Арка Испытания

После того, как получилось продать семена Ливкеи, Нирмала решила вплотную заняться их сбором, пока птички не сожрали весь урожай. Приходилось раздеваться до гола, даже снимать сандалии, чтобы подобраться к самым злачным местам в колючих кустах. Естественно пояс с ножом в ножнах оставался на ней, делая ее вид еще более потешным. Кажется, девочка даже слышала, как хрюкнул от смеха наблюдатель.

Птички только чирикали на нее недовольно, но ничего не могли сделать обкрадывающей их делянку негодяйке. Общими усилиями они обчистили кусты всего за две недели. Нирмала старалась беречь волосы, и не забуривалась в кусты слишком глубоко, а вот у маленьких юрких птичек таких проблем не было.

В любом случае девочка заработала за эти недели больше одной золотой монеты в серебре. Иногда ей снились кошмары, в которых прознавшие об этом приютские дети убивают ее ночью разными способами ради этих денег. Богатство, даже такое маленькое, сразу начинает заставлять задумываться о способах сберечь его.

В этом городе Нирмала никому не доверяла, даже вроде бы дружелюбно настроенному к ней Сэлу. Ведь если Алинкар пообещает ему дорогие материалы для изготовления амулетов, девочка была уверена, Зачарователь расскажет все, что тот захочет узнать.

Единственное, что пришло ей в голову, это обратить серебряные монеты в золото и спрятать их в кулоне. Вернее, одну монету, место там еще есть, хоть и немного, но точно поместиться даже две таких монеты.

Пришлось идти к одному из богатых горожан, потому что у простого люда золота никогда не бывало. Сколько же нервов девочка истратила во время обмена у самого лучшего артефактора Кихара в лавке, потом еще больше переживала, пока шла с золотой монетой в кармане по городу.

Только в своем тайном месте за сараем с садовыми инструментами, убедившись, что наблюдатель не подглядывает за ней, Нирмала спрятала монету в кулон. Какое же облегчение она испытала после этого!

К Арке Испытания Нирмала ходила не чаще раза в месяц, чтобы наблюдателю не казалось слишком странным и подозрительным ее наблюдение за ней. Ведь по большому счету, обычным зрением в Арке ничего необычного разглядеть было невозможно. Девочка делала вид, что просто пялится на проходящих в Арку людей.

А ближе к сезону дождей в городе стали расползаться слухи о скором прибытии Императора.

Глава 18

Глава 18

Как Нирмала и предполагала, директриса спросила о достигнутой ей ступени в тот же день, что и в прошлом году. Девочка не стала кочевряжиться, а с милым и доверчивым выражением лица сразу все выложила. Только выйдя из кабинета, сжала кулаки и злобно выдохнула.

Новость о том, что в город прибудет Император впечатлила только молодежь, старожилы видели Императора кто один, а кто и два раза. Зато в середине сезона дождей в Кихар начали приезжать родственники, друзья и знакомые в гости к местным жителям.

Нирмалу это по большей части не касалось. Конечно хотелось взглянуть на Императора хоть одним глазком, но это и все, что она ожидала от его появления в городе. Серебряные монеты из тайника она не истратила даже до половины, их спокойно должно было хватить на весь следующий год.

Но отказаться от заработка было выше ее сил. В городе появилось так много новых людей мающихся бездельем в ожидании прибытия Императора, что Нирмала просто обязана была заработать на этом еще одну золотую монету. И она не была в этом одинока. На улицах, главной площади и площадях поменьше появились лоточники, продающие все, от разнообразной еды и сладостей до стеклянных фигурок.

Нирмала учла опыт работы в цирке. Пришлось конечно потратиться, но девочка купила все необходимое. Красивое голубое платье в белый цветочек. Свободные короткие рукава и размер на два размера больше нужного, давали надежду, что она сможет носить его достаточно долго. Два складных деревянных стула, большой кусок плотной непромокаемой ткани.

Сговорившись с трактирщиком за определенную плату разместиться возле его трактира и хранить у него вещи, Нирмала купила еще две длинные жерди. Ну и конечно же бумагу и карандаши, в том числе цветные.

Навес она закрепила на столбах, которые держали навес над столами, которые трактирщик выносил на улицу каждый день несмотря на дождь, и на жердях. Для этого пришлось еще купить деревянные стойки, чтобы жерди не падали.

На одном стуле сидела Нирмала с самодельным мольбертом на коленях, второй стул для клиентов. Если клиенты желали групповой портрет, то Нирмала отдавала свой стул, а если и этого не хватало, просила у трактирщика.

В первый рабочий день клиентов было не так уж много, а вот на следующий день народ повалил. Иногда даже очередь скапливалась, приходилось людям сидеть в ближайшем трактире, а просто так сидеть было нельзя. Трактирщик на радостях от наплыва клиентов, которые осаждали его трактир, не стал брать с девочки денег за место и размещение вещей.

Нирмала с тех пор как достигла шестой ступени Закалки, стала рисовать еще быстрее. Ее рука так и летала по листу бумаги, выводя линию за линией. На одно лицо у нее уходило не больше пяти минут. Только если приходили женщины и девушки со сложными прическами, их рисование занимало в полтора раза больше времени. Прорисовка волос дело хоть и несложное, но долгое и кропотливое.

О причине такого интереса приезжих именно к рисованию портретов, девочка узнала довольно скоро. Все они хотели запечатлеть себя именно в этот исторический момент, чтобы спустя годы показывать портрет друзьям и знакомым со словами: «Смотри, этот портрет нарисован тогда, когда в Кихаре был Император».

А Нирмала зашивалась. Хоть рисовала она довольно быстро, но очередь желающих свой портрет будто не уменьшалась. Девочка рисовала целый день без перерывов. Только когда солнце садилось и площадь начинали освещать светильники, Нирмала сворачивалась, со словами, что, рисуя в потемках, портреты получаются плохо.

Свернув навес, вместе с подставками, жердями и стульями, девочка уносила их в подсобку трактира. Там же по-быстрому ужинала. Еду трактирщик по доброте душевной тоже предоставлял бесплатно, лишь бы художница сидела возле его трактира.

Несмотря на то, что Нирмала выставила фиксированную цену в пять медных за простой рисунок, и десять медных за цветной, народ охотно платил и никто не жаловался. И цветные портреты заказывали как бы не чаще черно-белых. Пожалуй, до отъезда Императора девочка заработает не одну золотую монету, а все пять.

Жаль, что такое событие случается только раз в сто лет. Нирмала бы не отказалась, чтобы такой наплыв клиентов был здесь постоянно.

Где-то через две недели она увидела похожий навес в нескольких трактирах от нее. Трактирщик хмурился и недовольно зыркал в сторону подражателя и конкурента. Нирмала не ожидала, что ее бизнес-идею кто-то захочет скопировать, хотя стоило догадаться.

Правда пару дней спустя очередь перед навесом конкурента начала редеть, а вскоре и вовсе исчезла. Несмотря на то, что молодой парнишка поставил цену ниже, но рисовал он долго, да и не так хорошо, как Нирмала. У девочки же работы не убавлялось.