Аркан. Книга 1. Седьмая вода

– Проклятье! – Рем отпрыгнул в сторону, одновременно выхватывая палаш и разворачиваясь в сторону возможной угрозы.

– Тиберий, спокойно, это же я! – произнёс сиплый голос. – Убери свой палаш.

– «Я» бывают разные! – Палаш убирать Рему совсем не улыбалось. – Голос твой мне ни разу не знаком. Выйди на свет Божий!

– Это я, Гильом! Просто горло болит! – Гильом снял с головы капюшон.

Рем и правда его узнал и спрятал палаш в ножны.

Гильом дю Керван был соседом семьи Аркан, сыном маркиза дю Кервана. Семейство это хотя и числилось оптиматами, но фанатизмом не отличалось и богатством своим не кичилось. Старый маркиз Франциск дю Керван иногда наведывался к отцу Тиберия, Тиберию Аркану Старому, чтобы сыграть партию в шахматы и поматерить пиратов-популяров, герцога, магов и нелюдей. Так что Гильома Рем знал довольно хорошо, у них даже была одна компания, пока дорога не увела баннерета из родного дома.

– И чего это молодой маркиз дю Керван шарится по подворотням среди ночи? – Рем даже обнял его: всё-таки давно не виделись, больше двух лет!

– Отойдём? Есть разговор… – Гильом сипел так сильно, что парню стало жалко его голосовые связки.

Они прошли по направлению к конюшне и спрятались от дождя под козырьком крыльца какой-то захудалой лавчонки.

– В общем, мы решили, что ты будешь подходящим герцогом! – выпалил Гильом.

Ну как – выпалил. Просипел. От этого сипения и от его слов Рему снова поплохело, прямо как при разговоре с Гонзаком. Поэтому Тиберий поднял вверх указательный палец, призывая его к тишине, пошарил во внутреннем кармане кафтана, достал небольшую фляжку, отвинтил крышечку и хорошенько отхлебнул. Наверх на эль зашло замечательно.

Гильом не отказался от протянутого сосуда и сделал пару больших глотков, а потом протянул фляжечку обратно, глядя квадратными глазами, и совершенно обычным, не сиплым голосом спросил:

– Что это за адская жидкость?!.. Ой! – Он осознал, что говорит нормально.

– Секрет одного кабатчика из Смарагды, лекарство от всех болезней, кроме срамных и психических… – проговорил Тиберий, пряча фляжку. – Так что там про герцога?

– Герцог помирает! Ну все уже знают, что он лежит и вставать не собирается. Родных братьев и сестёр у него нет. Детей нет и не будет. Так что остаются кузены, кузины и их дети. И ты у нас…

– Восьмой претендент на герцогский скипетр.

– Так ты знаешь! Ну, вообще-то полчаса назад стал седьмым… Граф Тисбендский…

– Умер после падения с лошади?

– Да-а-а… – Гильом был явно разочарован, он-то хотел произвести максимальное впечатление!

– Сразу скажу, никаким герцогом я становиться не собираюсь. Хлопотное это дело, проблем не оберёшься. Меня вот сегодня уже один раз убивали, больше я не хочу, знаешь ли… А это я ещё править не начал!

– Но ты только послушай! Почти все молодые дворяне герцогства за нас… За тебя! Эти старики в парчовых кафтанах замшели в своих кабинетах, они не видят реальности, не знают современных проблем! Мы встряхнём это пыльное болото!

«Пыльное болото»? Гильом явно нервничал, и, насколько Рем мог вспомнить, пафосные эпитеты и метафоры невпопад в его случае означали крайнюю степень волнения.

– Все – это кто?

– Ну, братья Варнифы, молодой Орбан, ещё Инграм, и дю Шабри, и дю Сенье… Ещё кое-кто из наших общих знакомых, но остальных ты не знаешь…

– Значит, Варнифы, Орбан и ты, и ещё целая куча оптиматов, и парочка популяров. И как это вы спелись? И если я их не знаю, то почему они решили, что я буду подходящим герцогом?

– Ну, все помнят, как мы схлестнулись с пиратами из Низац Роск, и кто командовал, и что из этого вышло…

– Куча трупов из этого вышла! – Молодой Аркан ненавидел, когда ему напоминали тот случай, уж больно паскудно становилось на душе. – И вообще… Одно дело отразить пиратский набег и совсем другое – управлять герцогством! Знаешь, Гильом, мне сдаётся, твои приятели просто не видят реальности за своими амбициями. Тоже мне, бунт молодого поколения… Они думают, что, поддержав меня, потом хапнут славы, денег и должностей, вот и всё. А мои личные заслуги тут не имеют никакого значения. По старой дружбе, Гильом, я на тебя не обижусь. Но ты так и передай Реджинальду Варнифу, что я – неподходящий кандидат на роль его марионетки.

Смущённое лицо Гильома дало понять, что с Варнифом Тиберий Аркан попал в самую точку. Вот кто был заводилой и организатором! Рем развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Конюшня была, можно сказать, в двух шагах. Парень подошёл к двери, по обеим сторонам которой горели фонари, и шагнул внутрь. Запах сена, конского навоза и свежеоструганных досок защекотал ему ноздри, и Рем направился вдоль стойл с лошадьми, чтобы отыскать конюха. Лошади фыркали и косились на человека.

Аркан прошёл всю конюшню, но так никого и не встретил.

– Да куда ж все запропастились-то, чёрт бы их побрал?

Как минимум два работника-грума должны дежурить тут постоянно! Всё больше распаляясь, он двинулся ко второй двери и запнулся о ведро, с шумом и грохотом обрушившись на кучу инструмента. Конечно, Рем саданулся и раненым бедром, и рукой, и испачкал кафтан в конском навозе!

Выбравшись из конюшни, он представлял собой жалкое зрелище… Матерясь и костеря всё на свете, парень двинулся в обход, чтобы найти конюхов и задать им перцу.

Дождь полил с новой силой, и Рем спрятался под скат крыши, прислонившись к стене.

– Эй, друг… – сказал кто-то совсем рядом.

Аркан обернулся и увидел двух типов категорически подозрительной наружности. Гирька уже выскальзывала из рукава, когда кто-то двинул палкой парню под коленки и свалил на землю. Типы тут же кинулись его вязать, а тот, который стоял сзади, нахлобучил Рему на голову мешок. Аркана бесцеремонно потащили куда-то, ноги волочились по мостовой, потом по жёстким доскам. Вскоре рыбная вонь, плеск волн и грязные ругательства дали ему понять, что угодил он в нешуточную передрягу.

Глава 2. Невольники

Днище корабля воняло тухлыми водорослями, испорченной рыбой, гниющими досками. К этой вони добавлялись ароматы пары дюжин людей, которые имели удовольствие находиться здесь вторые сутки без доступа к элементарным гигиеническим удобствам. Конское дерьмо на кафтане в сравнении с окружающими миазмами ощущалось наименьшим из несчастий.

Рем, наверное, ещё долго пролежал бы в ступоре на вонючих досках, но из прострации его вывели чьи-то жадные руки, обшаривающие карманы кафтана и штанов.

– А ну-ка тихо!!! – взревел баннерет и схватил обладателя рук за запястья, одновременно подскакивая.

Вскочить Аркану не удалось: он ударился головой о доски палубы, которые оказались гораздо ближе, чем хотелось бы, и, наверное, набил себе здоровенную шишку. Воспользовавшись его замешательством, проходимец вырвался и по-паучьи, на четвереньках, перебрался в дальний угол.

Глаза постепенно привыкли к полумраку корабельного трюма, и Аркан осмотрелся. Публика тут обитала совершенно разная.