Аромат магии

— Ты словно связала меня путами по рукам и ногам. Ты спасла жизнь Белена, и я хотел одновременно убить тебя и поблагодарить. В те ночи мы не знали выживешь ли ты, я в одно мгновенье перешёл от волнения к раздражению, а после — к страху. Если бы ты умерла, я бы убил тебя.

— Ты ведь понимаешь, что в этом нет смысла?

— В то время ничего не имело смысла.

— Ты не дал мне умереть. Ты знал об этом?

Он удивлённо вскинул голову.

— Нет. Каким образом?

— Ты дал мне силу исцелить себя. Не останься бы держать меня за руку, я бы отправилась в загробную жизнь.

— А я-то думал, дело в настойках Матушки.

— Хорошо, что гостиница «Фонарный Столб» находится на краю леса.

— Поэтому она мне и нравится. Там у меня всё ещё есть доступ к моим силам. И ещё по причине того, что её десерты лучшие во всех Пятнадцати Королевствах.

— Я обязательно попробую, когда буду там.

Веселость появилась на его лице.

— Но я не смогу защитить тебя там.

— Тогда я буду очень осторожной.

— Обещаешь?

— Обещаю, — я приблизилась и поцеловала его.

Он был прав. Мой план был опасен, но нынешние времена тоже опасны. И я должна была снова стать старшей сестрой Ноэлль перед тем, как продолжу быть целителем Аври. Вдобавок моё решение давало свободу быть обычным человеком. Кем-то незаметным, кто сливался с толпой и не привлекал внимание Тохона.

* * *

Когда той ночью мы дошли до дороги на границе между Выжем и Помитом, Керрик дал мне несколько инструкций:

— Оставайся в лесу на западной стороне границы. Лучше идти через Королевство Помит, чем застрять в стычках Выжа. Безопаснее будет двигаться днём.

Я кивнула, хотя уже знала, что лучше не соваться в Выж и избегать Забина, пока на мне не будет маскировки. Ему нужно было сказать мне об этом. К тому же он не читал нотаций. Я волновалась, когда он последовал за мной, после того как я сдалась Тохону. Его магия леса служила камуфляжем, и я не видела его, пока он не появился без предупреждения в саду.

Керрик был в ярости, увидев наш с Тохоном поцелуй. Из-за влияния магии жизни Тохона, у меня не было выбора. Его сила наполняла меня неестественным желанием и дробила силу воли в пыль. После ухода Тохона Керрик схватил меня, всё ещё отходящую от той демонстрации доминирования, и признался, что был бы очень расстроен, если бы Тохону удалось меня увести.

— Аври, ты слушаешь меня?

— Да. Выж — плохо. Помит — хорошо.

— Аври! — его раздражение было явным.

Я улыбнулась. Он был довольно симпатичным, когда был раздражён. Перед тем как он начал читать очередную нотацию, я дала ему камешки для жонглирования Блохи для Белена, письмо и медальон для Ноэлль и мешочек с любимыми травами Квейна и Лорена.

— Но…

— Это поможет с уловкой про мою смерть.

— Как я объясню, почему на возвращение ушло больше времени?

— Ты должен был скорбеть, так что даже Квейн поймёт причину. Но если кто спросит, просто посмотри на него немигающим взглядом, и они отстанут, — я встретилась с ним взглядом. — Да, вот так.

— Мне это не нравится, — сказал он, давая мне мешочек монет. — Этого должно хватить на пару месяцев.

Он заключил меня в яростные защитные объятия, прежде чем поцеловать.

Его магия пронзила меня. Будь я растением, то пустила бы корни.

Я отстранилась, боясь, что передумаю, и сказала:

— Увидимся в Забине.

— В твоих же интересах, чтобы так и было.

Сжав его руки, я попрощалась и направилась на юго-запад. Обернувшись, я увидела, что он стоял на том же месте и смотрел на меня. Я махнула рукой, прогоняя его. Он поднял свой рюкзак и повернул на север.

Хоть мы и расстались, лес вибрировал от его магии. Покалывание пробегало по моей коже всякий раз, когда я касалась листочка или куста. Керрик следил за мной. Когда я отдыхала на следующий день, моя рука касалась земли. Тем вечером, его магия внезапно исчезла. Я надеялась, что это из-за того, что он дошёл до прохода через Девять Гор, а не потому что его настигли неприятности.

Меня охватила острая боль одиночества, а также ужасное чувство, что я больше никогда его не увижу.

КЕРРИК

Керрик поднял свой рюкзак, направляясь на север, в сторону главного прохода через Девять Гор. Но через пару шагов, он остановился и обернулся. Аври исчезла из поля зрения, но благодаря магической связи, он чувствовал, как она шла через лес. В отличие от других злоумышленников в лесу, она не раздражала листву и не считалась проблемой для живой зелени.

Нет, она сохранила эти особые качества для него, раздражая его своим упрямством и рискованные затеи. Он должен пойти за ней. Несмотря на её обещание быть осторожной, сейчас были опасные времена. Помимо Тохона и его отродий, наёмники, банды всё ещё сновали по остаткам Пятнадцати Королевств.

Страх, что он снова её потеряет, послал острые иглы боли в центр сердца. Он потер рукой щетину на подбородке. Запах ванили заполнил нос, и пришло непрошенное воспоминания того, как он гладил шею Аври. Новый запах Аври после того спасения Лилией Мира. До этого она пахла мёдом и её любимым мылом с запахом лимона. Хоть это и был интересный побочный эффект её выздоровления, Керрика не волновало, почему это случилось. Она была жива, и это самое важное.

Желание побежать за ней пульсировало в груди. Он мог послать Райну записку и попросить встретиться с ним в Забине. Вот только Аври бы это не понравилось, и у него не было законных оснований менять их планы по сбору войск в Ивделе перед маршем на юг на помощь Эстрид. Это насторожило бы Райна. А пока Керрик знал, что, если все будут считать, что Аври мертва, особенно Тохон, она будет в большей безопасности. Если она не раскроет себя.

Он вздохнул. Лучше встретиться с Райном как можно скорее, дабы разобраться с Тохоном раз и навсегда.

Чтобы дойти для главного прохода, ушёл день. Несмотря на то, что сейчас была весна и многие другие проходы были открыты, по ним было труднее взобраться. Керрик взвесил все риски. Тохон думает, что он пойдёт в Ивдель. Если Керрик направится на запад через Помит и пойдёт через Миллигринский проход, дорога займёт где-то двадцать два дня. Но если он пойдёт через главный проход, то на дорогу уйдёт где-то в районе семнадцати дней. Если, конечно, он не угодит в ловушку Тохона.

Умнее будет пойти по тому пути, что длиннее и безопаснее. Однако Тохон может ожидать этого и закроет проход. Миллигрин был узким и извилистым, создавая множество укрытий, в то время как широкий главный проход давал возможность для манёвра.

В итоге, скорость одержала победу над другими факторами. Керрик ускорил шаг, в надежде пересечь девять хребтов за пять дней. Его связь с Аври пропала, стоило выйти за линию деревьев. Беспокойство за неё усилилось. Он сфокусировался на собственных шагах, чтобы воображение не разыгралось. Это всё, на что он был способен на тот момент.