Аристократ на отдыхе. Том 3

— Едем, — улыбнулся я.

Пока мы добирались до центра Столицы, я еще раз перебрал в голове события трех последних дней.

Бесконечные тренировки, во время которых Ваня и Циклоп привыкали друг к другу. Они сработались так, словно Циклоп и был Ванькиным демоном. Иногда у меня возникало чувство, что я вернулся в прежние времена — настолько Ваня напоминал привычных мне Одержимых. Сильных и ловких тварей, которых не сдерживал магоцвет.

Вознесенский создал для Вани усиливающий артефакт. По традиции он хотел использовать медальон, но я настоял на браслете. Широкий стальной браслет надежно защищал предплечье левой руки и мог надеваться под экипировку.

Под воздействием артефакта Ванька превращался в настоящего демона Огня — сильного и стремительного. Его огненная плеть хлестала так, что даже я едва успевал от нее уворачиваться.

А еще старый граф сделал нашему бойцу артефакт для связи со мной. Тонкая серебряная пластина надежно крепилась позади уха и отлично передавала звук. Магия Жизни и немного ментальной магии — ничего сложного.

Зато я мог руководить Ваней прямо во время боя. И вместе с ним меня будет слышать Циклоп.

Да, наш боец был готов к турниру.

Для турнира построили специальный стадион на Марсовом поле. Ажурная стальная конструкция, усиленная магией, напоминала римский Колизей — только была в несколько раз больше. Еще на подъезде мы медленно миновали несколько полицейских кордонов. Каждый раз у нас требовали пропуск — машины без него бесцеремонно заворачивали. Все огромное пространство Марсова поля превратилось в человеческий океан. Счастливчики, которым удалось достать билет, протискивались к воротам. Там их бесцеремонно обыскивали гвардейцы и по одному пропускали на трибуны.

Те, кому билетов не досталось, толкались и напирали, мечтая хоть одним глазом увидеть происходящее на стадионе на огромных магических экранах. Такие же экраны установили на всех площадях Столицы — я сам видел парочку.

Меры безопасности были приняты строжайшие.

Для участников турнира и специальных гостей организовали отдельный проезд со стороны Мойки. Здесь зевак сдерживала цепь гвардейцев в полной экипировке.

Да, турнир в Курове не шел ни в какое сравнение с этим грандиозным мероприятием.

Мы приехали за два часа до начала. Это я настоял — мне было важно увидеть всю картину, понять каждую мелочь.

Нас провели к самой арене — для команды каждого из участников выделили сектор в первых рядах. Всего получилось шестнадцать секторов — по числу участников.

— Следи за солнцем, Ваня, — напомнил я Торопову. — Не позволяй ему светить тебе в глаза. Маневрируй.

Ваня кивнул, крепко стиснув зубы. Он волновался, и я хлопнул его по плечу.

— Все будет хорошо. Ты справишься.

Сама арена выглядела как идеально ровное зеленое поле. Веселый газон с коротко подстриженной травой и белым кругом разметки.

— Сражаться можно только внутри круга, — объяснил мне Илья. — Участник, который полностью оказался за линией, считается проигравшим.

Я кивнул. Круг оказался куда больше, чем я предполагал, и это меня удивило. Зачем столько места? Для парных дуэлей его слишком много.

Но раздумывать над этим было некогда — к нам пришел лекарь. Бывали случаи, когда участники турнира не принимали магоцвет перед началом боя, чтобы увеличить свои шансы на победу. Заканчивалось это печально.

Медосмотр прошел гладко — я заранее отозвал Циклопа. Лекарь увидел в Ване обычного одаренного, каким он и был.

— У вас нет демона? — удивился лекарь. — На что же вы рассчитываете?

Он покачал головой, заполняя медицинское заключение.

Почти сразу я увидел Зигфрида. Парень оказался еще выше, чем выглядел на записи — ростом почти под два метра.

Широкоплечий великан с невозмутимым выражением лица.

Несмотря на царившую вокруг суматоху, Зигфрид был абсолютно спокоен.

Граф Орлов не отходил от него ни на шаг. Он усадил Зигфрида рядом с собой и, прикрывая рот рукой, давал ему последние наставления. Зигфрид едва заметно кивал, не меняя выражения лица.

Интересно, он так уверен в своей победе?

Едва увидев Орлова, я сделал знак Илье и ушел в Тень. Не нужно Орлову меня видеть, это сразу встревожит графа.

Незачем пугать дичь раньше времени.

Зигфрид тоже прошел медосмотр, я видел это своими глазами. Значит, парень принял магоцвет — нарушение регламента не укрылось бы от внимательного взгляда лекаря.

Ладно, разберемся!

Больше всего меня тревожило отсутствие Арнольда. Все эти дни я регулярно пытался отыскать его в Тенях, но безрезультатно. Помощник Орлова бесследно исчез. И на стадионе его не было — как будто Орлов прятал Арнольда от меня.

Ровно в полдень со стен Петропавловской крепости прозвучал сигнальный пушечный выстрел. Он означал начало турнира.

Оркестр грянул торжественный марш. Весь стадион встал в едином порыве, приветствуя императора.

Невысокий, худощавый человек, чуть за сорок. В зеленом гвардейском мундире без знаков различия. Вытянутое лицо с характерным профилем рода Романовых.

Император Александр.

Он заговорил — негромко, но веско. И его усиленный магией голос полетел над замершими трибунами.

Император говорил о славе и силе, о верности долгу и счастье служить Империи.

А мне вспомнился рассказ отца о том, как тогдашний император — прапрадед нынешного — даровал ему титул барона. Отец столько раз рассказывал нам с братом эту историю, что мы выучили ее наизусть. И в ней тоже звучали слова о верности, чести и достоинстве аристократа.

— Барон, ты слышал?

Илья?

Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания.

— Барон!

Илья смотрел сквозь меня — я был в Тени, и он меня не видел. Но слышал прекрасно.

— Что?

— Регламент турнира изменили! Вместо парных дуэлей будут групповые бои. Решение императора!

Властные демоны!

Ошарашенный этой новостью, я даже не заметил, как император вернулся в свою ложу. А его место на арене занял главный арбитр турнира.

— Князь Кутузов, — негромко сказал Илья, кивнув на арбитра.