Аристократ на отдыхе

Солнце отразилось от полированной поверхности лезвия.

— Барон! — окликнул меня Илья.

Я обернулся и посмотрел на друга. Илья был, на удивление, серьезен.

— Удачи! — кивнул он.

— Готовь вино, дружище! — с улыбкой сказал я. — И не сожги мясо.

* * *

Я шагнул в портал, и лето внезапно превратилось в зиму.

Передо мной лежала голая ледяная пустыня. Ни деревца, ни жалкого кустика.

Зимний ветер обжег кожу и бросил в лицо горсть жестких снежинок.

Ну, и холодрыга!

Я поежился и плотнее застегнул ворот куртки.

Каждая аномалия — это особенный мир, не похожий на другие. Странное место, в котором возможны любые чудеса.

Проходя через портал, я всегда испытывал восхитительное ощущение полной свободы.

Вдали виднелись невысокие заснеженные горы.

Где-то там пряталась моя сегодняшняя добыча. Я очень хотел отыскать ее побыстрее.

Демон Смерти — это особенный противник, с ним интересно помериться силами!

Азарт гнал меня вперед.

Но сначала надо перекрыть вход.

Если Илья сунется вслед за мной в аномалию, это может мне помешать.

Я вызвал мелкого демона, похожего на летучую мышь с оскаленной мордочкой и огненными крыльями. Этот демон был со мной дольше других. Я приручил его в одной из аномалий Огня и назвал Пронырой.

Демон не возражал.

Если бы я захотел выпустить Проныру снаружи — пришлось бы вселять его сущность в живое существо. Например, в кошку или крысу.

Но в аномалии Проныра мог существовать в своем настоящем виде.

— Повиси у входа, — сказал я Проныре. — Если кто-то зайдет внутрь, свистни мне.

— Хорошо, — прошелестел Проныра. — Можно мне поохотиться?

— Валяй, — разрешил я.

— Холодно! — пожаловался Проныра.

И повис над порталом, словно дрожащий на ветру огонек.

Ледяной ветер прохватывал до костей. Я призвал сразу трех демонов и воплотил их внутри себя.

Демон Огня поделился со мной своим жаром. Внутри как будто разожгли костер, по телу сразу побежало тепло. Демон Земли сделал мою кожу толстой и нечувствительной к ветру и укусам. А благодаря способностям демона Природы, на моей коже выступили зеленоватые капельки яда.

Яд был смертелен для всех, кроме меня.

Все, теперь я готов.

Эй, демон Смерти! Я иду за тобой!

Ну, погнали!

За свою службу я дважды бывал в аномалиях Смерти и примерно представлял, что меня ждет.

Не вынимая меч из ножен, я шагнул на ледяную равнину. Порывы ветра стали сильнее и яростнее. Я увидел, как по льду навстречу мне летят маленькие снежные вихри.

Началось!

Вихри подлетели ближе, и оказались крохотными живыми существами. Они напоминали белых крыс и двигались очень быстро.

Крысы стаей набросились на меня, но я даже не убавил шагу. Острые зубы впивались в мою кожу, вот только прокусить ее они не могли. А затем подействовал яд, и демоны посыпались на лед, корчась в предсмертных судорогах. Они умирали десятками, а я шагал прямо по ним, слыша легкий хруст костей под каблуками и видя души, которые улетали в небо еле заметными облачками пара.

Я мог бы их поймать, но зачем? Простые демоны — злобные твари с крохотным мозгом. Они живут инстинктом убийства и почти не поддаются приручению.

Толи дело главный демон!

Он наверняка разумен и стоит того, чтобы с ним повозиться!

Умирая, демоны щедро разбрасывали потоки магической энергии, и я впитал ее в себя.

Пригодится!

Слишком многие бойцы погибли из-за того, что в нужный момент им просто не хватило сил. Я не собирался брать с них пример и заполнил резерв под завязку.

Пространство внутри аномалии закручено самым причудливым образом. Раньше меня это всегда удивляло, но со временем я привык.

Только что заснеженные горы были далеко, возле горизонта. А стоило мне сделать несколько шагов, как они оказались прямо передо мной.

Здесь пришлось пустить в ход меч.

Вместо крыс ко мне кинулись пять тварей покрупнее. Они были похожи на помесь полярного медведя с крупной овчаркой. На толстых лапах красовались когти длиной с хороший гвоздь. Такие когти запросто могли бы пропороть мне бок, но я заранее усилил тело магией Земли.

Щелчок пальцами — и в моей руке появилась огненная плеть!

Я взмахнул плетью и хлестнул ближайшую тварь. Тварь взвыла от боли и кубарем покатилась по льду. Огонь не просто обжег ее — он проник под шкуру и сейчас выжигал внутренности. В морозном воздухе отвратительно запахло горелым мясом и паленой шерстью.

Остальные демоны бросились сразу с четырех сторон.

Шаг!

Уклонение!

Я увернулся от когтей одного демона и распорол клинком шею второго. Черные капли крови веером скатились с блестящего металла. Снова хлестнула плеть, и еще один демон взвыл от боли. Взмах меча, косматая голова покатилась по льду, разбрызгивая кровь из обрубка толстой шеи.

Последний демон попытался улизнуть, но ледяная стрела настигла его и пригвоздила ко льду. Красиво!

Минуту я стоял на месте, впитывая энергию умирающих демонов. Потом отправился дальше.

И наткнулся на заметенные снегом кости, прикрытые обрывками ткани.

Человек?

Кости здорово обуглились, ткань тоже выглядела обгоревшей. Я поднял заледеневший лоскут, и он распался у меня в руках.

Аномалия появилась только два дня назад. Кто из ликторов успел бы в нее войти?

Я разгреб ногой снег и увидел истлевшую руку, больше похожую на птичью лапу

На ней было только четыре пальца.

Значит, не человек!

Предчувствие меня не обмануло. В этой аномалии я найду ответы на свои вопросы.

Рядом с кучкой костей из снега торчала рукоять сломанного меча. Она казалась игрушечной, словно предназначалась для руки ребенка. Обломок клинка отчетливо изгибался. Видимо, раньше это оружие было кривым, словно турецкий ятаган.

Возле самой рукояти по обломку лезвия шла надпись на неизвестном мне языке. Буквы сливались в причудливую вязь.