мое безумно колотилось. Он узнал меня! Рафаэль узнал! Крикнул мое имя… Мне стало больно, словно это сердце он снова бессердечно проткнул.

Творец, почему снова он? Я надеялась, что мы расстались навсегда… Я не могу переносить его присутствия, потому что… до сих пор люблю его! До дрожи, до потери пульса, до отчаяния в душе…

Окольным путем вернулась к себе, сбросила с отвращением с себя берет и повязку, упала на кровать и закрыла глаза. Домой! Хочу домой!..

До безумия беспечно позволила себе уснуть и проспала до утра.

Утром двор пришел в движение, послышался топот охраны. Снова натянув на себя берет и повязку, выскочила прочь из комнаты. Поймав первого же гвардейца, замершего предо мной с округлившимися от ужаса глазами, спросила, в чем дело.

– Император исчез! – пролепетал он почти бессвязно, а я изумленно застыла на месте. Значит, ночью драконья секта была нацелена не только на Рафаэля, но и на императора Нешуллама???

Что с ним? Его убили? Или похитили?

Я вернулась в свои покои и с тревогой позвала Ангела. Он явился мгновенно, осветив комнату своим небесным сиянием. Я облегченно выдохнула: наконец-то, он ответил мне!

– Я все знаю! – остановил он мою готовящуюся тираду. – Нешуллам жив. Но он в плену. Ты должна спасти его.

– Где он? – я взволнованно смотрела на Ангела, вдруг осознав, что искренне беспокоюсь об императоре: все-таки его доброе отношение ко мне не оставило меня равнодушной.

– Этой ночью проберись в дворцовую библиотеку. Внутри большой статуи сфинкса находится тайник. Ты откроешь его, повернув правую лапу влево, а потом вниз. Внутри лежит карта. Ты увидишь на ней расположение… Храма Драконов. Нешуллам сейчас там.

– Храм Драконов? – по моей коже пробежали мурашки ужаса. – Значит, это центр Драконьей Секты?

– Не только, - ответил Ангел. – Это вход в другой мир… враждебный мир... страшный мир. Но прежде, чем ты узнаешь остальную часть миссии, исполни то, что я сказал тебе. Я приду к тебе снова. Не волнуйся, я не опоздаю…

Последние слова он добавил, увидев мой внутренний страх. Я покорно кивнула, а мой небесный защитник медленно растворился в воздухе…

Я едва дождалась ночи! Нетерпение жгло изнутри и доставляло дискомфорт. Наконец, дворец погрузился во тьму, и я осторожно выскользнула из своих покоев.

Попасть в библиотеку незаметно можно было только через окно, но я просто воспользовалась своим высоким статусом и потребовала у охраны меня впустить, ментально ударив по их мышцам расслаблением. Мужчины едва не попадали, решив, что сила моего божественного величия просто сшибает с ног, и благоговейно открыли предо мной двери.

В библиотеке было темно, поэтому мне пришлось зажечь довольное количество свечей. Она была поистине огромна. Стеллажи и полки, заполненные книгами, свитками и каменными скрижалями, занимали все пространство величественного зала. Я начала искать нужную статую, но это было непросто, потому что и статуй тут было великое множество.

Наконец, сфинкс предстал передо мной во всей своей красе. Это была внушительного размера статуя льва с человеческой головой. Я потрогала его лапу и поняла, что при определенном давлении она начинает двигаться, хотя с виду догадаться об этом было фактически невозможно.

Сдвинуть лапу в нужном направлении оказалось весьма непросто, но выполнимо, и через минуту у статуи зияла дыра вместо одного глаза. Я с трепетом просунула туда руку и достала карту, выполненную из кожи животного. Развернув мягкое полотно, я действительно увидела рисунок с подробнейшими деталями ландшафта, открывающую не только путь к мрачному Храму Драконов, но и сеть их остальных, более мелких убежищ на территории империи Марашех. Это их территория!

У меня по спине пробежала дрожь, а в руке на мгновение появилось голубоватое сияние: Лазурный меч просился в битву! Да, ты еще повоюешь, обещаю тебе! А пока надо держать себя в руках!

Я долго рассматривала карту, а потом осторожно свернула ее и спрятала на своей груди. Вернула лапу сфинкса на место и вдруг услышала подозрительный шорох позади себя.

Лазурный меч материализовался машинально, и я резко повернулась на звук. Увидев тень за стеллажами, бросилась туда и мгновенно натолкнулась на человека, глаза которого были спрятаны под маской.