Армия Тьмы

Мой удар не достиг своей цели. Вартек рванулся вперед и схватил мага своими челюстями, сжимая верхнюю часть его туловища. Я услышал треск костей. Он открыл рот, чтобы закричать, но в этот момент вартек подбросил его в воздух и проглотил целиком. Через секунду он исчез.

Я в испуге отступил назад, но огромная тварь снова закрыла глаза, громко выдохнула, окутав меня кислотным дыханием. Он успокоился и продолжил медленно умирать.

Я несколько мгновений смотрел на него, моя тело трясло. Затем я сделал глубокий вход, засунул меч в ножны и пошел к месту где лежала Алиса.

Она тяжело дышала. Я подумал, что она может умереть в сию секунду, погружая все глубже в кому, из которой ей никогда не вернутся. Я сел рядом с ней и смотрел на нее, внутри меня перемешалось много эмоций.

Несмотря на то, что она сделала, несмотря на все мои обиды, я все еще любил Алису. Пока я наблюдал за ней, на мои глаза навернулись слезы. Я понял, что по-прежнему чувствую ревность: ее объяснение, что Пан сказал ей работать вместе с Лукрастом, не убедило меня.

Затем я вспомнил, что Алиса привела нас в это место между мирами. Она заманила сюда Ленкльюза, чтобы я убил его, а затем мы смогли вернуться назад и помочь нашей армии. Но сейчас, наша конница могла уже переправится через реку, а пехота может стать легкой добычей для всадников Кобалос и вартеков.

Наконец-то мои мысли вернулись к нашему затруднительному положению. Без Алисы я не смог бы покинуть это место.

Некоторое время я сидел возле нее, скрестив ноги. Вартек уже стал абсолютно бесшумным. Единственный звук, который я слышал, было медленное, спокойное дыхание Алисы. Она больше не задыхалась. Это было уже что-то.

Столько всего случилось за короткий промежуток времени. Я чувствовал себя обессиленным. Часть меня хотела сдаться, закрыть глаза и никогда снова их не открывать.

Все что я мог сделать, сидеть там, близкий к отчаянию.

Глава 23. Крик земли

Томас Уорд

Алиса неожиданно широко открыла глаза и начала хвать ртом воздух. Полный беспокойства я потянулся к ней, но она стана на колени и ее вырвало зеленой жидкостью на песок.

Я опустился рядом с ней на колени и положил руку на плечо. Наконец ее спазм прошел и она посмотрела на меня, тяжело дыша, скрестив руки на животе. Ее лоб был бледным и мокрым от пота.

– Это больно, - сказала она наконец.
– Меня выворачивает изнутри. Скоро я избавлюсь от этого.

– С тобой все будет в порядке?
– спросил я.

Алиса кивнула.

– Мне нужно просто пару минут, чтобы отдышаться. Я использовала свою магию, чтобы вытянуть яд из моей крови в желудок, пока держала листочек под языком. Это специальный листок, который способен вызвать рвоту: я проглотила его, чтобы мне стало плохо. Сейчас мне не хорошо, но это пройдет. Мне нужен отдых, но в первую очередь я должна кое-что сделать. Ты расправился с Ленкльюзом?

Я кивнул.

– Вартек прикончил его. Теперь они оба мертвы.

– Опасные существа, вартеки. Кобалос используют пытки, чтобы обучать их. Он отомстил. Он имел право на это!
– воскликнула Алиса.

Я помог Алисе подняться на ноги и она сделала несколько нечетких шагов, проверяя, выдержат ли ноги ее вес.

– Сначала нам нужно вернуть нашу лошадь назад, - сказала она, затем она свистнула тонким, высоким свистом. Она повторила это еще два раза, прежде чем лошадь появилась в поле зрения, рысью направляясь к нам.

– Больше магии?
– спросил я с улыбкой.

Алиса кивнула.

– Для этого потребовалось лишь чуточку - но сейчас я должна сделать нечто гораздо большее. Я надеюсь, что у меня хватит силы для этого... Мы поедем туда, - сказала она, указывая куда-то вдаль.

Мы скакали почти час, Алиса снова сидела позади меня. Все что я видел, был серый, невыразительный песок, обширная равнина песка. Мое беспокойство начало усиливаться. Сюда мы прибыли очень быстро; почему так же быстро мы не можем вернуться в наш мир? Алиса исчерпала свою магию? У нее больше не достаточно сил, чтобы сделать это?

В конце концов пошел снег; снежинки кружились и с яростью летели вниз. на меня нахлынуло кратное ощущение тошноты и я услышал что звук конских копыт изменился. Мягкий песок сменился скалами и сыпучими камнями. Над землей поднимался пар и я чувствовал запах серы.

У Алисы получилось. Мы переходили расщелину Фиттзанда, нестабильную зону между владениями людей и Кобалос. Спустя несколько мгновений земля начала трястись - не более чем просто дрожь, но это было предупреждение об опасности; Земля здесь была очень хрупкой, а недалеко под ней была расплавленная порода.

Вскоре мы уже миновали тела, некоторые из них покрыло снегом. Многие были в синей униформе Полызни. Некоторые были окровавленные, они явно умерли от ран; на других не было знаков, подсказывающих от чего они умерли. Они могли умереть от холода и истощения.

Мне в голову пришла страшная мысль. Что если Дженни упала с лошади? Что если она лежит где-то рядом с этими телами, мертва или ранена?

В некоторых местах кони и их всадники лежали вместе. Копейщики заплатили высокую цену за свои действия. Но я насчитал по меньшей мере столько же трупов Кобалос, а так же их длинношерстных лошадей. Было ясно, что здесь наша пехота и кавалерия сцепились с передовой группой Кобалос

Снег стал светлее, чуть боле чем мокрый, и видимость улучшилась. Впереди я мог разглядеть нашу пехоту, среди них синюю форму Полызни, красную Вайаланда и зеленую c серым Шалотта - сотни их отступали в том же направлении что и мы. Они больше не шли в рядах; это была просто толпа мужчин отчаянно пытавшихся добраться до реки прежде чем им поймает враг.

Я оглянулся и увидел главную армию Кобалос, которые быстро двигались вперед. Тактика Грималкин должна была сдерживать их серией кавалерийских атак. Но это будет стоить жизней, и не может продолжаться долго; последние из наших копейщиков должно быть уже пересекли реку, оставив отстающих на произвол судьбы.

Впереди наступающих Кобалос я видел ряд чудовищных вартеков, поднявших свои щупальца. Мы были почти у южного края расщелины Фиттзанда. Камни уступало место мягкому снегу; земля больше не дрожала. Мы скакали еще пять минут, прежде чем я услышал шепот Алисы в мое ухо.

– Мы приехали, Том. Здесь я должна сделать это. Оставь меня и скачи вперед.

– Я не оставлю тебя, Алиса. Я останусь с тобой, пока это не закончится.

Она без возражений соскользнула с лошади. Она собиралась уйти, но когда я тоже был на земле, она повернулась ко мне лицом.