Ария для призрака

– Игорь! Байрамов!

Игорь и Рита одновременно оглянулись, пытаясь разглядеть кричавшего. Человек на другой стороне энергично махал им рукой. Он никак не мог перейти дорогу: машины шли сплошной чередой, а перекресток был нерегулируемый. Наконец, мужчине удалось проскочить между двумя маршрутными такси. Рита, чья рука сжимала локоть Игоря, почувствовала, как он напрягся и всем телом подался вперед.

– Вартан! – выдохнул он.

Некоторое время друзья разглядывали друг друга. Потом, повинуясь внутреннему порыву, Игорь сделал шаг навстречу и сгреб невысокого армянина в охапку, прижав к себе так крепко, что Рита испугалась за его кости. Невероятно: они недавно о нем разговаривали, и вот – Вартан здесь, собственной персоной!

– Где ты пропадал? – спросил Игорь, отстраняясь. – Почему не попытался со мной связаться?

– Ну, – усмехнулся Вартан, – ты же у нас высоко взлетел, рукой не достать! Может, и не вспомнил бы старого друга?

– Не пори чушь! – рассердился Игорь. – Так, значит, ты обо мне думаешь?

– Прости, – сказал Вартан, дотрагиваясь до рукава пальто Байрамова. – На самом деле, я виноват – надо было дать о себе знать, ты ведь и понятия не имел, куда мы делись после того…

Казалось, только сейчас он заметил, что Игорь не один.

– Это – Рита, – быстро представил ее Байрамов.

– Неужели та самая, дочь Синявского?

– Верно.

– Ты еще тогда по ней сох, – усмехнулся Вартан и протянул Рите сухую и крепкую ладонь. – Слушайте, а не посидеть ли нам где-нибудь?

– У меня встречное предложение, – вмешалась Рита. – Вам двоим есть о чем поговорить, и я полагаю, что буду лишней.

– Ну что вы, ни в коем случае! – запротестовал друг Байрамова.

– Я настаиваю, – улыбнулась Рита. – Я возьму машину, а вы отправляйтесь куда-нибудь и вспомните старые времена. Игорь поймает такси.

– Зачем такси? Я сам его доставлю домой в целости и сохранности. Думаешь, я не понимаю, что ты – народное достояние? – спросил Вартан с усмешкой, обращаясь к Байрамову.

Мужчины проводили Риту до стоянки. Когда ее «Фольксваген» отъехал, Вартан сказал:

– Теперь я тебя понимаю – красивая, ничего не скажешь! Почему не женитесь?

– Да я хоть завтра, это она против.

– Что ты такого натворил?

Игорь только плечами пожал.

– Ладно, потом расскажешь. Я знаю отличное местечко, но до него добираться примерно полчаса. Это в центре. Прекрасная армянская кухня, что скажешь?

– Поехали, – согласился Байрамов.

Когда они вошли в зал ресторана «Киликия», их встретила услужливая, но измученная девушка-официантка. Молодой человек за стойкой бара при виде Вартана кивнул и испарился. Девушка проводила мужчин к угловому столику. Игорь не успел снять пальто, как к ним подскочил полный лысый человек с огромным носом и живыми черными глазами. Они с Вартаном заговорили по-армянски. Байрамов немного владел этим языком, но из потока речи смог уловить лишь главное: маленький толстяк – хозяин заведения.

– Пошли, – сказал Вартан, обращаясь к другу. – Арсен предлагает нам свой кабинет.

Владелец ресторана провел друзей через два зала к двери, обшитой зеленой кожей, и распахнул ее, приглашая войти в уютное помещение с длинным деревянным столом, накрытым желтой скатертью. Вокруг стола стояли стулья с мягкой обивкой, на стенах висели фотографии и картины. На снимках Арсен был запечатлен в обществе известных артистов и политиков, которые, видимо, являлись завсегдатаями.

Арсен оставил Вартана и Игоря, и его сменил русский паренек, ловко расставивший на столе свечи в прозрачных вазочках. Посередине он водрузил неизвестно откуда взявшиеся еловые лапы с маленькими игрушками. Все та же замученная официантка принесла меню и двухлитровую бутыль домашнего вина, сказав, что это – подарок хозяина. В ожидании заказа мужчины закурили.

– Ну, расскажи, как тебя угораздило заполучить женщину, которая не горит желанием стать твоей супругой? – заговорил Вартан.

– Нет уж, сначала ты скажи мне, как тебя занесло в Питер, – возразил Игорь. – Ты исчез и даже адреса не оставил!

– Решение принял отец. Ты ведь знаешь, наш дом сгорел. Родители успели вынести только документы и деньги. Отец был в бешенстве, кричал, что отныне каждый, кто исповедует ислам, – его кровный враг и что он ни единого дня не останется в Баку! Сначала мы отправились к его двоюродному брату в Ереван, но потом отец решил переехать в Москву. У него хорошо пошли дела. Со временем он с партнерами выкупил предприятие, в котором работал, после приобрел еще несколько. Я работаю у отца, как и мои братья. Вот, пожалуй, и все – как видишь, ничего особенно интересного. Не то что у тебя! Я всегда смотрю тебя по телику, мы с женой даже побывали на премьере «Восхода бога Ра».

– И даже не зашел за кулисы! – с упреком воскликнул Игорь.

– Я счел это не совсем удобным. Известному человеку приходится отбиваться от толп людей, считающих себя его лучшими друзьями!

– Ты – другое дело, – возразил Игорь. – Ты ведь и в самом деле мой лучший друг!

– Значит, ты не в обиде?

Игорь покачал головой.

– Я понимаю, – ответил он. – Тебе было тяжело вспоминать, а я – часть неприятных воспо…

– Нет-нет, – перебил Вартан. – Ты никогда не был неприятным воспоминанием! Ты спас мне жизнь!

– Не я, – покачал головой Игорь. – Мой отец.

– Если бы я не был твоим другом, твой отец не пошевелил бы и пальцем, чтобы заступиться за меня!

Игорь промолчал. Вартан прав, и его отец не стал бы рисковать ради незнакомого армянского подростка. Не потому, что не любил армян или поддерживал экстремистов – он побоялся бы подвергнуть опасности благополучие собственной семьи. Но отец Игоря знал, что сын смотрит на него, как на бога. Если бы он отказал в помощи его другу, то раз и навсегда потерял бы его восхищение.

– Ладно, не будем об этом, – Вартан похлопал Игоря по руке. – Лучше о себе расскажи. Помнишь, я задал тебе вопрос в начале нашего разговора?

И Игорь рассказал ему все. О том, что произошло девять лет назад, когда он попал в аварию и с трудом выкарабкался. Как, всеми забытый и никому не нужный из-за серьезной травмы, он учился жить по-другому и как покойный Григорий Синявский, отец Риты, вернул его на сцену. Рассказал он и об обстоятельствах смерти Синявского.

– Послушай, Вартан, – произнес Байрамов, закончив, – ты ведь в Москве живешь, а что в Питере делаешь?

– Неприятная история, – вздохнул тот. – Помнишь мою сестру?

Игорь неуверенно кивнул. У Вартана были два младших брата и сестра, но ни с кем из них он не общался в силу их возраста.

– Конечно, она была еще слишком маленькой, чтобы ты ее запомнил, – улыбнулся Вартан. – Но она выросла настоящей красавицей, парни еще в школе за ней табунами ходили. Но Азнив – хорошая девочка, никогда не позволяла себе лишнего, и отец страшно ею гордился! Азнив поступила в институт, отлично училась, все шло прекрасно. И тут вдруг ее угораздило влюбиться. Можешь себе представить, из всех ребят она выбрала мальчишку-мусульманина! Отец смирился бы, даже если бы Азнив предпочла русского парня, но только не азербайджанца!