Арлекин

Луи подошел к Ричарду, и они по-мужски обнялись. Я расслышала, как он сказал:

–Я сожалею о случившемся.

Если Ричард и ответил ему что-то, я не расслышала, потому что Мика заговорил с Рафаэлем.

–Неужели леопарды настолько неинтересны вам, что вы не стали приветствовать их короля и королеву?

Из всех, кто был в комнате, я меньше всего ожидала проблем с Микой. Посмотрев в лицо Рафаэля, я так же не нашла утешения.

–Я не хотел оскорбить чету Немир.

–Но оскорбил, - сказал Мика.

–Мика… - попробовала остановить его я.

Он отрицательно покачал головой.

–Нет, Анита, мы не можем позволить нас оскорблять. Просто не можем.

–Ты наконец нашел повод для драки, Мика?
– спросил Ричард.

–А что бы ты сделал, если бы Рафаэль проигнорировал тебя, зато поприветствовал любого другого альфу в комнате?
– спросил Мика, глядя на Ричарда холодным взглядом.

Гнев полыхнул на лице Ричарда, но сразу же угас.

–Мне бы этого не хотелось.

–Жан-Клод, тебе следует преподать урок своим кошкам, - сказал Рафаэль. Он привлек мое внимание, но не очень правильным способом. Я подошла, чтобы поддержать Мику. Натаниэл пододвинулся к нам сзади. Мы были королем и королевой, над нами не было никого, даже если мы и жили под чьей-либо крышей.

–Мы не домашние животные, - сказала я.

–Ты - человек-слуга Жан-Клода, а у леопардов нет никакой связи с Принце Города, кроме как через тебя, Анита. Они не связаны ни с кем из вампиров этого города.

Я почувствовала движение вокруг, телохранители нервно переминались. Рафаэль даже не смотрел на них. Зато посмотрела я. Я посмотрела на Клаудию, и она покраснела.

–На чьей вы стороне, если ставки возрастают?
– спросила я.

–Ты бросаешь мне вызов?
– спросил Рафаэль, и он был удивлен. Я не обратила на него внимания, задержав взгляд на Клаудии. У Мики было свое мнение насчет Рафаэля, и я знала, что он обратит мое внимание на него, если будет нужно.

–Скажите, Клаудия, Фредо, скажите мне. Вы - наши телохранители, но он ваш Царь. Если эти понятия для вас расходятся, мне бы хотелось знать, можем ли мы на вас рассчитывать?

–Они мои люди, - сказал Рафаэль.
– Они должны принять мою сторону.

Я наконец посмотрела на него. И взгляд был не дружелюбным.

–Тогда они немедленно должны покинуть эту комнату. Теперь тут будут только гиены и волки.

–Они не ровня моим людям, - сказал Рафаэль.

–Может и нет, но по крайней мере я могу им доверять, зная, что они подчиняются только мне.

Клэй взялся за рацию и передал мой приказ.

Рафаэль посмотрел на Жан-Клода.

–Здесь и вправду распоряжаются леопарды, Жан-Клод? Я слышал об этом, но не верил.
– Он отвернулся от нас, будто мы для него ничего не значили.

Мне ужасно хотелось достать пистолет, но я точно знала, что мне ни за что не выхватить его вовремя. Только не в присутствии Клаудии и Фредо. Кроме того, я не стала бы стрелять в него только за оскорбление, а вынимать пистолет, не собираясь его использовать, не в моем стиле. Я им пользоваться не хотела, но мне нужен был способ стерпеть высокомерие на лице Рафаэля.

Волки и гиены вперемежку наполняли комнату. У нас теперь было больше наших людей, чем были при крысах. Напряжение у меня в животе слегка ослабло.

–Рафаэль, - проговорил Ричард.
– Зачем ты делаешь это?

–Делаю что?
– спросил он.
– рассматриваю леопардов, как меньшую силу, чем они являются?

Ричард позволил удивлению отразиться на своем лице.

–Ты специально провоцируешь Аниту?

–Я приехал на переговоры с Принцем Города и его триумвиратом, его человеком-слугой и его подвластным зверем.

–Я еще и Нимир-Ра для леопардов, они мои подвластные животные, - сказала я.
– Ты не можешь оскорблять одну часть моей власти, пытаясь вести переговоры с другой.

–Именно, - сказал Рафаэль.

–Т.е.?
– переспросила я.

–Ты сделал свой ход, Рафаэль, - сказал Жан-Клод.

Я смотрела то на одного, то на другого.

–Не для меня.

–Меня тоже это смущает, - отозвался Ричард.

–Я долгие годы старался сделать из крысолюдов нечто, что могло бы стать чатсью великой силы. Нарцисс тоже работал над своими гиенами, чтобы с ними стали считаться.
– Он начал обходить комнату и леопардов в ней.
– Леопарды были игрушками волков, когда Райна была их Лупой. Габриэль, их альфа, был пешкой в ее руках. Тогда Анита убила их обоих. Она стала Лупой у волков и постаралась защитить леопардов. Я был рад, что у леопардов появился настоящий защитник, кто-то, кто не станет их использовать. Ни одно животное не заслуживает того, чтобы попасть в руки такому, как Габриэль.
– Он шел к нам спокойными шагами, но я боролась с желанием отпрянуть с его дороги. Так или иначе, мне не хотелось оказаться рядом с ним.

Рафаэль говорил, пока медленно обходил нас.

–Тогда-то Анита и стала чем-то большим, чем просто человек с экстрасенсорными способностями. В конечном счете она и вправду может оказаться оборотнем в следующее полнолуние.

–И что?
– спросила я.
– Что измениться, если я и впрямь покроюсь мехом?

–Леопард не подвластный зверь Жан-Клода, а твой. И ты все же не вампир. Ты Нимир-Ра, но не леопард. Лупа у волков, но не оборотень. Теперь ты еще и львов призываешь. Если бы Джозеф и его прайд могли бы дать тебе кого-нибудь достойного, то у тебя появился бы новый подвластный зверь. Львы еще слабее леопардов, но если ты будешь их союзником, они вознесутся в своей власти настолько, насколько никогда бы не заслужили.

Я начинала понимать, к чему он клонит. И даже разобралась, зачем он выдвинул себя в качестве еды для меня.

–Ты двигаешься вперед согласно правилам, - начала я, - и вдруг вся эта метафизическая мозаика рассыпается в прах, в результате более слабые и маленькие группы оборотней, например леопарды, вдруг становятся особо приближенными к Жан-Клоду, а значит более могущественными. Ты боишься, что то же самое случится и со львами.

–Да, - ответил Рафаэль.

–Ты действительно готов стать pomme de sang Аниты, - спросил Ричард, - только потому, что так ты будешь выше в иерархии власти.

Рафаэль кивнул и посмотрел на него.

–Я сожалею, друг мой, но если я не могу гарантировать безопасность моих людей только оружием и традиционными способами, то я стану шлюхой ради их безопасности.

–Для меня леопарды не стоят выше крыс, - сказал Жан-Клод.

–Если бы выбор стоял между спасением крыс и спасением леопардов, кого бы ты выбрал?

–Такого выбора не будет, - сказал Жан-Клод.

–Возможно, но он может быть между крысами и гиенами. Нарцисс не мой друг, к тому же теперь его может призывать Ашер.

–Ашер тут не хозяин, - отрезал Жан-Клод.

–Нет, но ты любишь его, любишь уже много столетий. Это очень сильно обязывает, Жан-Клод. Если бы Ашер был достаточно нежен и настойчив в своих просьбах, неужели ты отказал бы ему и его зверям? Или ты выбрал бы моих людей?

–Ты собираешься устроить резню гиенам?
– спросил Жан-Клод явно в шутку. Но я узнала этот тон, его он использовал, когда волновался и знал, что прав.

–Нет, но мы не звери, любой из нас, - сказал Рафаэль.

–Наш альфа не стал бы воевать с тобой, Царь Крыс, - это сказал Ремус.