Аристо без смерти

— Ни единому слову.

— И правильно. Никому никогда не верь. Даже себе. Но что до Гореловой… Попробуй намекнуть ей, что я в лесу валяюсь раненый и беспомощный. Такой шанс она не упустит.

Я критически осмотрел преподавателя:

— Может лучше напился до беспамятства? Так по мне убедительнее выйдет.

Наставник выругался, но кивнул:

— Будь по твоему, я сегодня в Академию не пойду, а схоронюсь поглубже в лесу, а уж из-за чего пропал — сам выдумывай. Место для засады выбрал?

— Да. Там где мы тренировались.

— Хорошо, глядишь и рассад заодно скосите.

Попрощавшись с Хреновым я вернулся в Академию, спокойно отсидел занятия, а когда все начали расходиться по своим делам, выловил Донникова. Рыжий вытянулся по струнке, всем видом давая понять, что ждёт новых указаний и готов их выполнять.

— Вольно, орёл. Ты с Лесниковой общаешься?

Рыжий покраснел и потупил взгляд.

— Иногда. Вчера разговаривал… Я ничего про тебя не рассказал! — последнюю фразу он выстрелил скороговоркой.

Я покачал головой:

— Кое-что рассказать можешь. Мне нужно чтобы ты восстановил её доверие. Передай ей какие-нибудь сплетни. Например, знаешь почему Хренов сегодня пропал?

Донни помотал головой.

— А он напился вусмерть, и валяется в лесу. Без портков, как в тот раз, помнишь? Вот, подойди к окну.

Я выставил руку и убедился, что рыжий правильно сфокусировал взгляд.

— Вон на той полянке, где рассад начинается, прямо там и лежит. Лесниковой эта история понравится.

Донников замялся:

— Но ведь у Хренова будут проблемы. А он нормальный.

Я дружески засмеялся и похлопал Донни по плечу.

— Ха, да не будет ничего Огородничего нет, а Горелова только и может, что взбеситься. Но она и так бесится каждый раз ка его видит. Давай, вечером расскажешь как прошло.

Может Донников и чувствовал в поручении подвох. Но какой именно, до него не доходило, зато прямое указание на то, что вечером надо отчитаться, не даст увильнуть от сомнительного приказа. Задача простая, с ней даже он справится. А если вдруг нет, я пересказывал байку достаточно громко, чтобы нас слышали другие студенты. Кто-нибудь да донесёт. Осталось только занять позицию.

Глава восемнадцатая. Сожженная ведьма

Я залёг на самой границе рассада, устроился возле ствола дерева потолще, в нескольких шагах от узкой тропинки. Молодая поросль надёжно скрывала от вражеских глаз. Под ухом жужжали мошки, едва проснувшиеся после зимней спячки, и это жужжание даже раздражало, да и солнце припекает, настоящий рай.

Если бы не стена рассада в нескольких метрах. Там не росла мягкая трава, и даже мухи туда не летали, в искажённом, извращённом лесу царила мёртвая тишина, которую лишь изредка прерывало мерзкое хлюпанье. И пролежав пару часов, я понял, отчего мне так не по себе рядом с этими мясными пародиями на деревья. Они и правда двигались. По миллиметру в час, преодолевая отчаянное сопротивление древесных корней, отравляя землю сочащейся слизью. Медленно, но неумолимо. Миллиметр в час… За год они продвинутся на восемьдесят семь метров. Все эти маги, аристо, бояре… Грызутся за власть и деньги, и делают вид что это главное. А теме временем какая-то дрянь уничтожает мир миллиметр за миллиметром. И, что самое обидное, сейчас эта дрянь на моей стороне.

Я аккуратно поставил колбу со своеобразным биологическим оружием, расслабил мышцы и слегка вздремнул, но одним глазком, так что едва раздался тихий треск сломанной ветки, сразу очнулся, встряхнул головой приходя в сознание и сосредоточился на звуке.

День уже закончился, закатное небо ещё оставалось красным, но на небо уже поднималась здоровенная багровая Луна, так что света хватало, но рассад выглядел ещё хтоничней чем днём.

Ветки продолжали хрустеть одна за другой, к этим звукам примешивалось тяжёлое дыхание и, наконец, ругань женским голосом. Горелова не умела ходить тихо, или просто отвыкла бродить по лесам, как никак со времён ковена прошли годы. Если он конечно был, этот шабаш ведьм. Хренов мутный тип, и явно многое скрывает, но пока что наши интересы совпадают.

Горелова остановилась прямо на границе, разделяющей лес от рассада. Мясные деревья учуяли её и начали двигаться с удесятерённой скоростью так, что их перемещения были заметны уже и беглым взглядом.

И тут вечерний сумрак превратился в дневной свет. Яркая вспышка серпом прошла в стороны разрезая их стволы, да так, что пеньки будто оплавились. Воздух заполнился запахом палёного. Не аппетитного жареного мяса, а скорее пригоревшей яичницы.

Горелова смело шагнула на несколько метров вперёд и остановилась. Задумалась. Это плохо. Ещё немного, и она поймёт, что Хренова здесь нет. План с секретным оружием перестал казаться хорошим. А может, ну его? Пока она отвлеклась, можно просто прикончить одним ударом, и ведьма даже пыхнуть не успеет своим встроенным огнемётом.

Я аккуратно встал и по кошачьи начал подкрадываться, примеряясь, куда лучше бить — сразу в сердце или всё-таки сначала перебить шейные позвонки, Снегов успел научить меня, что маги намного крепче обычных людей и одной смертельной раны может не хватить.

Не повезло… Горелова внезапно решила оглядеться, и естественно заметила меня. Я замер. Ели сейчас будет ещё одна вспышка — мне конец. Но я не могу умереть.

Горелова придирчиво осмотрела меня сверху донизу наморщив лоб и наконец вспомнила.

— Голем? Ты то что здесь делаешь? Ты должен умирать в Академии. Или тебя выгнали?

Она ждёт ответа, значит голем способен к диалогу.

— Да. Мне сказали не возвращаться пока не найду наставника. Он должен быть там. — максимально равнодушным жестом я указал в сторону самой густой чащи рассада.

Горелова неожиданно обрадовалась:

— Да? Надеюсь рассад придавил этого мужлана. Но надо проверить. Иди вперёд. Живо!

Я мысленно пожал плечами, внешне разумеется никак не выдавая своих эмоций. Вперёд так вперёд, чем дальше тем лучше, благо что колбу я перед неудавшимся стелсом успел прихватить и спрятать за пазухой.

Правда ведьма за спиной немного нервировала время от времени она прижигала самые настырные ветки и, что хуже всего, постоянно бормотала:

— Хрен на ножках… Бешеный пёс… Безмозглый людоед… Монстролюб…

Ненависть так и кипела в ней. Такими темпами она перегорит даже без драки. Вот только если Снегов просто испортил воздух, эта и взорваться может. Думаю мы зашли достаточно глубоко в вотчину тентаклевых деревьев.

Я остановился и развернулся к ведьме лицом:

— Чего встал? Не знаешь куда идти?

— Хренова здесь нет.

— Вижу что нет, тупой голем! Узнаю кто это придумал — заживо поджарю!

Горелова развернулась явно намереваясь уйти. Ну нет, мы ещё не закончили.

— Тот кто это придумал прямо перед тобой!

Строго говоря, в момент произнесения пафосной фразы я был не перед, а за спиной Гореловой, но на уточнения не оставалось времени, потому что я уже швырнул колбу прямо под ноги ведьмы. Разумеется, метил я не в неё, в удачно лежащую корягу, при ударе о которую стекло звонко разбилось.