Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

– Я сейчас хочу попросить тебя… именно попросить, – с нажимом произнесла я. – Не подчиняйся приказам своего хозяина, по воле которого тебя пробудили. Не знаю, возможно ли это, но я верю, что ты слышишь меня. И понимаешь…

И в следующее мгновение произошло нечто необъяснимое. В воздухе появились подрагивающие голубовато-зелёные нити, что тянулись от лича и уходили в неизвестность. Лич коснулся их костяной рукой, натянул и… порвал. Нити рассыпались искрами и зловещая, клубящаяся мёртвая энергия в глазницах нежити погасла.

Остались лишь всполохи связи между мной и личем. Я облегчённо выдохнула, усмехнулась, всё ещё не веря. Не веря, что лич выбрал меня и порвал привязку со своим хозяином.

– Спасибо… – прошептала, шмыгнув носом. – Спасибо… ты не пожелаешь о своём решении. Больше никто не станет использовать тебя во зло. Обещаю, – порывисто обняла лича и отступила. Черты его внешности исказились, на секунду являя человеческий облик.

… мальчишка улыбался. Так благодарно, так искренне, что я не сдержала слёз.

Видение развеялось. Рядом со мной по-прежнему парил над землёй лич – высшая нежить, но теперь я знала наверняка. Он всё понимает. И человеческая часть его сущности никуда не делась после обращения…

– Я могу отпустить тебя. Подарить тебе покой, если ты этого желаешь или… ты можешь отправиться со мной в академию. Быть моим другом и дальше… – прошептала, стирая с щёк следы слёз.

Достала из кармана артефакт призыва и сжала его в ладони. Мне показалось, лич улыбнулся. Он развернулся и спокойно полетел к дому, оставляя меня в недоумении.

– Что это значит?! – выкрикнула вслед. – Если ты не дашь чёткого ответа, придётся дружить со мной до самой моей смерти!

Лич остановился у двери и распахнул её для меня, как если бы был человеком.

– Ладно! – сдалась я. Сердце радостно подскочило в груди. – Будем дружить. Вернёшься со мной в академию, я тебя на должность сторожа пристрою, с Марикой познакомишься… – я продолжала говорить, переполняемая чувствами.

Вошла в переднюю, разулась, как полагается, прошла в дом и наткнулась на умильную картину. Некромант сидел за широким столом в столовой, напротив Колин, а между ними скакал Зубастик, выпрашивая буженину.

– Присоединяйтесь, – махнул рукой некромант. Потянулся, взял салфетку и промокнул рот. – Запасов еды у ведьмы на месяц хватит, можем никуда не спешить.

Колин жадно запихивал в рот копчёные колбаски, закусывая свежими огурчиками и помидорами в собственном соку…

– Я сначала всё же умоюсь, – улыбнулась в ответ. – Дружок… ты можешь отдыхать.

Лич качнулся и полетел осматривать дом. Я и раньше не чувствовала от него угрозы, а теперь и вовсе расслабилась. Пусть гуляет.

– Купальня на втором этаже… – проглотив, выговорил ведьмак. – В доме всё на магических кристаллах работает, так что есть и вода горячая, и тепло, и продукты не портятся…

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я, прислоняя трость к стене.

– Мне нужно пару часов, и я буду готов к воскрешению ведьмы, – решительно произнёс некромант, скармливая Зубастику ломоть хлеба с изюмом. – Нужно поспешить, пока проклятье не добило меня в самый неожиданный момент.

Колин замер с куском вяленого мяса в руке, вопросительно вскинув бровь. Для наивного мальчишки – он соображал весьма неплохо.

– Погодите… так выходит… вы влюблены в неё?! – его глаза широко распахнулись, приоткрылся рот. Некромант невозмутимо хмыкнул, а я залилась густой краской. – Жаль… – разочарованно выдал он, скривившись. – А я так надеялся, что у меня есть шанс. Думал, вот сниму проклятье и сделаю повторное предложение. Только уже по уму…

Я усмехнулась.

– Так ты хотел снять с меня проклятье, чтобы самому не прилетело?

– Ну… не только по этому, – смутился парень. – Совесть тоже замучила.

– Это радует, – я подошла, потрепала его по волосам и направилась к лестнице, ощущая разливающееся на душе тепло.

Скоро это безумное приключение закончится, и мы сможем вернуться туда, где всем нам самое место. В академию некромантов.

Интересно, как там Марика с Адой? Ничего не разнесли в наше отсутствие?

Отбросила тревогу и вошла в купальню…

Глава 23

***

Очередной образец ткани под воздействием магии смерти обратился в тлен, на столе остался обожжённый след.

– Да чтоб тебя… – утомлённо выругалась Марика, откидываясь на спинку стула.

Она едва не пострадала сама, вовремя успела одёрнуть руки. Защита, установленная Адой, несильно работала.

Ничего не выходило. Понятно, что времени прошло всего ничего, нужно больше опытных образцов, но идей не осталось. За эти несколько дней – Марика исчерпала все. Как преобразовать чёртову ткань, чтобы она не пропускала некромантию? Ну вот как?!

Марика тяжело вздохнула, отодвинула ящик стола и достала исписанную формулами тетрадь. Катастрофически не хватало знаний. Ингредиентов. Реагентом. Ресурсов. Изготавливать совершенно новый, прочный и устойчивый к мёртвой энергии материал из камней и палок – то ещё удовольствие.

– Нужно попробовать кристаллизовать магию… или… изготовить раствор, которым можно пропитать ткань… – бормотала Марика, делая пометки. – Но какое вещество не пропускает и отталкивает магию смерти? А-а-а… – громко застонала она, роняя голову в раскрытые ладони. Потёрла виски и прикрыла глаза.

– Страдаешь? – раздался за спиной беспечный голос Ады. – Ну у тебя тут и вонь! – внезапно воскликнула она. Быстрым шагом пересекла выделенную Марике мастерскую, раздвинула шторы и распахнула створки окна. – Так и задохнуться можно. Что ты тут делала? Мариновала мёртвых ежей?

– Кого я только не мариновала… – сокрушённо протянула Марика, распахивая веки. – Не понимаю… магию смерти ничего не берёт. Как мне сшить чёртов костюм, если я даже не понимаю, как от неё защититься?

Ада заинтересованно склонила голову набок.

– Когда ты успела научиться так ругаться? Очень… интересная манера речи. Тебя обучали пропойные пьяницы?

– Адепты академии некромантов, – хмыкнула Марика. Взяла со стола очки, нацепила на конопатый вздёрнутый нос и встала, потягиваясь. – Мне нужно прогуляться, всё тело затекло. А который вообще час?

– Час – послать всё к демоновой матери и пойти ужинать, – снисходительно улыбнулась Ада.

– Так и сделаю, – с готовностью кивнула Марика и направилась к двери. Остановилась у стеллажа и распихала по карманам мантии, что одолжила у декана, неизвестные штуковины. Странные, но Ада была готова поклясться – опасные. – Не смотри так. «Задняя точка» подсказывает мне, что без артефактов сегодня лучше не выходить. Вчера я послала Викторию вместе с её дружками в очень долгое и трудное путешествие. Уже должны были вернуться…