Аристократ на отдыхе

— Вижу деревню! — через минуту доложил Проныра. — Не очень далеко. Надо идти на север.

Отлично! По крайней мере, портал не переместился в лесную глушь, откуда мне пришлос бы три дня добираться до ближайшего жилья.

— Покажи-ка! — потребовал я.

Секунда — и от восторга захватило дух!

Я как будто взлетел над лесом и увидел мир глазами моего ручного демона.

Подо мной тихо колыхалось на летнем ветру зеленое море. Заповедный лес тянулся до самого южного горизонта, над которым висело жаркое летнее солнце.

На севере я видел лесную опушку, за которой начинались поля. В поле медленно перемещались пестрые точки — это паслось стадо коров. За полями серели низкие крыши деревенских домов, и упирался в безоблачное синее небо тонкий шпиль деревенской церкви.

Мир и тишина.

Местность была мне незнакома, но это неважно.

В деревне наверняка можно найти еду и ночлег. А за тарелкой мяса и кружкой пива мне всегда лучше думалось.

Решено!

Пообедаю в деревенском трактире, раз уж жареная косуля осталась где-то в другом месте.

— Проныра, — позвал я. — Давай домой!

Зеленое море подо мной качнулось и поплыло в сторону. Я не спешил разрывать связь с демоном. Не каждый день случается полюбоваться землей с высоты птичьего полета, и я старался растянуть удовольствие.

Стремительная черная тень промелькнула перед глазами. Я почувствовал удар и услышал возмущенный вопль Проныры.

— Что случилось? — крикнул я вслух, забыв, что демон слышит меня и так.

— Чертова сова! — заорал Проныра.

Раздался возмущенный клекот. Затем еще один короткий удар, и в глазах потемнело.

Связь с демоном исчезла.

Неожиданно я расхохотался. Только кровожадной совы мне и не хватало сейчас для того, чтобы ощутить полный абсурд происходящего! И откуда она взялась посреди дня? Днем совы спят.

Охренительное приключение!

Просто замечательно!

Именно то, чего мне не хватало в последнее время.

Я поднял меч, насмешливо салютуя синему небу над головой.

Спасибо миру за то, что он не перестает меня удивлять!

И мир в очередной раз не подвел.

Прямо на моих глазах острейшее лезвие меча покрылось ржавчиной. Она все глубже въедалась в прочный блестящий металл. И вот меч уже рассыпался рыжими хлопьями. В моей ладони осталась только рукоять.

* * *

Через три минуты сущность Проныры спустилась из зелени крон и юркнула внутрь меня.

— И больше не трогай меня сегодня! — возмущенно заявил Проныра. — Ненавижу, когда меня убивают!

— Не нуди! — рассеянно ответил я.

Тут бы переварить ощущения от рассыпавшегося на моих глазах меча! Так нет, еще и демон лезет со своими проблемами!

— Тебе легко говорить! Проклятая сова оторвала мне крыло, а то, что осталось, заглотила целиком! Тебя когда-нибудь глотали целиком?

— Вряд ли это была сова. Скорее, ястреб.

— Я там был, а ты нет! Кому из нас лучше знать? В следующий раз выбери кого-нибудь, у кого есть нормальные когти и клыки.

— Договорились. А сейчас — отстань! У меня тут друг исчез, и меч пропал. Не до тебя мне. Иди, вон, Циклопу пожалуйся. Его тоже сегодня убили.

— И пожалуюсь! А что случилось с твоим мечом?

— Какая-то хрень с ним случилась. Сам не пойму.

— А где…

— Цыц! Не мешай думать.

Проныра обиженно умолк.

Я покрутил рукоять и отбросил в сторону. Даже кузнецы Ордена не сумеют починить меч. Проще выковать новый.

Я снова попытался растолкать демона Смерти, но ничего не вышло. Проклятый паук не хотел просыпаться и отвечать на мои вопросы. Он поставил барьер, в который я бился, как в кирпичную стену.

Это было что-то новенькое!

За годы службы ликтором я собрал десятки демонов. Некоторые согласились служить мне добровольно. Других я не спрашивал — забирал их сущности, и все.

Но демон Смерти оказался самым упорным. Он ничего не делал — просто спал так крепко, что я не мог его разбудить.

Гад!

Перепробовав все способы, я отчаялся и позвал Умника.

Умник был демоном-менталистом. Очень редкая разновидность демонов, и очень опасная. Демоны-менталисты умели проникать в сознание людей, насылать галлюцинации и подчинять своей воле.

Одно время я специально охотился на менталистов. Хотел заработать побольше денег.

Гипноз Умника безотказно действовал и на людей, и на демонов. Он и меня чуть не заворожил при первой встрече.

Но я успел дотянуться до него мечом.

Умник на меня не обижался. Наоборот! После смерти его жизнь стала намного интереснее.

Дело в том, что Умник был мыслящим грибом.

Гипнозом он добывал себе пищу. Приманивал все живое — даже демонов! — и заставлял слушать себя до тех пор, пока они не умирали от голода. Трупы отлично удобряли почву.

Но мыслящему грибу не хватало свежих впечатлений. Все, что у него было — кусочек аномалии вокруг и обрывочные воспоминания жертв.

Когда я прикончил Умника, он стал путешествовать вместе со мной.

Любопытному грибу это очень нравилось, а я пользовался его уникальными способностями.

— Слушаю, хозяин! — еле слышно прошелестело в сознании.

Голос Умника был вкрадчивым и завораживающим.

— Разбуди новичка! — приказал я.

А сам отправился в сторону деревни.

* * *

Заповедный лес изменился. Он стал заметно тише, словно насторожился в ожидании опасности.

Даже птицы помалкивали, быстро перелетая с ветки на ветку.

Пройдя двести шагов, я наткнулся на лесную дорогу.

Колея петляла между деревьев. Поваленные стволы были распилены и убраны на обочину — за состоянием дороги следили.

Дорога вела в нужную сторону, и я пошел по ней.

И за очередным поворотом наткнулся на свеженькую аномалию.