Арка 2.0

— Я тот, кто ищет лазейки в игре, — выбрал обтекаемую формулировку.

Пока было непонятно, на чьей стороне женщина. Разум она сохранила. Что, если дамочка что-то типа надзирателя? Руководитель, который может реагировать на нестандартные ситуации, а не только уничтожать, как мертвецы?

Если она на стороне богов, ну... Тогда мне хана, чего уж. Если же не всё так однозначно, есть варианты. Поэтому я и раскрыл, что делал, чтобы заинтересовать её.

Впрочем, кого я обманываю. Наверняка она успела увидеть последствия моих действий, а то и вовсе переговорить с Шутом. Или наблюдать за нами в течение дня и видеть, как группа мертвых внезапно образумилась.

— Можно повернуться? — спросил я, когда молчание снова затянулось.

— Повернись, но только без глупостей.

— Что дальше? — спросил я, впервые нормально разглядев женщину.

Выглядела она... Ну, больше всего напомнив ту шакарку. Тоже в каком-то балахоне. Из оружия — что-то типа посоха, как у меня, только с металлическим жалом.

— Мне проще всего тебя убить, — ответила она.

— Если собралась убить, может, ответить перед этим на пару вопросов?

— Может и отвечу, — наклонила она голову, разглядывая меня.

В темноте я лишь смутно её черты видел. Сегодня опять тучи набежали. Днем не лило, но где-то на горизонте уже слышны раскаты грома. Скоро ливень и до нас доберется.

— Что ты хочешь узнать? — спросила она, не выдержав первой.

— Как ты сохранила разум?

— Бонус от богини смерти.

Уж что что, а кривую ухмылку я смог разглядеть.

Я снова замолчал, обдумывая сказанное, но женщина медлить не захотела, и сама вопрос задала.

— Так значит, — сказала она, — начался новый раунд игры?

— Новый? А ты из какого?

— Из старого. Давно играете?

— Третью неделю. А ты здесь давно?

— Месяц, два, три... Сложно сказать. Время в моем состоянии течет иначе.

Так, это уже куда интереснее...

— Получается, богиня смерти поставила тебя здесь присматривать за всем?

— Присматривать? — рассмеялась она. — Нет, она жульничает, с помощью меня подыгрывая своей фракции.

— Это как?

— Имея разум и возможность управлять нежитью, а могу их направлять куда надо во время нашествия.

— Что ещё за нашествие? — окончательно потерял я нить разговора.

Богиня жульничает? Ещё и нашествия?

— У вас этого ещё не было. Скажи, парень, какова твоя настоящая цель? Зачем ты полез сюда, ещё и мертвяков обрабатывать начал?

— Хочу нагадить богам.

— Хм... — задумалась она. — Это может быть интересно. Как и опасно. Поэтому тебя проще убить.

— Чтобы что?

— Чтобы выжить, — ответила она как что-то само собой разумеющееся.

— Тогда это меняет дело, — серьезно кивнул я. — Мне-то показалось, что здесь жалкое существование, а не жизнь.

— Существование лучше смерти. Впрочем....

***

Женщина эта оказалась себе на уме.

Даже как-то удивительно, каким образом мы смогли договориться. Слово за слово, постепенно удалось узнать её историю, пролить свет на некоторые тайны и понять, как она относится к тем или иным вопросам.

Но, черт возьми, разговор вышел куда сложнее некоторых битв, в которых я участвовал.

Когда закончили говорить, я ещё с час сидел в темноте, обдумывая сказанное. Мария, а представилась она именно так, увела нежить, забрала воина и отбыла в неизвестном направлении, сказав, что вернется утром.

Ну так вот...

Подтвердились мои худшие догадки.

Стоит сказать, что эта женщина участвовала в условно первых играх, в то время как я — в третьих. Условно — потому что она не могла сказать, что было до неё. Сколько раундов провели боги. Зато могла сказать, что после неё и до меня точно был один раунд. В котором она приняла участие в качестве «разумной» нежити, направляя мертвых в выгодную для Шакар сторону.

Нашествие, которое оно упомянула, произошло во второй игре. Нежить запустили на арену. С возможностью превращать в таких же мертвецов всех тех, кого они убили. Временно. Ровно до повторного убийства. После этого следовало воскрешение.

Вроде как нашествие случилось в тот момент, когда стороны заключили перемирие. Точно она не знала. Часть истории мне пришлось додумывать, по обрывкам фраз и на основе того, что я сам знал.

Что касается моих худших догадок — всё просто. Мария была победительницей. То есть она принадлежала к шакарцам, которые выиграли «первые» игры. Причем она была лидером фракции, одной из тех, кто стоял во главе. По совместительству одной из сильнейших. Уровень у неё двадцать первый. Развита выносливость, ядра, немного сила, восприятие, реакция. В общем, развито почти всё. Как и навыки. Ну и про магическую броню, которая до сих пор работала, повышая в том числе характеристики, тоже забывать не стоит.

Не зря я отказался верить намекам Ороборга, что если потружусь, то и вернуться смогу. Это был самый наглый обман.

За арену, то есть за горы, закидывали и тех, кто не прошёл отбор, и самих участников. То есть здесь после первой игры оказалось двадцать тысяч человек. Мария точных цифр не назвала, но помнила, что нежити было очень много. Учитывая, что потом поступила новая партия в двадцать тысяч, возникал логичный вопрос — где все остальные.

Ответов было несколько. Во-первых, нежить на месте не сидела. Точнее, сидела, но не все и не всегда. Часть мигрировала по острову, удалившись от гор. Да, про остров — это ещё один кусочек информации. Со слов женщины, она обошла его по кругу. На расстоянии где-то четырех дней пути отсюда начиналась большая вода и только в одном месте, у линии горизонта, были видны горы. То ли другой остров, то ли материк, неизвестно. Вода плохо влияла на мертвецов, поэтому сама Мария не рискнула попробовать переплыть. Во-вторых, ну... собственно, вода, как и сказал. Женщина рассказала, что если мертвец падал в реку, то уже не всплывал. Не предпринимал никаких попыток выплыть. Дождь тоже не сказать, что хорошо влиял. Во время дождя нежить вообще впадала в подобие спячки и не любила передвигаться. Ещё этот пункт можно в целом обобщить до суровых условий. Жара, холод, дожди, ветра... Хищники ещё, монстры всякие, в том числе довольно опасные, которые были не прочь сожрать мертвяка. Проще говоря, причин, по которым поголовье нежити сокращалось, хватало. В-третьих, никто не говорил, что такая форма жизни сама по себе долговечна. Мария подозревала, что некоторые особи просто настолько «умирают», что никакая сила их не в состоянии поддерживать. Особенно это касалось тех, кого сюда закинули сразу с отбора. Те, кто получил уровень и повысил характеристики, держались получше.

Этот вывод я уже сам сделал. Просто видел ауры той армии, что меня окружила. С нулевой аурой там никого не было почти. Хотя я таких встречал, но они относились к нашему потоку. То есть не успели сломаться.

Была ещё и четвертая причина. Нашествие. В ходе которого люди смогли убить множество мертвяков окончательно. Лишь немногим удалось отступить. Среди них была и Мария. По её наблюдениям, в тот раз из её потока «выжила» где-то пара тысяч. Сколько осталось на текущий момент — неизвестно.

Вторая партия, получается, ни в каком нашествии ещё не участвовала, но и их поголовье сократилось. Наверное. Это всё были лишь предположения. Мария прямо сказала, что точными подсчетами не занималась. С чем связан ещё один момент. Форма её существования. Как поделилась женщина, раскрыв причины, по которым вообще со мной разговаривает, находясь в «привилегированном» положении, очень проста. Если в первые дни она сохранила разум, то потом стала замечать, что, как и другие мертвецы, впадает в анабиоз и на насколько часов, дней, а то и недель отключается.