Аристократ на отдыхе. Том 3

Да к демонам Кутузова!

Как будут распределять участников?

Участников каждой дуэли должен был определять жребий. Это было единственный риск, который мы не могли просчитать. Поэтому готовили Ваню к любому противнику. Хотя, больше всего я напирал на схватки против мага Земли.

И вдруг — неожиданное изменение правил.

Так вот почему такая большая арена!

Возможно, император посчитал, что такое изменение даст равные шансы магам всех стихий и добавит зрелищности. Но демоны — как они будут взаимодействовать друг с другом? Бой моментально развалится на одиночные схватки, а еще каждому бойцу придется опасаться удара в спину.

Думать об этом мне было некогда.

Как будут распределять команды? Вот что волновало меня больше всего.

На арену вынесли шестнадцать комплектов защитной экипировки. Облегченное подобие доспехов, защищающих голову, грудь и спину.

Восемь золотых комплектов и восемь серебряных.

— Прошу участников турнира выйти на арену и выбрать цвет своей команды, — объявил арбитр.

Выбрать?

Вот она — крохотная возможность склонить случай в нашу пользу.

— Ваня! — кивнул я Торопову. — Ты должен попасть в команду Зигфрида.

Иван непонимающе уставился на меня.

— Зачем?

— Делай, как я говорю! Не спеши брать экипировку, если только Зигфрид не выберет первым. Жди моего сигнала.

Участники потянулись на арену.

Маг Воды. Маг Льда. Маг Огня, и еще один огневик. Уже трое, включая Торопова.

Зигфрид.

Еще один маг Воды.

А это кто, менталист? Он-то как умудрился выиграть отборочный турнир?

Я не запоминал их лиц — ни к чему. Прикрыв глаза, я на предельной скорости сканировал магический дар каждого из магов, определяя — кто сильнее, а кто слабее.

Команды ни за что не получатся равными.

Одна из них получит преимущество уже на старте — за счет силы участников, или за счет более удачного сочетания стихий.

Какую команду выберет Зигфид? Сильную или слабую?

А боец Орлова, как назло не спешил с выбором. Он остановился чуть в стороне и спокойно следил за тем, как другие участники разбирают экипировку.

Один из магов Огня взял серебряный комплект.

Маг Воды торжествующе улыбнулся и тут же схватил золотые доспехи.

К нему, подумав, присоединился маг Земли.

Менталист растерянно покрутил головой и выбрал серебро.

Вот и слабое звено! Огонь и ментал против Воды и Земли.

Второй маг Огня взял золото — он явно надеялся не вылететь в первой же схватке.

К нему присоединился один из двух магов Льда — тот, что выглядел посильнее.

Маг Воздуха махнул рукой и выбрал серебро. В его глазах заранее появилась обреченность.

Зигфрид! Что он выберет?

Думай, ликтор, думай!

Зигфрид пришел сюда за победой в турнире. Он силен и уверен в себе. Первая схватка — это лишь начало состязания.

Что выберет боец Орлова? Присоединится к сильным или постарается выбить их неожиданно, на самом первом этапе, и обеспечить себе легкий путь к финишу?

Еще один маг Земли взял золотой комплект.

Я бы на месте Зигфрида рискнул сейчас. Первый групповой бой, участники еще не видели друг друга. Неизбежно возникнет суматоха, а в ней появятся шансы.

Да!

Зигфрид решит так же, я уверен в этом.

Боец графа Орлова решился.

— Ваня, бери серебро! — сказал я. — Ты меня слышишь?

Даже если артефакт связи внезапно откажет — меня услышит Циклоп.

— Серебро, — повторил я.

И с облегчением увидел, как Ваня послушался.

— Что он делает? — недоуменно спросил Илья. — Он же сразу попал в слабую команду! Барон, что ты творишь?

— Тише! — зашипел я. — Не мешай!

На лице Зигфрида промелькнула презрительная усмешка.

Он протянул руку и выбрал серебряный комплект.

Есть!

* * *

Я с облегчением откинулся на спинку кресла. Участники турнира надевали экипировку, угрюмо поглядывая друг на друга.

У меня появилось время дать Торопову дальнейшие инструкции.

Закрыв лицо ладонью, я вышел из Тени. Сейчас я рисковал минимально — внимание всех зрителей было приковано к арене. Вряд ли и граф Орлов смотрит в нашу сторону. Слишком много надежд связывало его с этим турниром. Сейчас граф должен смотреть на Зигфрида и оценивать его противников.

Я заговорил чуть громче — так, чтобы меня слышал не только Иван, но и Илья.

— Ваня, сейчас слушай очень внимательно. Ты должен показать слабость.

— Что? — оторопел Илья.

— Объясняю один раз, коротко! В каждом бою Зигфрид постарается вышибать сильнейших. Он все время будет выбирать слабую сторону — на этом турнире у него нет противников, кроме тебя. Ты должен попасть в его команду столько раз, сколько получится. Покажи ему, что ты слаб, что тебя можно оставить напоследок. Пусть играет с тобой, как демон с Одержимым. Если повезет — вы вместе доберетесь до финала. И там все решится.

Говоря с Иваном, я смотрел на Илью. И увидел, как он кивнул — понял суть моего предложения.

— Прикрывай Зигфриду спину, слышишь? Без него ваша команда отлетит в считаные минуты. Не бросайся в бой сам, используй Зигфрида, как таран! Прячься за ним, защищай его и экономь силы. Циклопа не свети, только в крайнем случае.

— Это нечестно! — запротестовал Иван.

Но я рявкнул на него:

— Это эффективно, вот все, что должно тебя волновать! Делай, как я говорю! Встань за Зигфридом, и ни на шаг от него!

— Ну, ты и хитер, Барон! — покачал головой Илья.

Я насмешливо прищурился.

— Это называется стратегия, дружище. Заодно посмотрим Зигфрида во всей красе. Ему уже сейчас придется себя показать, чтобы выиграть первый бой.

Как только все участники предстоящего боя застегнули последние крепления экипировки, над ареной опустился магический купол. Он выглядел как едва заметное мерцание воздуха.

Здесь, в Столице, магические технологии были куда более продвинутыми, чем в провинциальном Курове. Магический купол не только защищал зрителей от случайного стихийного удара. Он, вместе с экипировкой повышал защиту бойцов и снижал урон ударных заклинаний. Об этом нам сообщил арбитр перед началом схватки.