Аристократ на отдыхе. Том 4

— Ну-ну, — одобрительно кивнул я. — Не забывай медитировать. Это помогает наладить контакт с демоном.

— В любое время, — заверил меня Аркадий. — Знаешь, как хорошо медитировать, пока копаешь грядку под целебные растения?

— Да? — удивился я. — Надо будет как-нибудь попробовать.

— Никита, — позвал Ботаник. — Я уже дополз до моста через речку. Хватит, или ползти дальше?

— Хватит, — решил я.

И спросил вслух, чтобы слышали сразу демон и Аркадий:

— Готовы?

— Да, — хором ответили оба.

Надо же, какие дружные!

— Тогда раз!

Я щелкнул пальцами и выдернул Ботаника из тела змеи.

— И два!

Вторым щелчком я воплотил его в Аркадия.

Лекарь замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Ну как? — с любопытством спросил я.

Для меня воплощать сущности демонов давно стало привычным делом. Но я еще помнил, как сделал это впервые — с Пронырой. Помнил, каково это — впервые ощутить в себе чужую сущность.

Недоверие, удивление и восторг, кажется. А еще — прилив магических сил. Как будто Дар дополнительно раскрывается.

— Пока не могу сказать, — ошарашенно потряс головой Аркадий. — Но кажется, все в порядке.

— Вот, и отлично, — ободрил я его. — Живите дружно. Не понравится, откачу ситуацию обратно. Сад в вашем полном распоряжении. Сделайте красиво, парни!

* * *

Вот так я за одно утро сбросил с себя сразу две проблемы и бережно возложил их на чужие плечи. Ну, а для чего еще нужны помощники?

Плотники строгали и колотили, Арсений с бригадиром ожесточенно спорили — где лучше строить гараж для моих будущих машин. Кажется, Арсений побеждал.

Аркадий скрылся в зарослях малины. В общем, все были при деле.

А я теперь мог спокойно заняться аномалией Воды. Мысль о том, что в ней созрел магический жемчуг, не давала мне покоя.

Я сорвал с ближайшего куста малины несколько сладких ягод и отправил их в рот. Малина оказалась не садовой, а лесной — она слаще, а еще у нее особый привкус, который ни с чем не перепутаешь.

И при этом ягоды были не мелкие, а размером чуть ли не с сосновую шишку.

Так, а что мне понадобится в аномалии?

А ничего мне там не понадобится. Разве что меч. Да и то — не для боя, а чтобы выгулять Громилу.

Я не пользовался мечом по назначению после боя с Зигфридом — не до того было. Да и бой, честно говоря, вышел так себе. Один удар, и все. Сидящий в мече демон мог заскучать. Хотя он пока и не жаловался, но почему не сделать ему приятное? Зарублю парочку подводных чудовищ, и Громила сразу почувствует себя лучше.

Я прихватил меч и сунул в карман сверток с бутербродами. Перекус во время прогулки по лесу не помешает. А идти мне предстояло именно через лес. А еще через болото — аномалия Воды находилась на одном из небольших лесных островков. Эти островки тянулись среди длинного светло-зеленого мха и окон темной болотной воды, заросших ряской и камышом.

Потап увязался за мной. Но я строго приказал медвежонку оставаться дома.

— Никита, ему надо гулять, — попробовал спорить Киловольт.

— Конечно, — согласился я. — Только не в аномалии Воды. Если вы шарахнете там Молнией, простым ожогом лапы мы не отделаемся.

— Мы не будем применять магию в аномалии, — попытался убедить меня демон.

Но я ему не поверил.

— Киловольт, вчера медвежонок засунул лапу в магический накопитель. И ты его не остановил. Кстати, почему? Если тебе надоело жить в медведе, скажи прямо. Я попрошу присмотреть за ним какого-нибудь другого демона.

— Ник, оно само так получилось, — попытался объяснить демон. — Этот накопитель так загадочно потрескивал. Потапу стало интересно, как он устроен. И мне тоже. Мы ковырнули его когтем, а он не поддался. Тогда Потап предложил стукнуть его магией — совсем чуть-чуть. Просто, чтобы посмотреть, что получится. Ну, и вот.

— Посмотрели? — усмехнулся я. — И что это значит «Потап предложил»? Имей совесть демон, не сваливай вину на медвежонка. Кто из вас двоих разумен — ты или он?

— Оба, — без тени сомнения ответил Киловольт.

— Оба неразумны? — рассмеялся я. — Охотно верю. Но, допустим. А как Потап тебе это предложил? Вы разговариваете?

— Не совсем, — признался Киловольт. — Но я чувствую его желания. Знаешь, это как щекотка. Или такой тихий голос, только слов не разобрать. Но и без них все понятно.

— Интересно, — насторожился я. — А ты уверен, что это голос Потапа?

— А чей еще? — удивился Киловольт.

Я задумался.

— Не знаю.

— Да точно Потапа. А сейчас он говорит, чтобы я еще раз попросил тебя взять нас с собой. Надеется, что ты согласишься.

— Надежды редко сбываются, Киловольт, — отрезал я. — И точно не в этот раз. Вы остаетесь дома, будете помогать Аркадию.

— Ладно.

Медвежонок талантливо изобразил гримасу разочарования, но я только покачал головой.

Брысь!

По старому мосту я перебрался на другой берег Куньей. Старые высохшие доски скрипели и опасно прогибались под ногами. Внизу, вокруг опор моста течение закручивало водовороты. Добравшись до середины, я перегнулся через перила и разглядел на фоне светлого песчаного дна темную рыбью спину. Судя по размерам, это была щука.

Лениво шевельнув хвостом, щука ушла под широкие листья кувшинок. А я, балансируя на шатком настиле, добрался до другого берега.

Еле заметная тропинка вильнула влево вдоль берега. А я пошел прямо в лес, чувствуя себя путешественником, который открывает неизведанные места.

В детстве я любил книги о путешествиях. Отцовская библиотека была для меня одним из самых желанных мест — когда в ней не было отца с его постоянными нравоучениями. А потом таким местом стала библиотека Ордена Ликторов.

Приезжая из Ордена домой, я всегда находил время, чтобы перебраться через речку и хоть пару часов побродить по этому лесу. Мне казалось, что я знаю в нем каждое дерево, каждую заросшую папоротником низинку, в которой прячутся длинноногие подберезовики. По крайней мере, куда бы я ни забредал — я ни разу не заблудился. Всегда находил дорогу к дому.

Правда, тогда в этом лесу не было аномалий.

Я пересек лес — он оказался куда меньше, чем в детских воспоминаниях — и вышел на край болота. Болото густо поросло низкими кривыми сосенками. Они почти засохли — сосны не любят сырость. Но тонкие макушки упрямо зеленели.