Арин

Он отвёл руку от моих губ и стоял рядом почти не дыша. В тишине конюшни было слышно, как часто бьётся его сердце. Быстрее, чем у обычного человека.

– Да, – ответила я.

Страж напряжённо заглянул мне в лицо. Взгляд у него был растерянным и беспомощным.

– Это значит…

– Да, – повторила я. И рассмеялась: – Пусть это самое невозможное признание из всех, которые мне довелось услышать. Но я его принимаю. Потому что не так давно жизнь показалась мне отвратительной, скучной и пресной.

Здесь я выдержала эффектную паузу и только потом докончила:

– Без тебя.

Рэй трогательно ткнулся мне в затылок.

– Но учти, я вредная, сварливая и своенравная, – быстро добавила я. – Вдобавок наделена невероятной силой. К тому же за мной по пятам будут ходить Духи, потому что я им это уже разрешила. И все попытки перевоспитать меня, увы, обречены на провал.

– Ты Арин, – усмехнулся он. – Ты нужна мне такой, какая есть. С твоими подначками, с привычкой к ночным прогулкам, дерзким взглядом и своеобразным чувством юмора. С тобой я чувствую себя в вечном ожидании невероятного и в то же время в полной безопасности. А теперь пойдём к твоему отцу, и, если он меня сразу не прогонит, я искренне постараюсь при нём сделать тебе нормальное предложение.

– Готова спорить на что угодно – у тебя не получится.

Вместо ответа он сгрёб меня в охапку и потащил в дом, где осуществил-таки свою угрозу. И отец оказался настолько наивен или настолько проницателен – кому как нравится, – что ответил ему согласием.

А ещё через полчаса мы сидели за столом и обедали. Рэй рассказывал отцу о наших похождениях, а я всё портила своими замечаниями, и мне казалось, что всё произошедшее было лишь сном, страшным и прекрасным, не имеющим ко мне никакого отношения.

Но потом я поднимала глаза, встречая ответный взгляд Рэя, и думала о том, как хорошо, что некий маг по имени Керт решил принести жертву Храму именно в Мердене. Что я поругалась с отцом, нагрубила Лоте и убежала в Лес, разрушив тем самым зловещие планы и сделав первый шаг на пути к исполнению Пророчества… И что всё это было лишь крошечной частью великого замысла, в конце которого мы поняли, что не можем друг без друга.

***

Иногда прошлое застигает меня врасплох, и я спрашиваю себя: Арин, что было бы, если бы ты не поехала в Ские? Или не пошла бы гулять той ночью? И тогда всё кажется мне цепью невероятных случайностей, повлекших поразительные последствия. А потом я гляжу в лицо Рэя и перестаю удивляться. Ведь самое непостижимое чудо – то, какими прихотливыми и извилистыми путями мы добираемся до нашего счастья. И мне хочется плакать от радости, а все мои поступки тускнеют перед одним-единственным – верным выбором сердца.

Январь 2005