Аристократ на отдыхе. Том 4

Ближе к середине болота сосны исчезали. Ветер не мог донести туда семена. Да и корням не за что было бы зацепиться — под тонким колышущимся настилом из мха и сплетенной травы скрывалась бездонная трясина. Наверное, тысячи лет назад здесь было озеро. Потом оно обмельчало, заросло и превратилось в болото. Так мне казалось в детстве, и сейчас я думал то же самое.

А за трясиной начинались те самые острова, заросшие высоким ельником. Я прекрасно видел их отсюда. Они тянулись изогнутой цепочкой и были похожи на горбы огромных динозавров, которые устало бредут куда-то за горизонт.

В детстве я не мог пройти к островам напрямую — через топкую трясину не вела ни одна тропинка. Приходилось долго идти краем леса — там болотная перемычка становилась суше и уже.

Но теперь к моим услугам была магия Воздуха. Или магия Воды — если бы мне пришло в голову попробовать проплыть под колышущимся ковром из мха.

Да и магию Тени я мог бы попробовать, но опасался полагаться на детские воспоминания. Вдруг память исказила картинку, и вместо знакомого острова меня забросит совсем в другое место?

Над болотом величаво кружил ястреб. Это был мой демон-менталист.

— Все спокойно, Умник? — спросил я его. — К аномалии никто не подходил?

— Никого не было, Никита, — ответил демон. — А вот к аномалии Льда подъезжала машина. Я видел ее издалека.

— Расскажи подробнее, — велел я.

— Тот же самый черный пикап, — усмехнулся Умник. — Там был шофер и еще один человек, очень недовольный. Он кричал на шофера. Потом подошел к порталу и попробовал в него войти, но у него ничего не получилось.

Я весело улыбнулся. Еще бы! Охранную печать Ордена Ликторов просто так не снимешь.

— Говоришь, он кричал на шофера?

— Да, — подтвердил Умник.

Наверное, это был сам барон Соболев. Не сидится ему в поместье. Приехал к моей аномалии искать свою команду.

Ну-ну.

Погляжу, что он будет делать дальше.

Кстати, надо бы сегодня навестить арестантов, запертых в аномалии. Думаю, они уже порядком замерзли и с удовольствием пойдут на переговоры.

Но это позже, к вечеру.

— Циклоп с тобой? — спросил я Умника.

— Нет, он в аномалии. Сказал, что будет охранять ее изнутри.

— Молодцы! — одобрительно кивнул я.

Демоны знали свое дело, работать с ними было одним удовольствием.

— Ну, все, я иду, — сказал я Умнику.

Применил на себя заклинание магии Воздуха. И почувствовал, как мои ноги отрываются от земли.

Я не взлетел — а как тогда передвигаться? Крыльев у меня нет, а загребать руками в воздухе — такое себе развлечение.

Но я стал почти невесомым, как будто притяжение земли перестало на меня действовать. И пошел по болоту аки посуху.

Озерца открытой воды я обходил, чтобы не промочить ноги. Перепрыгивал с кочки на кочку, мягко приземляясь на длинный мох, усыпанный крохотными ягодами незрелой клюквы.

Демоны, только ради этой прогулки стоило вернуться домой! А еще ради вечеров в библиотеке, которую я непременно восстановлю. И ради чашечки кофе на ступеньках веранды — рано утром, когда сад еще тонет в рассветной дымке.

Да много, ради чего.

Место, куда можно вернуться — вот, что такое настоящий дом.

— Никита, здесь человек! — внезапно предупредил меня Умник. — Он вышел из аномалии и он странный.

— Из какой аномалии? — не понял я. — Из аномалии Льда?

В первую секунду у меня мелькнула мысль, что запертые в аномалии Льда грабители как-то умудрились сломать охранную печать. Ну, а что? Желание согреться всегда хорошо влияет на умственные способности. А им было очень холодно — я для того их там и оставил, чтобы они как следует замерзли.

— Нет, человек вышел из аномалии Воды, —уточнил Умник. — Он голый и зеленый. Я сначала решил, что это большая лягушка, но он не прыгает, а идет на двух ногах. А в руках у него что-то круглое.

— Умник, а это не демон? — быстро спросил я. — Покажи его мне!

Демон не мог выбраться из аномалии. Это исключено, такого не бывало никогда. Хотя…

Я вспомнил остров Валаам. И кота, который сидел возле трапа и смотрел на меня пронзительно-желтыми глазами.

Кобольд! Тогда кобольд воплотился в кота и пришел со мной попрощаться!

— Умник, быстрее!

Картинка в глазах резко поменялась. Теперь я смотрел на болото глазами ястреба — сверху и против солнца. Я пошатнулся и чуть не упал — левая нога промахнулась мимо кочки.

Но зато я ясно видел под собой сгорбленную фигуру.

— Приблизь, Умник!

Фигура дрогнула и стала крупнее.

Провалиться мне в трясину, если это не демон! Голая спина, покрытая крупной грязно-зеленой чешуей. Плоская голова, переходящая сразу в плечи.

Я видел существо со спины. Оно ковыляло от аномалии к болоту, и длинными руками прижимало что-то к груди. Но я не мог разглядеть — что именно.

Словно почувствовав слежку, существо обернулось. Глаза у него были огромными и красными, как раскаленные угли. А морда отдаленно напоминала лицо человека. Я даже разглядел неопрятные пучки волос возле маленьких, прижатых к плоскому черепу ушей. Они напоминали бакенбарды.

Одержимый в крайней стадии слияния с демоном!

Я оглянулся в поисках ближайшей тени. Несколько шагов в Тенях — и я легко догоню эту тварь!

Глава 15

Я потянул к себе изломанную тень корявой чахлой сосны. Шагнул в нее и провалился в тусклые Тени. Солнечный свет выцвел, звуки стали громче и отчетливее. Я услышал тонкий свист ветра в сосновой хвое и цокот беличьих коготков по шершавой древесной коре.

Мох мягко пружинил под ногами. На бегу доставая меч, я сделал несколько быстрых шагов и вывалился обратно в реальный мир.

Одержимого нигде не было.

Тоже в Тень ушел, что ли?

Я быстро огляделся — кривые сосны, высокая осока с острыми жесткими листьями, кочки, усыпанные клюквой. И ни одной живой души.

— Умник, где он?

— Он нырнул, Никита! — растерянно ответил менталист.

— Куда?

Но я и сам уже увидел крохотное конце черной воды между кочками.

— В болото, — подтвердил мою догадку Умник. — Я не смог его задержать.

Разумеется. Это был не просто Одержимый. Этот человек связался с наивысшим демоном — таким, как Убийца. Он легко сопротивлялся ментальному воздействию Умника.