Аромат гибискуса

Мы тихонько брели по парку. Ветер срывал с деревьев листья и охапками бросал в прохожих. Они застревали в складках одежды, путались в волосах и приходилось доставать их, разбирая обвившиеся вокруг черешков пряди. Виктор смеялся, помогая мне это сделать. А потом просто собрал красно-желтый букет и преподнес, картинно припав на колено.

Почему-то это было смешно. И я смеялась. И тут же хотелось плакать. Сама не понимала, чего желаю. А потом учуяла запах пончиков и кофе.

Виктор с улыбкой смотрел, как я поглощаю одно припорошенное сахарной пудрой колечко за другим.

— Умиляешься?

Кивнул, не отводя взгляда. Но в глубине черных, как угли глаз, мелькнуло что-то, похожее на раскаяние.

Улыбка тут же показалась фальшивой. А еще через несколько минут я убедилась, что не ошиблась: прямо через зеленый еще газон к нам шел Артем.

— Что он…

Я смотрела то на одного, то на другого. Понимание пришло не сразу.

— Это… ты? — спросила беззвучно.

Виктор кивнул. А у меня не осталось сил даже на возражения.

— Привет! — Артем кинул рюкзак на свободный стул и уселся напротив.

Его взгляд пронзал насквозь.

— И когда ты собиралась мне рассказать?

Все, что смогла — закрыть рукам лицо.

— О чем ты?

— Не прикидывайся!

Судя по голосу, Артем был в ярости. Я не осмелилась открыть глаза, только слушала.

— Так когда?

— Артем… — взглянуть на него все-таки пришлось, — я ни на что не претендую. Это мой ребенок. Понимаешь? Так что живи спокойно, ни я. ни малыш тебя не потревожим.

Я ни разу не слышала, как он матерится. До этого дня.

— С какого хрена ты решаешь за меня — нужен мне ребенок, или нет? Я, кажется, никогда не был против. Кстати… — полыхающий злостью взгляд переместился на Виктора.

Тот вскинул руки:

— Я с ней не сплю!

— Не спит, — подтвердила нехотя. — После тебя я вообще ни с кем…

Артем откинулся на спинку стула. Буравящий взгляд перемещался с меня на Виктора:

— Если это действительно мой ребенок… я хочу принимать участие в его жизни. И фамилию он будет носить мою!

— А вот это дудки! У малыша будет моя фамилия! — сорвалась я, не выдержав напряжения. — Но если ты желаешь быть отцом, запрещать не стану! Условие одно: не лезь в мою личную жизнь!

Напряжение ощущалось кожей. Еще чуть-чуть, и я взорвусь сотнями обжигающих осколков.

— Он не будет! — вклинился Виктор и повернулся к Артему: — А ты сбавь обороты. Беременным нельзя нервничать.

— Извини! — пробурчал в ответ и, залпом допив остывший кофе, поднялся. Ножки стула заскрежетали по бетону. — Твоя личная жизнь мне неинтересна. Пока она не вредит моему ребенку.

— Это МОЙ ребенок! — отчеканила вслед. Но Артем сделал вид, что не услышал.

25

Я обрушила свою ярость на Виктора. Дотерпела до дома и в грубой форме высказала все, что думаю по поводу чужих мужиков, лезущих в мою личную жизнь. Он только кивал да все ниже опускал голову. А когда я немного успокоилась, просто выставил на стол пирожные.

Корзиночки, наполненные воздушным кремом и свежими фруктами. Киви и клубника. Мои любимые.

Кислинка разбавляла приторную сладость, а песочное тесто придавало всему законченность. А вместо мятного чая Виктор заварил мате:

— Правда, ни калебаса, ни бомбильи нет, так что пить придется прямо из кружки. Но тебе должно понравиться!

Как он угадал! Несладкий напиток отдавал легкой горечью — то, что доктор прописал. И это было совсем непохоже на надоевший чай.

— Вкусно как! А что за бомбилья?

— Трубочка для питья. Специальная. Да проще показать.

Через минуту я уже изучала сайт любителей мате. И остро поняла, что хочу и калебас, и бомбилью, и с десяток сортов мате. И даже нашла не слишком дорогие приспособы.

— Это не то, — тут же забраковал Виктор. — Я тебе позже настоящие привезу, какие и должны быть. А это, — палец презрительно ткнул в экран, — ширпотреб. Сувенир, не более.

— Подлизываешься?

Хорошо очерченная бровь поползла вверх. А я чуть не застонала: удивленно- ироничное выражение лица делало Виктора таким сексуальным! Обманывать себя не было смысла: я его хотела. Но не все коту Масленица. Сейчас не до постели. И не до ледяного душа — только простуды не хватало. Спас глубокий нырок в дела:

— Как все продвигается?

— Сайт почти готов, — несколько ударов по клавишам ноутбука, и на экране высветилась заготовка. — Прикрутим к нему магазин и…

— Подожди! Интернет — магазины у нас налогом облагаются. А я без регистрации. Работаю на свой страх и риск.

— Ну так надо оформить все по правилам!

Я не знала, смеяться или плакать. Ну как объяснить человеку, который привык иметь дело с давно существующей компанией, живущей по законам другой страны, особенности «поддержки малого бизнеса» у нас? Да он просто не поймет, что работать мне придется как папе Карло, и хорошо, если после уплаты всех налогов останется хотя бы прожиточный минимум. Нет, будь оборот побольше, об этом и речи бы не шло. Но не с теми суммами, что я выручала на своем холодном фарфоре.

Виктор действительно не понял.

— Странно все. Тут бы с юристом… А если у тебя будет большой оборот, справишься с налогами?

— Скорее да, чем нет. Но таких сумм я никогда не зарабатывала и не смогу.

— Кто сказал? — пальцы Виктора летали над клавиатурой. — Сейчас попробую найти юриста, с ним… А, черт. У меня ни одного знакомого из вашей страны. Ладно, разберусь сам. Как там говоришь, Индивидуальный Предприниматель?

Ему уже было неинтересно ничего, не связанное с работой. Неужели я выгляжу вот так же, когда запираюсь в кабинете наедине с идеями? Тогда понятно, почему мужчины не задерживались надолго.

Цветы оформились в букет. Оставалось только закрепить его в держателе. Решила делать его в виде цветочного горшка. Теплая терракота, грубо обработанная глина. Резкий контраст с нежными лепестками, но как они заиграли, оттеняя друг друга.

— Потрясающе! — оценил Виктор.

— Ты говоришь так обо всем, что я делаю, — отмахнулась небрежно. А в голове уже складывалась следующая скульптура. Раковина, покоящаяся в завихрении волны и нежно-розовый цветок, выглядывающий из приоткрытых створок.