Аркейн. Трилогия

Судя по лицам едоков, аппетит у них окончательно пропал. Впрочем, сами виноваты – нужно же навести справки, куда и к кому вас направила монаршая воля.

Надевать артефакт снова я не стал, просто прикрылся свитком. Глаза б мои не видели этого послания!

В этот момент в дверь негромко постучались, и вошел Густав. Поклонившись всем присутствующим разом, он объявил:

– Ваша милость, к вам прибыл посланец от ордена Аркейн, искоренитель Салэм.

– Благодарю, – кивнул я, сгребая свиток и поднимаясь из-за стола. – Господа, наслаждайтесь обедом, я, увы, вынужден вас покинуть – дела не терпят отлагательств. После еды вас разместят в гостевом крыле, и мы продолжим наше увлекательное общение чуть позже. Благодарю.

И, не дожидаясь ответа, покинул помещение, держа королевское послание подмышкой. Технически я ничего не нарушил сейчас – пока в силу не вступило распоряжение Равена, его присланные ребятки не могут мне приказывать. А для смены власти я должен покинуть Чернотопье, и только тогда у них будут развязаны руки, пока же они мои гости.

Едва прикрыв за собой дверь, я стиснул зубы и выдохнул. Густав стоял рядом и с сожалением глядел на меня, но ничего не говорил. Да и что он мог сказать?

– Где она? – обернувшись к капитану, спросил я.

– У вашего кабинета, ваша милость, – ответил тот, и я пошагал на второй этаж.

Салэм действительно ждала у бронированной двери. Девушка выглядела встревоженной, но старалась держать себя в руках. Видимо, ей новости о прибытии королевских посланцев тоже не казались поводом для радости.

– Рад тебя видеть, – улыбнувшись, сказал я.

Отворив створку, впустил некромантку внутрь, и закрыл за нами. Все, теперь можно не сдерживать рвущегося наружу бешенства. Но в присутствии Салэм ругаться не хотелось.

За всем этим визитом я как-то упустил, что мы расстанемся на неопределенный срок. Эделлон большой, и вероятность встречи будет стремиться к нулю, если в столице я вытворю что-то не то.

– Надеюсь, хотя бы у тебя хорошие новости, – вздохнула она, но тут же фыркнула, глядя мне в лицо. – Тоже нет? Что ж, я так и думала. В общем, не буду ходить вокруг да около, орден отзывает меня на юг, Киррэл.

Я тряхнул головой, собираясь с мыслями. Южнее Чернотопья Катценауге, так куда это ее послали?

– В новый поход за монстрами? – спросил я, чувствуя пустоту в голове.

– Нет, в Аджабию, – покачала головой та. – Туда даже на дредхорсте добираться через Катценауге три месяца.

Я молчал, не зная, что сказать. Салэм вздохнула и, взяв меня за руку, прижалась всем телом.

– Прости, я не могу остаться, – прошептала девушка мне на ухо, целуя в щеку. – И я… В общем, вряд ли мы скоро сможем увидеться. Сам понимаешь… Но мы ведь ничего и не обещали друг другу, так что все нормально. Правда ведь?

Я смотрел ей в глаза и думал о том, что все правильно. Верность ордену в искоренительнице, несмотря ни на какие ее слова, все же сильнее каких-то смутных чувств ко мне. Да и потом, я сам столько раз признавал, что нам ничего не светит. Так к чему тогда городить огород?

– А меня призывают в столицу, – показав на свиток в руке, сказал я негромко.

– Значит, Мархана так решила, – улыбнувшись через силу, вздохнула Салэм с каким-то облегчением. – Я буду рада знать, что у тебя все сложилось хорошо, Киррэл. Мы ничего друг другу не обещали, но ты многое для меня сделал. И я… – она вскинула подбородок, чтобы стоявшие в глазах слезы не побежали по щекам. – Спасибо тебе за все.

Легко вывернувшись из моих объятий, она толкнула дверь и, бросив на прощание воздушный поцелуй, скрылась в коридоре. А я стоял, сжимая королевское послание, и тупо глядел ей вслед.

Не знаю, как долго бы это продлилось, но в какой-то момент я ощутил присутствие кого-то постороннего, и обернулся к столу, за которым обычно сидел.

Мархана, богиня с белыми звериными ушками, закинув ноги на столешницу, отсалютовала мне бокалом с коньяком. Удивляться ее появлению у меня просто не хватало сил, слишком уж резко жизнь дала мне по ушам, и я чувствовал себя абсолютно оглохшим от таких ударов.

– Я держу свое слово, Кирилл, – заявила богиня с улыбкой. – Настало и твое время сдержать свое. Встретимся в столице.

И, больше ничего не говоря, она исчезла, оставив после себя аромат духов, едва уловимый носом. Я поднял руку, сжимающую свиток, и, глубоко вздохнув, посмотрел на бумагу уже спокойнее.

– Значит, столица, – прошептал я, уже шагая к выходу из кабинета.

Дверь закрылась за мной, запечатав кабинет рода Шварцмаркт. Кто знает, доведется ли мне когда-нибудь его снова открыть?

Конец второго тома .

Первый курс

Пролог

Королевский дворец Крэланда .

Пожилой мужчина с коротким хвостом седых волос, стянутых черной лентой, шагал по коридору, опираясь на трость.

Он едва заметно прихрамывал, но двигался так же быстро, как если бы с ногой все было в порядке. Черные полы плаща развевались с каждым шагом, и льющийся из окон солнечный свет выхватывал атласную рубашку, украшенную серебряной вышивкой.

Хромой остановился перед двойной дверью, охраняемой парой воинов в накидках с гербом рода Равен. Скучавший за их спинами чародей хмуро кивнул гостю, и стражники расступились.

Тяжелые на вид створки распахнулись легко, и мужчина прошел в тронный зал, уже заполненный придворными.

На него бросали равнодушные взгляды, стараясь не показывать любопытства. Хотя мало что может укрыться от магистра ордена Аркейн, если он желает обратить внимание. А потому даже самые тихие шепотки долетали до слуха хромого гостя.

– Что он здесь забыл? – вопрошал один.

– Неужели его величество все-таки решится? – едва шевеля губами, говорили другие.

– И это магистр? – фыркнули на другом конце зала. – Который из них?

– А он ничего, – вставила полная матрона, обмахиваясь веером. – Пожалуй, будь я помоложе…

Репутация ордена позволяла делать многое. Например, плевать на придворный этикет, потому магистр, скупо кивнув всем сразу и никому в особенности, прошел вперед, не глядя, кто уступает ему дорогу к трону. Люди расходились, как вода расходится перед брошенным в волны камнем.